紫禁城内“寡妇院”：如何处置前代老皇帝的后妃

　　康熙曾御制诗一首：

　　九天旭日照铜龙，朝罢从容侍上宫;

　　花萼联翩方昼永，晨昏常与问安同。

　　当时凡是在宫中举行的一切庆典活动，如给皇太后上徽号、册立后妃、公主下嫁以及元旦、冬至、皇太后万寿节等，在慈宁宫也同样举行盛大的庆贺仪式。最隆重的当数皇太后万寿节(皇太后生日)，届时，皇帝亲自率领皇子、皇孙、诸王公大臣，皇后率领宫内妃嫔、公主、福晋、命妇等来到慈宁宫，向皇太后行大礼称贺，场面十分隆重而热闹。史籍记载：乾隆十六年十一月二十五日，乾隆帝在慈宁宫大行祝寿礼，庆贺母亲孝圣皇太后六十诞辰。庆寿这天，各衙门不理刑名，文武百官进献贺礼，外省官员也要进表恭贺。乾隆帝率领诸王公大臣向皇太后行六肃三跪二拜礼，皇子、皇孙向皇太后行三跪九叩礼。礼仪中最富有满族色彩的是，乾隆帝身着彩衣，手捧酒觞，面向端坐宝座的皇太后跳舞称贺并进酒祝寿，皇子、皇孙以及近支皇戚也身着彩衣，依次跟在他后面手舞足蹈祝寿助兴。这次祝寿，总共用去绸缎上百匹，珍珠上千串，还有巨额的银两。

　　然而，慈宁宫里毕竟欢乐的日子很少，像庆贺及节日等一年也不过只有几天，那些皇帝的遗孀们除了这时可以济济一堂、饮酒作乐以外，其余的日子就只能和清寡孤寂相伴了，偌大一群宫室里，几乎听不到主人们的欢笑声。

　　道光之后，随着清王朝走向没落，国库空虚，孝和睿皇后不得不缩减宫中开支，并多次下旨：停止大节在慈宁宫举行庆贺和各种礼仪活动。至晚清时期，慈宁宫已经变得非常冷清了，当时的慈禧太后君临天下，不可一世，然而她却不甘心依祖制像早先那些皇太后、太皇太后那样清心寡欲地住在她应该居住的慈宁宫，慈禧长期居住在储秀宫、宁寿宫的乐寿堂及长春宫，只不过逢宫中“大三节”时，才装模作样地到慈宁宫来摆摆样子。真正入居慈宁宫的其实都是那些失势的寡妇，她们在先朝皇帝在位时就备受排挤和冷落，住进慈宁宫后的日子就更难过了。　“寡妇院”中的皇太后和其他妇女的待遇有天壤之别。皇太后享有后宫最高待遇，按规定每年可得黄金二十两、白银两千两、兽皮一百二十四条、绸布缎纱一百六十匹、银纽扣四百个等。而一些地位低下的太妃通常只能得到一点微薄的例银，刚够温饱。有的时候，生活困窘的寡妇只得做点针线活，让太监宫女偷偷地拿到宫外变卖，换点碎银聊以贴补。

　　慈宁宫中的寡妇们平时不准随便外出，更不能接触社会，年复一年，花开花落，过着毫无生气的日子。在漫漫无期、百无聊赖的寡居生活中，为了寻求精神解脱，她们只能求助于虚无缥缈的佛，因此慈宁宫建筑群中佛堂很多，比较有名的礼佛场所就有英华殿、慈荫楼、宝相楼、咸若馆、临溪亭、吉云楼等。慈宁宫后殿还有一座大佛堂，金漆大佛龛中供奉着高大威严的三世佛，它成了清朝后妃们的主要礼佛之所，也是紫禁城内最重要的传佛殿。焚香礼佛，借着佛教慰藉痛苦，麻木心灵，这大概就是皇帝死去以后，“红颜暗老白发新”的后妃们主要的生活内容吧。

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