叶天士无疑是响当当的古代名医。不过叶天士毕竟不像华佗、扁鹊那样家喻户晓，我们还是有必要说一说他是个什么样的人。
拜师
公元1666年，叶天士生于江苏吴县(即今日苏州)。其高祖叶封山是从安徽歙县蓝田村迁居苏州的。中国古代，子承父业是最为常见的职场现象，尤其是手艺方面，往往传子不传女。连女婿都没份儿，一般外人即便成为了得意弟子，也很难得到全部的真传，所以，只有子承父业才能保证技术不被带入土中。叶天士的祖父叶紫帆是名医，而且是著名孝子、道德模范;父亲叶阳生也是名医，据说喜欢饮酒赋诗、收藏文物。然而，叶阳生五十岁就去世了，当时叶天士才十四岁。叶阳生去世后，叶家很快家贫，难为生计。
天将降大任于斯人也，必将苦其心志、劳其筋骨……为了生计，丧父后的叶天士便开始行走江湖、行医应诊，他拜了父亲的门人朱某为师，由于有几代行医的遗传基因、外加勤奋好学，叶天士的水平很快超过了朱先生。 到十八岁时，叶天士先后拜过十七位名医为师，其中包括周扬俊、王子接等当时的医学权威，由此得到了“师门深广”的赞誉。
“弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻。”不知道叶天士有没有读过韩愈的《师说》，不过他拜师确实是按照这个去做的。当时山东有位刘名医擅长针术，叶天士想拜他为师，但没有门路。有一天，来了一位姓赵的病人，一问竟是刘名医的外甥。他说舅舅治不好他的病，所以只好来找叶天士了。叶天士看了一下，开了几帖药，没多久就治好了。如果换了别人，恐怕早就洋洋得意了，什么名医?还不如我。但叶天士却明白术业有专攻，刘名医治不了外甥的病，并不代表他医术不行。后来通过赵某介绍，叶天士化名拜了刘名医为师，由此精通了针术。
海纳百川，名医的成长之路往往就是不断地吸纳他人所长的过程。
成名
像所有活跃于民间的中医一样，叶天士也是全科医师。可是相比于遥远的扁鹊、华佗，叶天士毕竟生活在十七世纪中后期，医学门类已经渐渐细分了。叶天士最擅长治疗时疫和痧痘，是中国最早发现猩红热的人。他在温病学上的成就最为突出，是温病学的奠基人之一。
一个人的成功离不开“天时、地利、人和”。叶天士生在苏州，明清两代，江南地区城市规模不断扩大，人口越来越稠密。随之而来的是流行性疾病频发……就气候而言，江南湖河渚泊，地处潮湿，因而多温病。于是，温病学派逐渐成为了吴门医派主流。明清时期达到鼎盛，并在相当长的时期内，居世界领先地位。叶天士生在苏州，让他有机会选择了一个很好的发展方向。
纵观中国历史上的名医，除了拥有一些高精尖的绝活之外，无一例外都有治疗疫病的能力。疫病传染速度快，扩散面广，找到一种治愈疫病的方法，就可以拯救无数苍生。不仅善莫大焉，而且对于自身名气的传播很有帮助。曾有这样一个传说：有一次，叶天士的母亲患病，他使出浑身解数却治不好，又请了许多名医朋友，也不见效。最后仆人告诉他：后街有个章医生，常自夸医术比你高明。可是他的诊所却门庭冷落……抱着试试的想法，叶天士请来了章医生，竟治好了母亲。从此，叶天士逢人就说：“章医生医术比我高明，可以请他看病。”
江南出才子，出文人。正因为如此，叶天士有了许多免费宣传者。有人说康熙皇帝为感激叶天士治好了他的搭背疮，御笔题匾“天下第一”;更有传说某神仙变身凡人来看病，叶天士号脉后在病历上写了几个字：“六脉调和，非仙即怪。”神仙惊叹不已……
名医之名，离不开名医自身努力，也是众多外在因素迭加所致。
收徒
叶天士的师傅众多，徒弟也众多。前者对于他成为一代名医至关重要，后者则让他享有了身后持久的荣耀。
相传华佗曾有过著作，想传给狱卒未遂，结果付之一炬。相比之下，叶天士幸运得多。他一生中并没有亲笔写出医学巨作，可是死后却渐渐著作等身。这些作品都是他的学生以及后人搜集、整理而成的。其中顾景文和华岫云贡献最大。
相传叶天士去世之后，顾景文将老师叶天士在洞庭湖上泛舟时口述的医学观点，整理润色成《温热论》，以老师的名义制作成册，流传于世。华岫云则对老师生前的医案加工整理，分门别类，分析处方原理，并一一写上按语，形成了《临证指南医案》一书，后来成为中医经典名著。除此之外，还有《叶天士医案存真》《未刻本叶氏医案》等许多著作，都是叶天士的徒弟、后人整理编纂而成。
俗话说：“名师出高徒”，一般都是高徒沾名师的光出名，而叶天士显然收了一群好徒弟。要不是有如此多的著作传世，叶天士或许也只是个传说中的名医。他的学说在身后二百多年中，不仅没有渐渐失传，而且不断与时俱进，最终形成了中医史上一个重要的医学流派——“叶派”，直到近代，依然在医学史上占据重要的地位。
拜师不拘泥于门派，收徒不刻意留一手。正是这种胸怀，让叶天士的医学成就释放出最大的光芒，造福了许多代人。
思想有多远，就能走多远，叶天士的思想造就了他的成就。他实现了“一个人死了，他还活着”的奇迹，他的生命因为思想的传承而得到了永生!
人文素养
医生并非官位，没有官威，按说平易近人是本分。可是现代医生和患者之间往往有距离感，且不说是不是能给患者一个笑脸，连写的病历一般人都看不懂。相比之下，古代名医却很重视“接地气”，他们具有很好的人文修养，这使得他们的医术得到了更好的发挥。
关于叶天士看病，流传着许多故事。说某穷汉去找叶天士看病，说他身体无恙，只是穷困潦倒，看有没有办法治穷病?要是换成一般医生，不是将这“无赖”骂走，就是报警告他砸场子。而叶天士却给了他几颗橄榄，告诉他回家种下，明年就不穷了。第二年，橄榄树只长出了叶子，没开花没结果，穷汉觉得脱贫无望。不料，不久，前来买橄榄叶子者络绎不绝，原来叶天士知道有一种时令疫病，药方里需要橄榄叶作为配料，于是才让穷汉去种树。
医生不仅治病，还治穷，听起来太夸张。不过这反映出一种心态，群众希望医者有父母心。如果有了父母心，自然工作不分分内分外，医术也会得以精进。
到了近代，随着国民素质的提高，中医受到了越来越多的质疑甚至非议。比如鲁迅先生《父亲的病》中写了其父求医经历：第一位名医药方里有“经霜三年的甘蔗”;第二位名医用药更为奇特，“蟋蟀一对”，旁边小字“要原配”……结果鲁迅的父亲被治死了，好好一个家也治穷了。
医者医术不精，外加沽名钓誉，就很容易成为一方杀手。对此，叶天士曾对子孙遗言：“医可为而不可为，必天资敏悟，读万卷书，而后可借术济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也。吾死，子孙慎勿轻言医。”
接地气、父母心、责任感，对于一位良医，这些甚至比医术更为重要。