徐致祥曾劾张之洞，用语很伤人心。当时张之洞督抚湖北，搞洋务运动，兴企办厂，实业救国，曾经读的是四书五经，念念报告，做风化官也还凑合;转业搞五行八作，当CEO，对从没学过MBA之张之洞而言，始办实业，是有点勉为其难，其办铁厂，办兵工厂，搞得“焦灼万端”，徐致祥闻听张之洞“设电杆，毁通桥，几酿巨祸”，心情为之振奋，高兴起来了，也便罗织材料，参了张之洞一本：“统观该督生平，谋国似忠，任意似勇，秉性似刚，运筹似远，实则志大而言夸，力小而任重，色厉而内荏，有初而鲜终。徒博虚名，议论之妙，无有过于张之洞者。作事之乖，设心之巧，亦无有过于张之洞者。此人外不宜于封疆，内不宜于政务，惟衡文校艺，谈经征典，是其所长。”
徐致祥此参张之洞，不管其参得对与不对，倒是一件见得人的事情，政见不同，治政异途，不玩阴札，不使暗状，纵使奸臣，若拿到桌面上来论，也有君子风影。只是徐致祥参张之洞“惟衡文校艺，谈经征典，是其所长”这句话，很是酸。徐致祥是不是外宜封疆，内宜政务?他自己未必能估衡，而衡文校艺，谈经征典，却很自知斤?，“予之先香涛，以科名也，论学问文章，则当北面事之矣。”说到参劾事，徐致祥一吐扬眉;说到文章事，徐致祥却难洗一面之羞。
徐致祥与张之洞曾是同事，都在翰林院干过，一栋楼里办公，低头不见抬头见，碰面起来鬼打墙，也是有的。后来徐致祥不敢跟张之洞见面，每上班，徐致祥得一站二看三通过，临近办公楼，先得左瞅瞅右瞄瞄，若见了张之洞之背，赶紧躲一旁，待张过了，再迈八字步，昂昂然上班去;每下班，也得先开一点门缝，前望望，后瞧瞧，估量不与张之洞碰面，才整顿衣裳，腋夹公文包，走方形正步，赶赴饭局;说到饭局，徐致祥也是格外小心谨慎的，有同事做东，先得打探有无张之洞，若无，则以口应承;若有，则张顾左右而言他，说这次有事，下次下次。徐致祥“刻意避免之洞，出入易道，宴席不同饮。”
徐致祥如此刻意回避张之洞，不是他俩有甚血海仇，也非其它大过节，而是他曾干过一件糗事，抄袭过张之洞“衡文校艺，谈经征典”的论文。张之洞16岁，由黔入京都，参加公务员考试，作文题目是“中庸之为德也其至矣乎”，张之洞少年英俊，如徐致祥所言，写文章做申论，是其所长，这个诘屈聱牙的题目搁到他手里，做得很是顺畅，才卓巨，识也卓巨;让人跌眼镜的是，张之洞这篇高妙申论，让其取录该科解元，却在会试时落了孙山，“会试未中”;徐致祥参加会试，申论题目是“大学之道”，徐致祥脑子懒得很，拣现成，背抄了张之洞那篇“中庸”文章交了卷，“全篇抄套张之洞解元‘中庸’文”，有好事者一一核对了，一一计算篇幅与字数了，抄袭地方“殆三分之二”，远超给抄袭定性之份额。若说张之洞未中会元，跌人眼镜，那么，徐致祥高中会元，却掉人眼珠了：张之洞未中会元，徐致祥中了。好像是我们秘书给领导做题目，秘书首先自做一遍，再给领导复印一遍，秘书的没及格，领导的打了满分;好像非著名作者写了小说，连发表都不能，著名作家换上自己名字却中了文学最高奖;更好像是研究生做了论文，挨了枪毙，导师拿了去，却凭此研究成果而评了院士。原来科举考试也跟官场跟文坛跟学术界等一样，多的是这等稀奇事。
一般情况下，徐致祥这等糗事，外人是难以知晓的。博士论文不太上网，瞒了几位评委足够了;院士评选，也不很公开，其成果抄袭与否，若要隐瞒耍狡，多的是办法，外界难知;公务员申论考试，背诵复制一篇范文，高中了，谁知道?但这个科举考试，对优秀作文，那是要刊布天下的，这倒没有要张榜让大家来评分的意思，其刊布申论，是为了让士子揣摩学习，“科场条例，凡中元诗文，首场三艺及试帖诗，衡鉴堂闱墨，必全行颁刻，供士子揣摩。”主观上是让士子揣摩，客观上却有公开上墙味道，歪打正着，变成阳光考试了。徐致祥论文公开了，顿时哄传天下，“两文俱在，徐季和抄套张之洞次艺八股，传遍京省。”
在这糗事上，徐致祥恶则恶矣，却不是特恶心，他不甚嚣张，羞耻感略存心底，非强盗恶棍式抄袭，老子抄了就抄了，你要怎么样?也非妓女牌坊式抄袭，老子哪里抄了?三分之一是我写的嘛，那三分之二是我引用。徐致祥此后不敢跟张之洞见面，心虚处可见羞耻心。当年呢，估计风气也比较正，大家都爱拿这事说事，起意羞一羞抄袭者，以振学术道德。徐致祥怕见张之洞，大家就狡黠设局，偏偏促狭，要让他俩会面。一日，翰林院搞同事会餐，“有恶作剧者”，意将徐与张安排一桌入席，在入席名单上略施手法，“请之洞单上不列季和名，请季和单上不列之洞名。”徐致祥拿了名单，没看到有张之洞与宴，兴冲冲地赴饭局，哪想到饭局者，是局也，“两人相值于座中”，徐致祥顷刻间脸上风云变色，阴一阵，阳一阵，红一阵，白一阵，“季和大窘”，窘字好啊。徐致祥若无窘，那他不算人，窘了，方可算人;抄袭者碰到被抄袭者，若大言不惭，若视若无睹，那是人坏透了;而若难堪难为情，倒是还算有点人味在。“入席，季和请之洞首座，之洞亦请季和首座。”同席一人，为之分解，说，按辈分，应是徐致祥首座，徐致祥做谦谦君子言：若论先入庙堂，我当首座，若论文章，那应该之洞当主席。“之洞也就坐首席。”这一尴尬，面上化解，心底难解，此后徐致祥再参加啥宴会，“季和有戒心，必侦察客无之洞，乃往。”
多年后，徐致祥官至大理寺卿，张之洞督抚两湖，徐参了张一本，言张只堪舞文，无能从政。其中大关节，当是两人理念分歧甚巨，徐保守气浓，张革新气息旺，要言之，是两人政治立场属敌对也。但时人推断这是徐致祥私德差，报当年之羞，“当时讥徐致祥者”作时评：“徐季和可谓以怨报德，宁忘中会元抄套‘大学之道’时乎?”徐参张，或许是外劾不避仇，内劾不避亲，谋国以忠吧，只是当年有那么一桩糗事，叫人不产生联想，那是不可能的。当年参劾张之洞的，不只徐致祥，但没谁说别人心理阴暗，单道徐氏以怨报德，自有来由。干过见不得人丑事者，此后即使干的是见得人的好事，也难逃道德审判，莫怪别人猜疑。