在古代，冬天并没有现代“集中供暖”的说法，但这并不等于没有暖气。在秦汉时，冬天可以调节室内温度的房间已出现，时称“温调房”，这一名词与现代的“空调房”。倒颇相似。东汉科学家张衡《西京赋》里“朝堂承东，温调延北”一语中的“温调”，说的就是这种温调房。
温调房又称“温室”，当时一般贵族家庭都有这样的房间，皇家当然更不例外。皇家的温调房空间更大更高级，被称为“温调殿”，《三辅黄图》中则称为“温室殿”。
西汉皇宫是在秦朝残宫基础上建立起来的，先后建有长乐宫、未央宫、建章宫等大型宫殿。其中的长乐宫、未央宫均设有温调殿。长乐宫寓意“长久快乐”，原为朝廷“办公大楼”和汉高祖刘邦的“总统套房”所在，汉惠帝以后改为太后居所。长乐宫除建有冬天可升温的“温调殿”外，还建有可降温的“清凉殿”，供夏天使用。
因为长乐宫为太后所居，汉惠帝便把朝廷“办公大楼”和自己与皇后、嫔妃所居的“总统套房”，均改在未央宫。未央宫起初并没暖气，在刘彻(汉武帝)当皇帝后，才在未央宫内建设温调殿。
温调殿又称“暖殿”，也是皇帝与核心臣僚议事和接待重要来宾的场所。从“朝堂承东，温调延北”一语中可知，当时未央宫的正大厅(朝堂)是用来接见东来朝见诸侯、使臣的;温调殿则是用于接待北来宾客。据《汉书·京房传》记载，西汉易学大师京房便曾被汉元帝刘奭召见进温室殿，与公卿朝臣一起讨论官员政绩的考核办法。
据考，温调房还是汉代皇室藏书之所。也许那时人们就知道，恒温不仅能给读者带来舒适的阅读环境，提高阅读效率，还能延长图书寿命，利于长期保存。
温调殿内部设施如何，使用何种防寒保温材料，现已无从知晓。但从野史杂记上可以发现一些奥秘。《汉宫仪》上称，“皇后称椒房，以椒涂室，主温暖除恶气也”。由此可知当时已将花椒视为一种特殊防寒保暖材料，捣碎和泥，制成墙壁保温层。
椒房殿的墙壁还挂有锦绣壁毯，地上铺着厚厚的西域进贡毛毯，“翡翠火齐，络以美玉”，设火齐屏风，还用大雁羽毛做成幔帐。在这样的房间里生活，冬天自然不会感觉寒冷。
这种奢华的保暖建筑方法，亦为后人效仿。据《世说新语》载，西晋全国首富石崇便“以椒为泥涂室”。南朝庾信《梦入堂内诗》中“香壁本泥椒”、晚唐诗人李商隐《饮席戏赠同舍》中“椒缀新香和壁泥”、宋代王珪《宫词》中“香壁红泥透蜀椒”……都提到了当时富贵人家的墙壁用“椒泥”做房间+保暖层的现象。
秦代宫妃浴室靠什么提升室温?
“咸阳一号”秦王宫室遗址发现三处壁炉
古代这些可升温的“温调殿”是利用什么原理提高房间温度的?从考古发现来看，主要是通过火源传递热量，加热空气。早期是“地上升温”模式，后来是“火地取暖”模式。
“地上升温”模式是置火源于房间，直接加热空气，比较高级的是设置壁炉。1974年在秦都城“咸阳一号建筑”遗址上就曾发现了这种取暖设施。
“咸阳一号建筑”为秦王宫室，此遗址上共发现三处壁炉：底层南侧的第8号室、上层西侧第5号室和南侧第3号室各有一座。其中第8室及第5室被推测为浴室。
以第8室为例，其壁炉设计相当科学，宽1.2米，高1.02米，进深1.10米，炉膛剖面呈覆盎形，方便炉烟的迅速排出去。炉上部烟道已毁，炉左有一贮木炭之槽坑，炉身用土坯砌造。南面的炉门前有一处灰坑，内部表面镶砌立砖。
第8室附近的9-12室朝向良好，空间适度，内有壁画，且邻近盥洗室，推测卧室。从8室出土的陶纺轮来看，似乎是宫中妇女闲居消遣之物，进而推测这个卧室是女性用房，这些女性应该是秦王的宫妃。
由此说来，第8室便是这些宫妃的专用浴室。浴室都带着壁炉，这些女性的拥有者秦王也住在附近。在遗址上发现的第3室，推测是秦王或后妃的居室。这个房间更高级，单设一只壁炉，用于冬季取暖。
在“地上升温”模式基础上，明清时期开始流行“火地取暖”模式：在室内地面下面事先用砖石砌好循环烟道，炭火的热烟流沿着主烟道、支烟道分流到各个烟室、地面，提高整个建筑各个房间的温度。
火地取暖能使地面受热均匀、温和，温度升高也快。由于火坑、排烟道均在室外，既避免烧烟火污染室内空气，又能防止煤气中毒，既安全、卫生，又经济、实用。
“火地取暖”并不是明清人的发明，早在魏晋时代已出现。在当时的东北地区已有“火炕取暖”的记录，火地取暖原理便取自火炕取暖。从北京故宫到沈阳故宫，明清皇家都在使用。这两处故宫，当年建的烧火坑、烟囱等现在都还能看到。
古代靠什么燃料供暖?
唐代皇室从“西凉国”进口“瑞炭”
现代城市冬天取暖常用的能源是电能、煤气等，在古代肯定是没有这些的，常用的能源是木柴、煤炭等原始燃料。
中国是世界上最早发现煤炭，并利用煤炭生火做饭、取暖的国家。古人称煤炭为“燃石”，传上古炎帝时已使用燃石。晋人王嘉在《拾遗记》(卷四)记载，“及夜，燃石以继日光……昔炎帝始变生食，用此火也。”
唐朝皇家还有用“进口煤炭”取暖的记录。五代时期王仁裕有《开元天宝遗事》“瑞炭”条：“西凉国进炭百条，各长尺余，其炭青色坚硬如铁，名之曰瑞炭。烧于炉中，无焰而有光，每条可烧十日，其热气迫人而不可近也。”
古代有条件人家多使用人工烧成的木炭取暖，贵族之家用木炭取暖时，还会有许多讲究。唐玄宗李隆基的宰相、宠妃杨玉环的堂兄杨国忠家，冬天取暖用的炭便非同一般，系用蜂蜜将炭屑捏塑成双凤形，烧炉时用精贵的白檀木铺在炉底，一尘不染。
但是，杨宰相家的取暖方式虽然奢侈，尚未到糜烂的地步。要说糜烂当属采美女身体热源。
与诗人杜甫生于同时代的岐王李范，每到冬天冻手时他不去烤火，而是叫来年轻美貌的妓女，把手伸进她的怀里贴身取暖，美其名曰“香肌暖手”。申王李撝则发明“妓围取暖”法：“每至冬月有风雪苦寒之际，使宫妓密围于坐侧以御寒气。”
岐王、申王都是唐玄宗李隆基的兄弟，他们这种把女人当取暖器的行为，或许是受到当朝皇帝行为的影响。有一年冬天正是大寒时节，李隆基找李白到其便殿撰诏诰，但笔冻起来写不了，李隆基一下子喊来自己后宫十个嫔妃侍候李白左右，叫每人用香嘴呼热气将毛笔解冻，称为“美人呵笔”。
古代也有“取暖费”吗?
宋代宰相可享薪炭200秤
清代皇后取暖木炭110斤
古人没有现代的电热取暖器，主要的取暖工具是火盆、炉子一类，其中熏炉、手炉、足炉等，应该是中国古人冬天最常用的取暖器具。
熏炉其实是一种外带罩子的炭火盆，分为上下两部分，下部为盆，上部为罩，镂空，做成花卉图案。宫里使用的一般为铜质，做工精致。民间多用陶土、铁制作。手炉是方便手握的取暖器，大小与今天的电手炉差不多，内置炭火或其他热源。足炉置炭火，上面有罩子，脚置其上。
民间还有叫“汤婆子”的金属圆壶，冬天装上热水，可置于被窝内。其使用方法与现代热水袋是一样。而最另类、具有高科技含量的，当是一种叫“卧褥香垆(炉)”的取暖器，它是一种圆形装置，炭火置于里面就行，“转运四周，而炉体常平”，安全方便。还可放进被窝里，故又称“被中香垆”。如果放入香料，则是一种很好的薰被工具。
这些取暖器，都需要使用燃料。燃料，在冬天是一笔不菲的开支。朝廷会给公职人员发放取暖补贴，即俗称的“烤火费”。工资的别称“薪水”，细究起来，便与取暖补贴有关。
中国封建时代公务员的工资收入中，主要由俸银、禄米、柴直(值)银三大部分组成。柴直银，就是包括冬天的薪炭费用在内的生活补贴。早期烤火费多是实物发放，如宋代，每年从阴历10月到次年正月发炭，宰相、枢密使每人发200秤，其余官员从100秤、30秤、20秤、10秤不等。主要用来做饭、烧水的薪柴，则是常年按月发放。
到了明代，则将这种月俸补贴，改为“柴薪银”，折成现金发放，烤火费的含义更明确了。
古代皇室则设有专门的“冬季供暖领导小组”，明代叫“惜薪司”，专管宫中所用柴、炭及二十四衙门、山陵等处内官用柴炭的供应;清代后来改成“营造处”，内设“薪库”，专门负责储运宫中所用的木柴、煤炭的采购、发放，人员有“炭军”“煤军”之分。
包括宫妃在内的皇家人员，每年冬天都能领到烤火取暖用木炭。清乾隆时每日发放标准是：皇太后120斤，皇后110斤，皇贵妃90斤，贵妃75斤，公主30斤，皇子20斤，皇孙10斤。