淮南王刘安,是汉高祖刘邦的孙子,是汉武帝刘彻的叔叔。淮南王还有两件千古传世之作,那就是他召集手下编著的《淮南子》和他家发明的做豆腐之法。淮南王志大才疏,优柔寡断、终成悲剧。
淮南王厌庶出长子,喜嫡出次子。废长立幼,立次子为太子。那太子乃无自知之明的人,从来不安守本份。太子学剑,亦非一日,他渐觉剑术大有长进,总觉得手痒痒的,于是整天寻思找人比剑。王府上下的门客;他一一地比了个遍。无人不败在他那下三烂的剑术之下,原来是比剑之时,门客们让着他的。他得了便宜不买乖,自以为剑术高超,无人能敌了。忽有随从告诉他:淮南剑术顶级高手是雷被。要是赢了雷被手中的剑,才可以称雄天下。
于是,太子天天寻思找雷被比剑。而雷被却左右为难:赢了太子,王府里就不能再呆下去了;输给太子,自己剑道高手的名头就会丢尽脸面。在这种情况之下,雷被坚持不比。无奈太子纠缠不清,只得与之比剑。雷被起先极力退让,无奈太子其势咄咄逼人,后来只得挺剑还击。这一击,就击出了冲天大祸来:他的剑伤了太子。太子即刻告诉淮南王,淮南王当即撤了雷被的官职,还软禁着他,不让他赴京城投军。
雷被细想:此地不能久留,太子对已恨恨,大王对已凶凶,恐有生命之虞。于是,他伺机脱逃,一路上京城。一至京城,雷被即向汉武帝告状,说淮南王父子如何不公,如何欺他。汉武帝为此事即刻立案。派臣下奉旨严办,此差事最后落到淮南县丞手里。县丞是淮南王任命的。因为感恩,不去抓捕太子。此事又引起淮南相的不满,淮南相即书告状,上京向汉武帝告了县丞之状。汉武帝不采纳群臣之议,以削去淮南王两县封地为处罚,并派京城中尉赴淮南宣告。淮南王不知就里,提防着中尉,倘中尉来抓太子,他就举兵造反。有幸的是中尉一来王府,首先向淮南王道喜:此事了结矣,皇上只削你两县。淮南王大喜,宴请并亲送中尉归京复命。
一波未了,一波又起。王府庶嫡之争,矛盾日益扩大化,庶长子窝囊,忍辱屈膝,而庶长孙刘健却很是不服气,与太子争高低论短长,十分不满。刘健终被太子抓捕入狱,并被严刑拷打,刘健气不过,一怒之下,书状告发他爷爷与叔叔淮南王父子。汉武帝即着京都中尉赴淮南处理此事,淮南王闻知此事,时刻准备着杀中尉起兵造反。可有幸的是中尉此来,只是轻描淡写地询问了一些情况,绝没有抓人治罪的意图。淮南王这才放下心,舒了一口气。
孰不知太子府中祸起萧墙,原来太子夫妻不合,太子妃乃皇室宗亲,岂容王府人欺凌。此事传至京都,皇室定会兴师问罪。于是,淮南王即严厉惩治太子,将太子与太子妃软禁一室三个月,并嘱咐太子,三个月中不能碰太子妃一指。太子妃与太子同处一室三个月,太子从未碰过她。她深感有失脸面,于是,自书辞婚,闷闷不乐地回京城去了。然而太子妃在王府的日子里,多有耳闻与目睹淮南王谋反朝廷的事情。她把自己的所见所闻之事向汉武帝说起。汉武帝下了决心惩办淮南王。淮南王得知此事,即召部将南被商议起兵造反之事。南被以前多次地劝淮南王不要造反,此次看来淮南王是铁了心要造反了,于是他向淮南王献了三条计策:一、假托圣旨,将淮南各地豪强迁徙到边关;二、假托圣旨,将淮南十万以上富豪之家迁徙充军到边关;三、假传圣旨,散布谣言,说皇上要全部罢免所分封的诸侯王。以此三计,激怒天下民心, 策反天下。可是,淮南王并不采纳,草率从事。南被一怒之下到京城向汉武帝告状,汉武帝龙心大怒,即遣军平叛,要拿淮南王刘安问罪。刘安得知事情败露,思想不能赦罪,即拔剑自刎于堂。堂堂威武之王,浩浩文学之星,就这样巨星埙落,英名玷污了。