中国神话传说中神、仙、妖、魔、鬼、怪的区别
一、首先谈妖与怪
这个词在西方常称为怪物，一般指容貌恐怖的动物或兽人，而在东方常合称称为妖怪，妖怪是一个笼统的贬义词，泛指一切有超能力或是法术的非神非仙非人非鬼的由动植物修炼的已经幻化出人形(有的未必幻化成人)的物体。
其中妖以动物修炼而成的居多，例如蛇妖，免妖;而怪以植物修炼而成的居多，比如树怪。但这也不是绝对的。
需要特别指出的是，动植物们在修炼过程中如果一心向善悟道的话，是完全有资格修炼成仙的，妖与怪是动植物们修炼方向向邪恶这一面发展的不良结果，在修炼过程中(也就是未成妖怪或仙，但已有部分法力之前)，这些动植物们常被称为精，比中免精，人参精等，比称妖怪略有善意，但也可一概称为妖怪(注意并非本质意义上的妖怪)，妖怪白天晚上皆可活动。
二、其次谈谈魔
魔从狭义上来说和妖基本相同，但有两个区别，其一是魔在法力上是远比妖要强大的多的，一般的神仙都不一定是其对手，是资深的妖怪，且带有一点反政府性质。
其二是魔有可能是仙和神误入邪道而堕落成的，妖则是动植物土生土长的。魔白天晚上皆可活动。
三、接下来谈谈鬼
很多人将鬼与妖，魔并谈，认为他们差不多，这是极其错误的!鬼为至阴之物，一般俗称为魂，言下之意就是阳寿尽了，阳间的躯体没了，只剩下了蒙胧的非实体的单元。鬼绝大多数由人死后，魂离体而化成，只能在阴间活动，如果回了阳间也只能在夜晚出来，由于人的阴阳平衡被打破，变成纯阴之体，自然多了一点超能力，但极其微弱。所以说鬼的力量很弱的。鬼的出路一般有三，其一是投胎转世为人或动植物，其二是在地狱里受苦，这两条最为常见，还有一条是尸解成神，一般来说是人在阳间或多行善事，或修道，或受高人指点，或受敕封，但却没有机缘肉身化仙只能在死后尸解飞升为神的人。其实这些人并没有直正的当过所谓的鬼。鬼只能晚上活动，白天是绝对不可能的。
四、谈谈仙
有俗话说：山不在高，有仙则灵。从广义上讲的话，仙有五种，天仙。神仙，地仙，人仙，鬼仙。鬼仙不离于鬼，人仙不离于人，地仙不离于地，神仙不离于神，天仙不离于天。
鬼仙---阴中超脱，神象不明，鬼关无姓，三山无名。虽不轮回，又难返蓬瀛。终无所归，止于投胎就舍而已。
人仙---修真之士，不悟大道，道中得一法，法中得一术，信心苦志，终世不移。五行之气，误交误会，形质且固，八邪之疫不能为害，多安少病，乃曰人仙。
地仙---天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。
神仙---以地仙厌居尘世，用功不已，关节相连，抽铅添汞而金精炼顶。玉液还丹，炼形成气而五气朝元，三阳聚顶。功满忘形，胎仙自化。阴尽阳纯，身外有身。脱质升仙，超凡入圣。谢绝尘俗以返三山，乃曰神仙。
天仙---地仙厌居尘世，用功不已，而得超脱，乃曰神仙。地仙厌居三岛而传道人间，道上有功，而人间有行，功行满足，受天书以返洞天，是曰天仙。既为天仙，若以厌居洞天，效职以为仙官：下曰水官，中曰地官，上曰天官。于天地有大功，于今古有大行。官官升迁，历任三十六洞天，而返八十一阳天，而返三清虚无自然之界。
从鬼仙以上, 层次级级加深。
还有一仙，却与天仙 .神仙 .地仙 .人仙 .鬼仙 都不同“尸解仙”。“尸解仙”属于修炼的方式，也是修炼的境界，但现在基本没人在提及了。
狭义的仙即指天仙，地仙。这里只说一下狭义的仙，即与神相区别的仙，仙这个概念也是纯粹的宗教性质的，言下之竟，是道家的专有，无论是不是道士，成仙的人或物总是和道教是息息相关的。仙是肉身成圣，功德圆满之人，所有的物体皆可成仙，成仙的方式有两种。
第一种是被动成仙，无论是人，动物，植物甚至是非生物，都可以被动成仙。比如受仙人点化，或被仙人仙气感染，或服食道家仙丹灵药，或生长环境吸天地灵气，都可以使物体成仙。此中例子有很多，不举例了。
第二种是主动修仙，“凡有九窍者，皆可修仙“，所以只有人和少量动物可以修仙，当他们信奉道教，主动修炼道门正宗法术，多行善事，其中的有缘人就可以修成仙道。但必需是修炼正宗法术，如果修炼了旁门，即使有成，也成不了仙道，只能是妖魔。
成仙以后，如果没有受到官方承认，只能算是散仙，未入真流，但已得逍遥长生之体。如果受到官方承认，就入真流，成为真仙。此时可以选择在天庭为官，也可以不去，毕竟是自己修的仙，不服玉帝管。此时可以找一方仙山名岛，自在逍遥，终日下棋喝酒访友，没事去听听天尊们讲经，不问世事，真可谓至乐也!
关于仙的传说，早在先秦时代就已经在中土广泛流传。《庄子·逍遥游》中说：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”在燕齐海滨一带，传说有蓬莱、方丈、流洲三神山，山上有仙人和不死之药，禽兽尽为白色，所居宫阙都用金银做成。《神仙传》中也对仙人作了许多形象生动的描述：或者耸身入云。无翅而飞;或者驾龙乘云，上造天阶;或者化为鸟兽，浮游青云;或者潜行江海，翱翔名山;或者吸食而气，辟谷茹芝;或者出入世间而人不识，或者隐其身而莫能见。仙人可以上天入地，可以潜江隐身，神通广大，无所不能。
道教最早经典《太平经》中的神仙体系为六等：“一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人，此皆助天治也。神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人，理万民录也，给助六合之不足也。”晋代葛洪的《抱朴子》将仙人分为三等：“上士举行升虚，谓之夭仙;中土游于名山，谓之地仙;下士先死后蜕，谓之尸解仙。”《天隐于》又将仙人分作五类;在人称人仙，在天称天仙，在地称地仙，在水称水仙，能神通变化称神仙。《太真科》中又分为九品：“上仙、高仙、大仙、神仙、玄仙、真仙、灵他、至仙。
据《云笈七签》载：道教有三十六天说(圣境四天、四梵天、三界二十八天)，三十六天总由三宝君所统。其欲界为“有色有欲”，“交接阴阳，人民胎生”。欲界以上为色界、无色界，“人寿命长”，但未断生死。四梵天又叫种民天、圣弟子天，“人断生死，三灾之所不能及”。三清境是九圣、九真、九仙所居。
道经载：八方巨海之中有十洲三岛，皆人迹所稀绝，为仙人游息之处，有不死之仙草。十洲为祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤鳞洲、聚窟洲。三岛即昆仑、方丈、蓬丘。在地上的诸名山中，有仙人及真人统治之十大洞天、三十六小洞天、七十二福地。其中，十大洞天、三十六小洞天，是上天遣群仙统治之所。七十二福地，在名山大川之间，上帝命真人治之，多得道之所。
道教认为神仙是真实存在的，道教大量的神仙记传、神仙故事、神仙传说等，都以生动的实例来论证神仙的存在。葛洪《抱朴子内篇》中《论仙》、《对俗》两篇，反驳怀疑神仙存在的种种观点，论证神仙实有。有人认为，有存必有亡，有生必有死，这是人之常理，““未闻有事于万年之春，久视不已之期者矣。”《抱朴子》说：“夫存亡始终，诚是大体，其异同参差，或然或否，变化万品，奇怪无方，物是事非，本钧未乘，未可一也。”认为天地无穷，电鹤长存，所以未必所有的人和物都遵循生死存亡的规律。有人从人皆禀气而生，“受气皆有一定’出发，断定所有的人“皇天赋命无有彼此”，都有生死。《抱朴子》指出，人有差异，物有变化，因而存在着特殊的人，可以变为仙。世俗之人，多不“知道”，不“行道”，不信神仙，迷恋名利，自然成不了神仙，见不到神仙。
《对俗》篇继续论证神仙实有。有人说：“龟能土蛰，鹤能飞天，使人为须臾之蛰，有顷刻之飞，犹尚不能，其寿安可学乎?”《抱朴子》指出，人虽然不能“土蛰”、“飞天”，但万物之中人最为灵，自有高出动物之处，“真人仅今学其道引以延年，法其食气以绝谷，不学其土蛰与天飞也”，不妨碍能修仙。
道教谓人人皆含道性，“我命在我不在天”，皆可修道成仙。首先，道生万物，道寓于物，而道是永恒的，“道不可见，因生以明之”(见《太上老君内观经》)，“生，道之别体也”(见《老子想尔注》，所以“学生”守道，就可以像道那样永恒。“深根固蒂”即可“长生久视”。《抱朴子内篇·至理》说：“夫人在气中，气在人中，自天地至于万物，无不顺气以生者也”，因此只要服气、守一，返朴归根，就可长生，可以成仙。
其次，用形神关系理论，论证可以修道成仙。通过对事物的变化和医药等的作用，来类推神仙可成，神仙实有，神仙可学。为此，道教形成了一套完整的仙学理论和修仙方术。
太上老君，即老子，老聃，又叫李耳，历史上实有其人，是春秋末年的思想家。随着道教的发展，对老子的神化日益加剧，认为老于与元始天尊一样，乃是生成宇宙之本源。北魏时，始出现太上老君的称呼(见《魏书·释老志))，以后这便成为道教对老于正式的尊称。道德天尊位于最高三天界的第三层太清仙境。农历二月十五为老于圣诞太老之神即太上老君，老子，为三清之一，道教之始祖。
五、再来说神
神这个概念不是宗教性质的，与佛和仙不同，神是个信仰概念，是个制度概念，这点要详细注意。我们这里不谈上古大神，只说后世之神。有些上古时期的诸如女娲，共工，祝融，刑天等为先天自然之神，与后世所谓的神是有严格区别的，一般俗称为大神或称上古大神。广义五仙是天地神人鬼，上面说的仙指的是天地两仙，这里谈的神指的是神仙和鬼仙。神是人死后受到敕封而到天上或地府做事的人，请注意是死后，言下之意就是，神肯定是由魂魄归天后而成的，没有带走自己阳间的肉身，而且一般在天上工作，诸如封神榜最后封的皆为神。
成神的人不需有宗教背景，不需要学习修炼相关宗教经典，更不需要是道士或是和尚。只要你有缘份，或是阳间十分优秀的人，或是多行善事的人，或是受人间百姓尊敬的人，都有可能在死后被天庭封为神，分在天上或地府当官任职。比如后世的包拯，文天祥，关羽等人，他们都不信奉道教佛教，更没有进行过修炼，只因阳世影响太大，为人优秀，死后就被天庭吸收为神了。所以神这个概念并不是单纯道教的概念，这和仙佛是有区别的，但往往被很多人忽略。
虽然如今的天庭是仙、神混居之所，但原本世间是没有神的，在大禹治水之前，天地之间只有原始的女娲、神农、原始天尊这些都是属于神仙，天庭原本是仙的领地，位列仙班的仙们掌管着天和地，不过我们看得出来，一切都被管的很糟糕。天破了，水漏了，国王的老婆上月亮了。稀奇古怪的事情管都管不过来，于是仙们决定要有一支替他们管理天地队伍，而他们自己去逍遥快活。这支队伍就是——神。现在大家都知道了，所谓的封神榜，不是在说一场史前战争，而是在说一次人才大招聘。
然则我们要说，神在各方面都不及仙!首先，神可不是自己愿意当就当的，神是被人封出来的。其次，一旦做了神，属性就被定死了，一辈子都只能这个样子(火部的神只能是火属性，雷属性的神只能是雷部众神)。最后也是最不能让人忍受的是，成为神之后的职责和能力和你身前的修为完全没有关系，不管你生前是凡夫俗子或是九世灵童!这对修行想要成仙的人是相当不公平的，尤其是修行了几百年的人。因此我们能在封神榜中看见通天教主嘱咐各洞门生守好本洞，那段期间千万不要出洞惹事，免得被拉上封神榜的情节。
封完神以后，那些原始的大神们高兴了，女娲把婚姻的负担丢给了月老，共工把装水的杯子丢给了河伯，脱下了神的外套，高高兴兴地旅游去了。我们现在可以分类了，那些要干实事(下雨啦，出太阳啦，给人送儿子嫁女儿啦)但是有职无权的就是神，而那些无所事事混吃混喝的就是仙了。
上面谈了这么多，尤其是神与仙，免不了又要陷入神与仙哪个级别高的陈年老调问题上了。其实那是将级别官职与修行的圆满层次弄混了。神与仙的级别问题，是其修为的圆满层次不同，修成正果的途径不同，一为肉身成圣，一为死后飞升，仙确实是比神的级别和圆满层次要高。但和所谓的官职是扯不上关系的，比如封神中封的中天北极紫微大帝，泰山天齐仁圣大帝之类的神，这都是大帝级的，官阶非常之高，远比一般的仙要高的多，何况一般的仙还没有公职呢!
六、最后说说天庭的制度
天庭实际上是一个由神占绝大多数，并占统治地位，吸收部份道家的仙人，佛家的人，一起组成的以玉帝为国家元首和政府首脑的具有明显政治分工的国家。玉帝是个道教概念，当仙佛神三界一起组成天庭政府后，玉帝被推为皇帝治理天庭，从这个角度来说，无论是道祖还是佛祖名义上都是玉帝的臣下，这在西游中有明显的表现，如来观音在提到玉帝时，都称奉旨。
在封神榜制定后，天庭由365位神组成政府，由玉帝统治。但在后来漫长的改革中，天庭渐渐的多了很多部门，也多了很多官位，比如像弼马温这样的官衔。如此便需要更多的神，于是阳间很多优秀的人在死后，就被天庭吸收到天上来做官。
天庭本来只是全由神组成的，他们法力不如仙和佛两家，但当神的队伍壮大，并有了相当的组织规模，甚至是军队后，他们就成了具有实权的政府。此时仙和佛两家虽然不屑天庭政府，但不得不正视他们，因为他们是合法的唯一的政府。
所以仙表了态，愿以玉帝为尊，并放了大量的精英在天庭任职，像真武大帝，东华帝君等等，连道祖都被天庭聘为首席顾问。但仙界只是拨人与天庭共同管理天上人间，身份尊严万不能失，所以老君虽为道祖，且为三清大师兄，到天庭当顾问后，也自愿降为三清之末，以保仙界尊严。后来佛门也以玉帝为尊，愿共建联合政府，也拨了一批精英到天庭任职，比如四大天王等，然后就形成了神仙佛共掌天庭的局面，玉帝是共推的天庭领袖，是神的头头，道祖和佛祖愿意为臣，如此天庭制度大成。
妖、魔、鬼、怪、仙、佛、神、灵的排名
最高级—— 佛：梵语“佛陀”，是对佛教创始人释迦牟尼的简称。广泛地说，也可指已经大彻大悟的修行人。佛陀诞生后，随即于东、西、南、北四方各走七步，每走一步，地皆涌现宝莲承接佛足;世尊一手指天，一手指地，说道：「天上天下，唯我独尊;三界皆苦，吾当安之。」以此为佛陀于世间示现成佛之缘起。由此可见，“佛”在中国神话中占有至高无上的地位!
第二级—— 仙，在中国文化中，仙吸收了神的概念，摆脱了世间万物被轮回所制的枷锁，超越时间和空间游荡于宇宙之间，他们无生无灭，无所不能，与天地同寿，他们中有开天辟地的上仙神，也有修炼而成的飞仙(神仙)——虽然很多神仙依然保留有自己的很多思想和特征。从这些概念上，我们可以知道，中国神话中的神仙和其他外国神话中的神更为贴近，不过也有一些不同，这点我们稍后会讲到。所谓得道而成仙。作为道教在中国的神话中的最高境界，仙一向有着最高的地位，即使是在《西游记》这些佛教概念为主的作品中，我们也可以看见这些仙和佛同起同坐的场景。时至今日，很多南方沿海城市和名声山峦中依然有诸多对仙的崇拜——固然很多人的对仙的概念已经混淆。
第三级—— 在中国文化中，“神”这个概念不是宗教性质的，和西方的“God"中国的“佛”“仙”不同，神是个信仰概念，是个制度概念，这点要详细注意。一是传说中天上固有的创造者兼统治者。二是人死后受到敕封而到天上或地府做事的人，请注意是死后，言下之意就是，神肯定是由魂魄归天后而成的，没有带走自己阳间的肉身，而且一般在天上工作，诸如封神榜最后封的皆为神。成神的人不需有宗教背景，不需要学习修炼相关宗教经典，更不需要是道士或是和尚。只要你有缘份，或是阳间十分优秀的人，或是多行善事的人，或是受人间百姓尊敬的人，都有可能在死后被天庭封为神，分在天上或地府当官任职。比如后世的包拯，文天祥，关羽等人，他们都不信奉道教佛教，更没有进行过修炼，只因阳世影响太大，为人优秀，死后就被天庭吸收为神了。
第四级——魔，乃是印度国的语音。本来有二个字，所谓魔罗。中国的译意，就是能夺命，因为夺去一切众生的法身慧命，使入魔道的子孙，永远不能成功佛道的期望。又名杀者，因为杀灭一切众生的功德法财，永久不能证发微妙的性德。又名障，因为障碍修道人的前程，永不能在道德中的精勤。又名力，因为他化自在天中魔王的异名，有大大的神力，能和修出世法的人，为难的原故。又名恶者，因为多情多欲好生恶死，并杀害一切出世间的善根。又名恶极，因为依靠佛法，而得到的善利，非但没有饮水思源的报恩，反而忘恩负义的加毁。又名华箭，因为好像一朵鲜花飞来，眼看是花，其实中了一箭。又名五箭，因为五尘的染法，从五根入而破法的善根。须知箭能射人丧身，魔比箭还要厉害。
第五级——妖泛指一切人类无法理解的自然现象，超出常识范围的异常行为，或能发挥出不可思议力量的个体(能量体)，包含各种鬼怪变化之物，属于一种超自然的存在。人们经常会把妖和西洋的怪物、妖精等传说生物联想在一起。例如：聊斋里的狐妖，蛇精，树妖等。
第六级——圣： (1)古之王天下者。亦为对于帝王或太后的极称，是故有天下七十一圣，其法皆不同。——《吕氏春秋·察今》 (2) 圣人。指儒家所称道德智能极高超的理想人物。(3) 精通一事,对某门学问、技艺有特高成就的人如：棋圣;诗圣。
第七级——鬼，又称亡灵，传说是死亡之后留下的魂魄，常被认为是死人的幽灵。鬼也许不存在，毕竟没有人能够证实，但也没有人能够说明鬼不存在。鬼的种类：一、饿死鬼;二、吊死鬼;三、血糊鬼;四、落尸鬼;五、落水鬼;六、哨声鬼;七、无头鬼;八、僵尸;九、哦痨子鬼;十、欠债鬼;十一、还情鬼;十二、还魂鬼;十三、黑无常;十四、白无常等。
第八级——怪，首先是物，不过，它们是跟人不同的、让人害怕的物。对于人来说不熟悉、不了解的物、平常生活中几乎没见过的物;或者见过同类的物，但跟同类的物有很大差别，让人产生“怎么会长成这样”的疑惑。因为不熟悉，不了解，就不免会产生神秘感、恐惧感。远古时代的人们，经常要到川泽山林中去捕渔打猎，难免要碰到种种奇怪的“百物”。就像探索频道播放的许多人没见过的让人害怕的各种动物、植物、天气现象。