美国空军之父阿诺德：唯一一个空军五星上将
(Henry Harley Arnold, 1886—1950)，第二次世界大战时期历任美国陆军航空兵司令、主管航空兵事务的陆军副参谋长、陆军航空队司令等职，军衔至五星上将，被称为美国现代空军之父。
1886年6月25日阿诺德出生在美国宾夕法尼亚州的格拉德怀尼。父亲是个医生，希望儿子继承父业或献身宗教，但阿诺德另有志向。1903年，他经过认真思考和选择，考入有着“将军的摇篮”之称的西点军校。1907年毕业，分配到步兵部队，并远涉重洋到菲律宾任职。
20世纪初，美国的莱特兄弟发明飞机并试飞成功。对飞机非常感兴趣的阿诺德于1911年自愿报名去俄亥俄州的代顿，向莱特兄弟学习飞行。积累3小时48分钟的飞行经验后，阿诺德成为美国陆军的首批飞行员之一，第二年就创造出飞行高度6540英尺的世界纪录，因此获得1枚胜利勋章。此后因飞行事故而停飞四年，再次赴驻菲律宾步兵部队服役。这对阿诺德无疑是个沉重打击。然而，阿诺德在菲律宾得以与乔治马歇尔共事，此人对他以后的前途大有影响。1916年，阿诺德回国后再次转入飞行部队并晋升为上尉。
美国介入第一次世界大战后赴航空兵总部任职，未能赴法国参战。战争时期阿诺德的临时军衔晋升很快，1917年即为上校。战争过后，他的永久军衔仍是上尉，直到1921年才晋升为少校。
两次世界大战之间的美国军界发生了陆军军事法庭审判威廉米切尔的重大事件。米切尔准将是当时陆军航空兵领导人之一，受杜黑“制空权”思想的影响，认为飞机是未来战争的决定性力量，要求建立脱离陆军控制的独立的空军。米切尔对美国陆军部的漠然态度极为不满，指责他们玩忽职守，“几乎是叛国”。结果是米切尔于1925年被带上军事法庭，以违背上级罪判处停职两年半。米切尔愤而退役，继续为组建独立的空军奔走呼号，直到1936年去世。
1925年至1926年在陆军工业学院学习的阿诺德是米切尔思想的坚决支持者，后因在米切尔审判事件中出庭作证支持米切尔而被流放在堪萨斯的赖利堡。但是，阿诺德仍然坚定地为组建独立的空军而努力奋斗。他潜心钻研航空技术和航空兵战术，埋头于理论著述。其主要著作有《飞行故事》、《飞行员与飞机》、《空战》和《陆军飞行员》等。
从利文沃思堡的陆军指挥与参谋学院毕业后，阿诺德来到俄亥俄州的航空站和莱特基地工作。1931年晋升为中校，调任加利福尼亚马什航空基地指挥官。1934年，阿诺德率领由10架轰炸机组成的编队从华盛顿直飞阿拉斯加，再安全返航，全长18000英里，因此再次获得胜利勋章。1935年3月，阿诺德晋升为准将，出任第1航空联队联队长。
1938年9月，阿诺德就任美国陆军航空兵司令，晋升为少将。
随着世界大战的临近，阿诺德通过各种途径向罗斯福总统发出呼吁，要求扩充空中力量。德国空军在欧洲闪击战中的作用也日益为人们所认识。1940年6月法国败降后，罗期福下令生产5万架飞机以保卫西半球的安全。战争为实现米切尔和阿诺德的理想提供了绝好的机会。
1940年10月，阿诺德升任负责航空兵事务的陆军副参谋长兼陆军航空兵司令，陆军航空兵的地位得到提高。1941年7月，美国陆军航空兵改组为陆军航空部队(习称陆军航空队)，下辖数个航空队，仍由阿诺德指挥。1941年12月，阿诺德晋升为中将。1942年3月，因为美国陆军再次改组，陆军地面部队、陆军航空部队和陆军后勤部队成为陆军的三大组成部分，阿诺德改任美国陆军航空队司令。
太平洋战争爆发后，美英决定两国军方组成联合参谋长会议，共同制定反法西斯的全球军事战略。1942年2月，阿诺德成为新成立的美国参谋长联席会议和美英联合参谋长会议成员。大战期间，阿诺德除1945年的雅尔塔会议因心脏病复发而缺席外，参加了盟国所有决定军事战略的重要会议，其思想影响了这些会议所做出的决策。
阿诺德长期酝酿的最基本的思想是：由于空军的出现，战争已变得立体化。空军可以大规模地袭击敌人的地面部队和水面舰艇，可以深入敌人的战略后方，破坏敌人的后方补给、工业经济、交通枢纽，甚至人口密集的中心城市，从整体上摧毁敌人的抵抗意志。因此，根本无须入侵和占领敌国的领土，仅用空军就可以迫使敌人投降，从而结束战争。这种作战方式就叫“战略轰炸”，即具有战略意义的飞机轰炸作战。
显然，依靠空军单一军种去赢得战争的想法是不现实的，阿诺德对空军作用的评价不无夸大之嫌。但是，第二次世界大战期间盟国空军战略轰炸的作用也同样不能低估，而阿诺德为此付出了巨大的努力。
美国正式参战前，英国对德国后方的轰炸已持续一段时间，由于力量不足，效果并不明显。1943年1月，盟国召开卡萨布兰卡会议，研究对德战略问题，批准了阿诺德提出的加强从空中打击德国的建议。5月的华盛顿会议再次确定，盟国对轴心国发起海上攻击的同时，战略轰炸也要作为重要的打击手段。此后，大批的美国轰炸机部队在英国集结，并组建专门实施对德国轰炸的美国陆军第8航空队。在阿诺德的影响下，美国战前就开始生产被称为“空中堡垒”的B—17远程轰炸机，而更新式的战略轰炸机亦即将投入生产。
在欧洲战场，德国的重要工业区如鲁尔、汉堡、埃森、法兰克福、莱比锡和慕尼黑等都受到飞机的反复轰炸，德国实施火箭袭击的佩内蒙德基地也被摧毁。1943年11月至1944年3月的“柏林之战”，盟国出动飞机上万架次，数十次空袭德国首都，沉重打击了德国军民的士气，加速了纳粹德国的瓦解。1944年6月的诺曼底登陆作战中，盟国集中飞机近14000架，在登陆前五十天就开始对德国防御体系的前沿和纵深进行轰炸，而在登陆作战实施之时完全掌握着诺曼底地区的制空权。
太平洋战场对日本的战略轰炸实施较晚。1944年，美国最新的远程战略轰炸机B—29参战。同年6月，阿诺德指示驻中国的美国陆军第14航空队司令陈纳德利用中国西南的机场，起飞B—29轰炸日本。当年7月，美国攻占中太平洋的马里亚纳群岛后，这里便成为轰炸日本的最理想的基地。阿诺德率陆军第20航空队(从1944年4月起兼任第20航空队司令)进驻马里亚纳群岛，亲自指挥该航空队大规模空袭日本。从11月起，日本列岛的军事、经济目标就被覆盖在美国战略轰炸的弹雨中。1945年春，阿诺德命令将轰炸使用的普通炸弹改为汽油燃烧弹，这种轰炸使包括东京在内的许多城市化成火海。日本民众首先感受到的打击不是来自海上，而是来自空中。城市瘫痪了，居民纷纷逃到乡下。因此，在美国参谋长联席会议讨论最后对日本本土战略之际，阿诺德毫不迟疑地提出，无须陆军和海军去发动那种伤亡巨大的登陆作战，他的战略空军足够解决问题。似乎是对他这种豪迈说法的佐证，1945年8月，在阿诺德的陆军航空队对广岛和长崎投下两颗原子弹后没几天，日本便宣布无条件投降。
1943年3月,阿诺德晋升为上将。1944年12月，阿诺德获得五星上将军衔。战争期间，阿诺德指挥着世界上最庞大的空中力量，包括15个航空队(下辖234个作战航空大队)，共计250万人，约7万架飞机。
阿诺德有个广为人知的绰号“快乐的阿诺德”。他性格外向，活泼开朗，笑口常开，深得部下和同事的喜爱。在美国参谋长联席会议中，阿诺德与成天板着面孔的海军作战部长金形成鲜明的对照。
阿诺德于1946年从美国陆军航空队退役。就在他退役后的第二年，美国国会通过《国家安全法》，正式批准陆军航空队脱离陆军，组建独立的美国空军。阿诺德终身为之奋斗的理想成为现实，并因此而被改授美国空军五星上将。
1950年1月15日，阿诺德在加利福尼亚的索诺马去世。