刘邦先封雍齿的历史前提：新王朝面临严峻挑战
汉高祖刘邦以“能谋善听”著称于世，其用人之术也向来为人津津乐道。对此，他自己亦踌躇满志，尝言:“人杰矣，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”史界亦公认，在秦末义军众多领袖人物中，刘邦对贤达志士具有超越其他任何人的吸引力。
实际上，在司马迁笔下，刘邦与每一位能臣、勇将的交往，都有一段不同寻常的经历和耐人寻味的曲折。其中均彰显了他独特的人格魅力。而在汉初布衣将相统治集团中，与刘邦关系最复杂，感情纠葛最难理清的，要属曾被刘邦于起义之初便委以驻守自己家乡“丰”地重任的雍齿了。
《史记》未专门为雍齿列传，据今江苏省徐州市相关地方志载：雍齿，沛县人。《高祖功臣侯者年表》称雍齿“故沛豪，有力”。是说他曾为沛县豪强，蛮力过人。就是这个雍齿，于秦二世二年(公元前 208 年)，却在守卫“丰”期间，投降了魏国人周市。成为秦末汉初著名的“叛刘降魏”事件的主要当事人。他无异于在刘邦后院放了一把大火，发动了一次军事政变，对整个反秦义军阵营和秦朝上下的震动都是可想而知的。故尔，笔者称其为“汉初第一大案”。对于事变发生的原因，除“陈王使魏人周市略地丰沛”( 见《高帝纪》 )之外部条件外，司马迁还谈到“雍齿与高祖有隙”，“本不愿归属刘邦”。
至于事变的具体过程，《高祖本纪》则几乎没有作任何记载，《汉书》仅说事件发生后“雍齿”奔魏，后周市为秦大将章邯所杀，雍齿则杳无音信。《高祖功臣侯者年表》也仅有雍齿“以赵将，前三年从定诸侯，两千五百户，功比平定侯”一句而已。是说雍齿后来又以赵国将领身份归顺了刘邦。至于它是如何成为赵国将领，亦不见太史公有所记述。除此之外，人们再也无法知晓雍齿的活动细节。
然而又是这个曾犯有“叛逆”罪的雍齿，在消失了近8年之后，于高祖六年(公元前 201 年)，《史记》竟又让其名字突然出现在汉王朝封赏的功臣名单中。还说是：“急先封雍齿。”且仅提及名字而已。更恰似一团迷雾，使本来视“雍齿降魏”事件为一“疑案”的读者再次陷入困惑，大家不禁会对汉皇室“封侯雍齿”的做法提出种种疑问。相信深入探索解密该疑案内幕，应能成为关心秦汉历史的人们的热门话题。
首先让我们了解一下刘邦先封雍齿的历史背景。据《史记》载：大汉王朝建立伊始，百废待兴，人心思治，稳定政局修复经济的压力十分严峻。
然而对高祖皇帝来说，最紧迫的压力还不在于此，而是如何安抚那一批在起义之初便跟定自己冲锋陷阵，战绩卓著的功臣。这些人整日仰望权贵齐天的汉家皇帝，内心难以平衡。他们在焦急地观察着朝廷动向，翘首以待与昔日的平民兄弟刘邦分享胜利果实。萧何、曹参等已经封侯，他们已饥不可耐，甚至在朝堂上发牢骚，下朝后则交流串联。其活动已对新皇朝构成了潜在危胁。如何妥善地对这批功臣进行嘉奖，并尽量减少后患，是汉王室必须正视和亟待解决的问题。
其实，古往今来新旧朝更替之时，每一个夺取政权的开国之君在立国之初都会面临如此问题。这里只是司马迁为后世留下的汉王朝处理此类棘手问题的一个范例。《留侯世家》便较翔实地记载了刘邦稳妥解决这一危机的全过程：
上(高祖)已封大功臣二十余人，其余日夜争功不决，未得行封。上在雒阳*南宫，从复道望见诸将，往往相与坐沙中语，上曰：“此何语?”留侯曰：“陛下不知乎?此谋反耳!”上曰：“天下属安定，何故反乎?”留侯曰：“陛下起布衣，以此属取天下，今陛下为天子，而所封皆萧、曹故人所亲爱，而所诛者皆平生所仇怨。今军吏计功，以天下不足遍封。此属畏陛下不能尽封，恐又见疑平生过失及诛，故即相聚谋反耳。”上乃忧曰：“为之奈何?”留侯曰：“上平生所憎，群臣所共知，谁最甚者?”上曰：“雍齿与我故，数尝窘辱我，我欲杀之，为其功多，故不忍。”留侯曰：“今急先封雍齿以示群臣。群臣见雍齿封，则人人自坚矣。”于是上乃置酒，封雍齿为“什方侯”……
上述记载是说：汉高祖已封赏二十多位大功臣，其余的则互相争功，私下交头接耳，却被刘邦发现。他便问：“这些人在说什么?”
留侯张良说：“陛下不知道吗?在商量谋反呢!”
刘邦一听顿时警觉：“天下安定了，为什么还要谋反?”
张良说：“陛下来自平民，这些人跟你一道打天下，现在陛下贵为天子，已封的功臣像萧何、曹参都是你的老乡和亲信，而你所杀的都是平生所怨恨者。军吏虽然在统计大家的功劳，但天下土地就那么多，这些人便担心不可能全部封赏，还担心平时犯的过失若被抓住，可能还会招致杀身之祸。所以在商量谋反呢!”
张良如是添油加醋的目的，现在是无法考证了，但经过张良这么一咋呼，刘邦果真犯起愁来，便向张良讨教解决矛盾的办法。于是，张良认真地问：“皇上平生最憎恨谁，而此人又是为群臣所知晓的?”
刘邦说道：“雍齿与我原先就有隔阂，还经常侮辱我，弄得我当众下不了台，我早想杀掉他，无奈他立功太多，所以不忍心。”
张良便说：“你就先封他为侯，以告示群臣。大家见雍齿这种人都能封侯，便会坚定忠于大汉的信心。”
接下来丞相、御史便按高祖旨意定功行封，并宴请功臣。群臣皆喜出望外。