宋太宗赵光义死后宋真宗赵恒继位，他是宋朝第三位皇帝。
宋太宗赵光义(公元939年-公元997年)，字廷宜，宋朝的第二位皇帝。本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。
开宝九年(976年)，宋太祖驾崩后，赵光义登基为帝。即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年(978)纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。两次攻辽，企图收复燕云十六州，都遭到失败，从此对辽采取守势。并且进一步加强中央集权，在位期间，改变唐末以来，重武轻文陋习。
赵光义在位共21年，至道三年(997年)，赵光义去世，庙号太宗，谥号至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝，葬永熙陵。
宋真宗赵恒(968年12月23日-1022年3月23日)，宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，初名赵德昌，后改赵元休、赵元侃。登基前曾被封为韩王、襄王和寿王，曾任开封府尹。997年以太子继位，改名赵恒。
乾德六年(968年)正月，后梦以裾承日，有娠。十二月二日生于开封府第，赤光照室，左足指有文成“天”字。幼英睿，姿表特异，与诸王嬉戏，好作战阵之状，自称“元帅”。曾任开封府尹。真宗因为是宋太宗第三子，虽与长兄楚王赵元佐同为元德皇后所生，同为嫡子，但是轮不到继承皇位。当时因真宗的长兄赵元佐发疯、次兄赵元僖暴死，这才轮到他继承皇位。
淳化五年(997)被立为太子。太宗于公元997年3月病死，赵德昌于同月继位为帝，改名为赵恒，是为宋真宗。第二年改年号为“咸平”。
宋真宗既不是太宗的长子，也非皇后所生，原本是没有资格继承皇位的。当大哥赵元佐因赵廷美之死发疯、二哥赵元僖暴死之后，他有幸成为太子。太宗驾崩后，他又遭遇了一场由太监王继恩和太后共同谋划的宫廷政变，好在有左丞相吕端及时相救，他才得以登基。