玄宗时开元盛世的功臣宋璟：以道义服人的宰相
宋为河北人，出生在官宦世家，七代祖父曾担任后魏的吏部尚书。他少年时期就中了举人，有一手好文笔。为人刚正又讲究道义，历经武则天、中宗、睿宗及玄宗四朝，打击武后的男宠，与武三思对立都出于道义的考虑，也因此出了大名。
宋能出名，与武则天对他的赏识和保护有很大关系。等到睿宗即位时，他弹劾太平公主，却没了上层的保护，因此被贬到偏远地方任官。据说广州人能建造砖木结构的房屋，正是宋教会他们的。也许是地方官的经历让宋成熟了起来，说话办事不再幼稚冲动，因此得到了玄宗的赏识和信任，他在玄宗朝为官多年，后来退休时，玄宗仍发给他全额的薪水。退休后他在洛阳养老，享年七十五岁。
以道义服人
宋璟的道义感很强。武则天时代为了打击异己，大用酷吏，大臣们都胆战心惊。有一次张易之诬告御史大夫魏元忠有谋反言论，并拉上张说作证明。张易之是武则天的宠臣，张说怕得罪他，但要违心诬蔑魏元忠也感到心里不安。担任监察御史的宋璟就鼓励他，说道义和名声最重要，要坚持正义，如果因此被贬了，我一定会为你呼救，至少会和你一起死。张说被他的言辞感动，终未做伪证，魏元忠因此得救。
宋璟的道义与其家教有一定关系。一般来说，世家子弟对道义的追求较强烈。唐代道义感很强的官员并不多，武则天把持朝政，按照儒家的道义来说是绝对不能容忍的，但是要反抗武则天，个人所面对的压力太大了。人生总是有些矛盾的地方。
武则天对宋璟这样刚正的官员十分欣赏，不久还升任他为御史中呈，相当于今日的检察总长。
打击女皇的男友
宋璟对武则天不敢说什么，但对于她养的小白脸男友，总是毫不留情地打击。张宗昌得到了武则天的宠幸，兴奋得不得了，大概以为自己可算是皇上了，于是请相面师来看相，看自己是龙还是虫。
这件事在当时是可判谋反罪的。宋璟对此不依不饶，武则天求情也被他以不合法理而拒绝，不得已，武则天让他把张易之、张宗昌两位男友抓走了。宋璟带走人以后，马上开始审讯并判了死刑，还没等执行，武则天的特赦令就来了。宋璟后悔不已，说早知道这样，就先打烂这两个家伙的脑袋。
武则天想要调节宋璟与二张的关系，让二张向宋璟道歉，宋璟拒绝见面。二张是武后的宠臣，当时一般的大臣纷纷讨好他们，而宋璟却对他们深恶痛绝。二张被武则天封为三品官，宋璟不过六品，但他对二张从不假辞色。二张多次想要与宋璟搞好关系，都自讨没趣，便对宋璟生了杀心。二张想等宋璟去外地时，趁机弹劾。没想到武则天三次让宋璟去外地，宋璟都以不合法制而拒绝了。
武则天见他有理有据，也不留难。二张不得已，买了杀手直接行刺，都被宋璟躲了过去。不久二张死了，宋璟也没了危险。
挑战宠臣武三思
宋璟的性格很耿直，只要觉得自己占了理，便天不怕地不怕。中宗时，武三思与韦皇后偷情，在朝中呼风唤雨，偏偏在宋璟这里碰了好几次钉子。宋璟还喝斥他说："太后(武则天)已让儿子恢复皇位，你应该回家去过你的日子了，怎么还出来干预朝政，你看过汉朝吕氏弄权被杀的故事吗?"
后来终于有个大胆的人控告武三思与韦皇后私通。武三思十分恼怒，皇帝也觉得没有面子，命令把告状的人杀掉。宋璟据理力争，认为需要仔细审查，不能这么杀人，并且对皇帝说："要杀掉告状的人，就请先杀掉我，否则，我绝对不接受这个命令。"皇帝没有办法，只能把告状的人流放到岭南。因为挑战了武三思的权威，宋璟受到排挤，被贬到地方担任刺史。即使如此，他的个性也没什么改变。
踢到铁板上了
性格决定命运，宋璟的性格也决定了他的命运。睿宗之时，宋璟被任命为吏部尚书，管理官员任命。宋璟之前的几位吏部尚书，在权贵的干预下，预先任命了两年的官职，仍有许多官员等着官位。宋璟上任以后，连同几位吏部侍郎把官员任命程序重新梳理了一番，虽然因此得罪了不少人，但因行事公正，别人也没办法打击他。
当时宋璟已任宰相，太平公主想学习武则天独揽大权，便鼓动宋璟改立太子，被宋璟严辞拒绝，他说太子是宗庙社稷的主人，本身又有功劳，怎能质疑他的地位?不但如此，宋璟看不惯太平公主干预朝政的行为，还联合姚崇一起向睿宗上书，请求把太平公主等人赶出首都。可惜睿宗没有采纳。相反的，太平公主等人利用这次机会，借口宋璟失礼，把他贬到了偏远的楚州。权力之争实际上很难有正义，即使有正义，也未必能够战胜邪恶。宋璟之前因为有武则天、中宗的撑腰，一直没有遭遇大妨碍，现在睿宗被太平公主等人影响，宋璟马上倒霉了。
学会了拍马屁
太平公主当时想要废掉的太子隆基，就是后来的玄宗。玄宗即位以后，宋璟的官位便一路飙升，其中虽因犯错贬了一次，但很快又升为刑部尚书。
经过一番挫折之后，宋璟也学会了如何与君主说话。一次玄宗出巡，路过河南时因为道路狭窄，车马拥挤在一起，玄宗发了脾气，下令免去当地好几个人的官位。宋璟就对玄宗说："陛下年纪还很轻，现在就因此怪罪两个大臣，将带来很不好的影响。"玄宗听了，就不再追究这件事情。
宋璟又对玄宗说:"陛下因为生气责备了大臣，又因为我的话就免了他们的罪，他们肯定会对陛下不满，而认为我是个好人。所以不如现在让他们等朝廷的处理，然后陛下再赦免他们的罪，他们就会感谢皇上了。"玄宗当时年纪还轻，听宋璟说的话不但合理，而且句句都为自己考虑，便更器重宋璟了。
宋璟为人虽然刚正，但也很少伤及无辜。当时有个叫权梁的人造反，造反以前为了筹备武器等，借口家里举行婚礼向很多人借了债，后来权梁被抓，那些借钱的人也被牵连了。宋璟分析了事情的来龙去脉，放了数百个被冤枉的人。后来，玄宗去泰山巡视，把宋璟留在京城主持各项事务，还让宋璟给自己提一些建议，宋璟马上老老实实写了一大堆，玄宗看了，赞叹地说:"这些话真应该作为座右铭啊!"
在军事战略上，唐代的边镇一直是个大问题，宋璟在玄宗初年便看到这个问题，因此一向对边将采取压制政策，以免他们坐大。可惜他的政策没有得到彻底的执行。
宋璟退休以后，玄宗到了洛阳，宋璟便在路边迎接，玄宗也派人去看望他。君臣关系一直很好。