南宋抗金大将刘琦：一位数次击败金兵的南宋支柱
刘锜（1098年―1162年），字信叔，秦州成纪（今甘肃天水）人，泸川军节度使刘仲武第九子，南宋抗金将领。刘锜骁勇善战，在伐夏抗金的过程中屡立功勋，官至太尉、威武军节度使。绍兴三十二年（1162年），刘锜去世。刘锜死后，朝廷赐谥号“武穆”（一说谥号“武忠”）。宋孝宗追封为吴王，加太子太保。死后被尊为神。
西军泾原军
张浚富平之战中失利后，慕洧在庆阳叛变投降金国，进攻环州。张浚命令刘锜前往救援，刘锜留下部将守卫渭州，自己率兵救援环州。不久，金军进攻渭州，刘锜留下部将李彦琪抵御慕洧，自己亲率精锐部队回军救援渭州，但已经来不及，由于进退两难，刘锜于是率领军队撤到德顺军。李彦琪逃归渭州，投降金国。刘锜因此被贬官降秩知绵州兼任沿边安抚。统辖六军
绍兴三年（1133年），刘锜恢复原来官职，任宣抚司统制。金军攻拔和尚原后，刘锜率兵分守陕西、四川地区。恰逢使者从四川归来，将刘锜的姓名事迹报告朝廷。宋高宗诏令刘锜返回朝廷，任命他为带御器械，不久改为江东路副总管。绍兴六年（1136年），刘锜充任宿卫亲军指挥官。宋高宗驻于平江时，解潜、王彦两军争斗，两人都被罢免，朝廷命令刘锜兼任两军将领。刘锜于是请求以前护副军及马军，合并分为前、后、左、右、中军和游奕军，共六军，每军各一千人，设有十二将。其中的前护副军，就是原来王彦的八字军。至此刘锜的部队才开始单独成军，随从护卫宋高宗到金陵。绍兴七年（1137年），刘锜任合肥军事长官；绍兴八年（1138年），刘锜率部戍守京口。绍兴九年（1139年），刘锜升任为果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。
顺昌之战
南宋初抗金的重要战役之一，由著名抗金将领刘锜指挥，是历史上一次著名的以少胜多的城邑防御战役。整个战役分为两个阶段，第一阶段从1140年5月25日至6月1日，历时6天，经过3次战斗，击溃金军的前锋部队；第二阶段从6月7日至6月12日，历时6天，刘锜率全城军民与兀术亲自率领的金军主力决战，取得了顺昌保卫战的最后胜利。绍兴十年（1140年），按完颜昌和秦桧的第一次绍兴议和，金人归还东京开封府、西京河南府和南京应天府三京，刘锜被任命为东京副留守，节制所部八字军三万七千人出发。益殿司三千人，皆携其家眷，将领驻於东京开封，家眷则留顺昌。刘锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。至涡口，刚要坐下吃饭，暴风拔坐帐，刘锜说：「此贼兆也，主暴兵。」即下令兼程而进。五月，还未至顺昌，在离顺昌三百里处时，金兀术已经撕毁合约重新开战。
刘锜刘锜与将佐舍舟陆行，先到顺昌城中。同年五月庚寅日（1140年6月3日），谍报金兀术已经占领东京开封。知府事陈规见刘锜问计，刘锜说：「（顺昌）城中（如果）有粮，则能与君共守。」陈规曰：「有米数万斛。」刘锜曰：「可矣。」这时八字军所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，刘锜遣骑接应，半夜四鼓乃至。到了凌晨得报，金骑已经到了陈州。
刘锜与陈规商议敛兵入城，专心守御，人心乃安。刘锜召诸将计事，都说：「金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。」刘锜不以为然：「吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！」只有一个外号「夜叉」的部将许清说：「太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。」与刘锜意见相合。刘锜大喜，凿沉所有的舟船，表示不会带着家眷逃走，一定要决一死战。刘锜把家眷置于寺中，把柴薪积於门口，告诉守兵说：「脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。」分命诸将守诸门，派侦察兵去斥堠，募当地人为间探。於是军心大涨，男子备战守，妇人磨刀剑，要和金兵决战顺昌：「平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。」
当时守备一无可恃，刘锜在城上亲自督厉，取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上；又撤掉平民住户的窗扉，用物堵住；城外有民居数千家，都烧光坚壁清野。准备了六日，大致完毕，而金兵游骑已涉颍河至城下。顺昌，刘锜先於城下设伏，擒千户阿黑等二人，审问得到消息：「韩将军营白沙涡，距城三十里。」刘锜于是夜遣千余人攻金国汉人万夫长韩常的部队，连战，杀虏颇众。不久三路都统葛王完颜褎以兵三万，与龙虎大王完颜突合速同时兵临城下。刘锜下令开诸门，金人却狐疑不敢近城。当初准备防守时，刘锜命令在城边筑羊马垣，在垣上打洞为门。到了这个时候，刘锜与许清等躲在羊马垣后面列阵，金人放箭，不是从羊马垣的上面射到城墙上，就是射在垣上，都没用。刘锜则用破敌弓（机械床弩）辅以神臂弓、强弩（人力强弩），自城上或垣门射敌，射死很多金兵，敌稍却。刘锜又以步兵邀击，金步兵被赶入河中淹死者不可胜计，金骑兵被歼灭数千。宋廷此时特授刘锜鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。
这时顺昌受围已四日，金兵越来越多，移兵营到东村，距顺昌城二十里。刘锜遣骁将阎充募敢死队五百人，夜里去劫营。这天夜里，天将要下雷雨，不时闪电漫天，阎充率五百敢死队，看见头发扎辫子的就当成女真人杀死。金兵不得不败退十五里。刘锜又募百人敢死队去增援阎充，有人要求口里衔枚噤声，刘锜笑答用不着：「无以枚也。」命令砍竹子做成市井小儿用来游戏发声的玩具，每人带一个有用，直冲金营。金营里一片漆黑，闪电亮的时候敢死队员都奋击，闪电停则敢死队员都藏起来不动，金兵于是大乱。百人敢死队吹「嘂」为号集合并配合，金兵被搞得晕头转向，终夜自战，结果一夜下来积屍盈野，退军老婆湾。金兀术在开封听说了这事，就亲自出马，在淮宁留了一宿，治战具，备粮草，不七日即亲来顺昌。刘锜听说金兀术本人来了，就召集诸将於城上想对策。有人说现已经屡战屡捷，应该见好就收，坐船全军回南方了事。刘锜说不行：「朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。且敌营甚迩，而兀术又来，吾军一动，彼蹑其後，则前功俱废。使敌侵轶两淮，震惊江、浙，则平生报国之志，反成误国之罪。」众将都感动思奋说：「惟太尉命。」
方大战时，兀术被白袍，乘甲马，以牙兵三千督战，兵皆重铠甲，号「铁浮图」；戴铁兜牟，周匝缀长檐。三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。官军以枪标去其兜牟，大斧断其臂，碎其首。敌又以铁骑分左右翼，号「拐子马」，皆女真为之，号「长胜军」，专以攻坚，战酣然後用之。自用兵以来，所向无前；至是，亦为刘锜军所杀。战自辰至申，敌败，遽以拒马木障之，少休。城上鼓声不绝，乃出饭羹，坐饷战士如平时，敌披靡不敢近。食已，撤拒马木，深入斫敌，又大破之。弃屍毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜。南宋一代有关“拐子马”和“铁浮图”的最早记载是杨汝翼的《顺昌战胜破贼录》①,稍后还有汪若海记录顺昌之战的一篇《札子》②也记载了“拐子马”和“铁浮图”。但拐子马指左右翼骑兵，为金军惯用战术。其原文是：[四太子披白袍,甲马,往来指呼,以渠自将牙兵三千策应,皆重铠全装,虏号铁浮屠,又号叉千户。其精锐特甚,自用兵以来,所向无前,至是亦为官军杀伤。有河北签军告官军曰:“我辈元是左护军,本无斗志。所可恃者,止是两拐子马耳。]以上是《顺昌战胜破贼录》中的记述。
柘皋之战
十一年，兀术复签两河兵，谋再举。帝亦测知敌情，必不一挫遂已，乃诏大合兵於淮西以待之。金人攻庐、和二州，錡自太平渡江，抵庐州，与张俊、杨沂中会。而敌已大入，刘锜据东关之险以遏其冲，引兵出清溪，两战皆胜。行至柘皋，与金人夹石梁河而阵。河通巢湖，广二丈，錡命曳薪垒桥，须臾而成，遣甲士数队路桥卧枪而坐。会杨沂中、王德、田师中、张子盖之军俱至。翌日，兀术以铁骑十万分为两隅，夹道而阵。王德薄其右隅，引弓射一酋毙之，因大呼驰击，诸军鼓噪。金人以拐子马两翼而进。王德率众鏖战，沂中以万兵各持长斧奋击之，敌大败；刘锜与王德等追之，又败於东山。敌望见曰：「此顺昌旗帜也。」即退走。
刘锜驻和州，得旨，乃引兵渡江归太平州。时并命三帅，不相节制。诸军进退多出於张俊，而刘锜以顺昌之捷骤贵，诸将多嫉之。张俊与杨沂中为腹心，而与刘锜有隙，故柘皋之赏，刘锜军独不与。居数日，议班师，而濠州告急。张俊与杨沂中、刘锜趋黄连埠援之，距濠六十里，而南城已陷。杨沂中欲进战，刘锜谓张俊曰：「本救濠，今濠已失，不如退师据险，徐为後图。」诸将曰：「善。」三帅鼎足而营，或言敌兵已去，刘锜又谓曰：「敌得城而遽退，必有谋也，宜严备之。」张俊不从，命杨沂中与王德将神勇步骑六万人，直趋濠州，果遇伏败还。迟明，刘锜军至藕塘，则杨沂中军已入滁州，张俊军已入宣化。刘锜军方食，张俊至，曰：「敌兵已近，奈何？」刘锜曰：「杨宣抚兵安在？」俊曰：「已失利还矣。」刘锜语张俊：「无恐，錡请以步卒御敌，宣抚试观之。」刘锜麾下皆曰：「两大帅军已渡，我军何苦独战？」刘锜曰：「顺昌孤城，旁无赤子之助，吾提兵不满二万，犹足取胜；况今得地利，又有锐兵邪？」遂设三覆以待之。俄而张俊至，曰：「谍者妄也，乃戚方殿后之军尔。」刘锜与张俊益不相下。
一夕，张俊军士纵火劫刘锜军，刘锜擒十六人，枭首槊上，余皆逸。刘锜见张俊，张俊怒谓刘锜曰：「我为宣抚，尔乃判官，何得斩吾军？」刘锜曰：「不知宣抚军，但斩劫砦贼尔。」张俊曰：「有卒归，言未尝劫砦。」呼一人出对。刘锜正色曰：「錡为国家将帅，有罪，宣抚当言於朝，岂得与卒伍对事？」长揖上马去。已，皆班师，张俊、杨沂中还朝，每言岳飞不赴援，而刘锜战不力。秦桧主其说，遂罢宣抚判官，命知荆南府。岳飞奏留刘锜掌兵，不许，诏以武泰之节提举江州太平观。刘锜镇荆南凡六年，军民安之。魏良臣言刘锜名将，不当久闲。乃命知潭州，加太尉，复帅荆南府。江陵县东有黄潭，建炎间，有司决水入江以御盗，由是夏秋涨溢，荆、衡间皆被水患。刘锜始命塞之，斥膏腴田数千亩，流民自占者几千户。诏刘锜遇大礼许奏文资，仍以其侄汜为江东路兵马副都监。