外交政策上的失策：宋徽宗的短视输掉了北宋江山
本来，弱小的国家自然要团结联合弱小的国家，方能与强大的一方达到一种相对的平衡，弱小的几方来共同对付强大的对手，才能做到唇齿相依。史上著名的六国联合抗秦就是这个道理。最让人耳熟能详的还有三国诸葛亮提出的“连吴抗曹”，也正是由于他的这个谋略，才使得五六个人七八条枪的刘备居然也当上了皇帝。
这些事都发生在宋朝以前，按说可以好好的借鉴。可是，“以史为鉴”说着轻松，真正做到可就难了。在历史上，人家宋徽宗就偏要走自己的路，联合强大的对手，消灭奄奄一息的弱者，主动为强大的敌手剪除自己的屏障。就是他的这一招臭棋，直接输掉了赵匡胤开创的北宋江山。
北宋景德元年（1004），辽圣宗耶律隆绪发兵南下，连破宋军，抵达黄河边的重镇澶州城北，威胁宋都东京。辽军这次南侵，其目的只是想对宋进行一次物资掠夺和政治敲诈。宋真宗希望辽军能尽快北撤，于是在打了胜仗的情况下遣使向辽求和。辽因折将受挫，同意与宋议和。史称宋辽此次盟约为“澶渊之盟”。对宋而言，“澶渊之盟”不过是以“贿赂”来换取和平，甚至可说是丧权辱国。澶渊之役，宋军虽然战胜辽军，反倒贿赂人家银子十万两，绢二十万匹作为岁贡。
北宋后期，辽国和金国犹如狼和熊，如熊的辽国开始走下坡路；似狼的金国却是两眼冒着绿光，迅速崛起。金国要成其霸业，必先要扫平北方，吞并辽国。而宋徽宗有一块心病，那就是一直在辽国手中的燕云十六州。燕云十六州自归辽国之后，失去了最有效的万里长城屏障，这里成了辽国牧马中原的桥头堡，宋王朝北方门户大开，宋太祖宋太宗都曾经北伐，但都未能成功，因而这里始终是宋朝历代帝王的心病。
但历史总是发展的，绝对不能不顾时过境迁，而一味地墨守成规。当时的情形，辽国在天祚帝统治时期，社会矛盾日益激化，国势已经日薄西山。政和五年（1115），女真阿骨打称帝，国号金。辽天祚帝亲自征讨，却被金军打败。此后几年，异军突起崛起的女真金国逐步蚕食辽国，原属辽国的大部分地盘都被金人掠去。辽国在金国的打击下国力实力更加削弱，走向衰退。
当辽兵屡败后，宋徽宗看到辽国衰败，在蔡京、董贯的建议下又动了收回燕云十六州的念头，决定采取联金攻辽的策略，想借助金人的力量收复燕云地区，于是数次派遣使者出使金国。宋徽宗此举遭到朝中部分大臣的反对，连高丽国王也建议说“辽兄弟之国。存之足为边扞，女真虎狼耳，不可交也。”但宋徽宗咬定这个策略，坚持己见。宣和二年（1120），北宋和金国达成夹攻辽国协议，“约定双方出兵，各以长城为界，金攻辽的中京大定府（内蒙古宁城县西），宋攻辽的燕京析津府（北京市）。灭辽以后，燕云诸州归宋，北宋原来每年给辽的银和绢照数转献给金朝。”这就是所谓的“海上之盟”。联金攻辽这招棋，就这样出招了。
宣和四年（1122），宋金夹攻辽国，宋政府派童贯、蔡攸（蔡京之子）领兵北伐，辽将萧干、耶律大石率兵应战，宋军十五万狼狈溃散。十月，童贯又派兵十万北伐，宋军攻入燕京，又被辽兵逐出，驻扎于卢沟以南的宋军，烧营南逃。北宋北伐以失败告终。金人则以凌厉的攻势夺取了辽国大部分城池，十二月，金兵由居庸关南下，打到燕京，辽国投降。
在这种情况下，金人对宋朝倨傲起来。原来协议好的全变了，西京不给，给燕京的条件也进行加码。对金人的狮子大张口，宋徽宗却是一味退让，委曲求全，只为了一个目的，收回燕京。经过多次讨价还价，北宋最后每年向金人进献二十万两白银，三十万匹绢，一百万担货物，另外还要付出十万两白银，十万匹绢，二十万担货物来犒赏金军。宋徽宗用这样大的代价，仅换来燕京一座残破的空城。而这座空城对北宋来说实在没什么意义了，燕京四外的屏障尽在金人控制手中，万里长城屏障尽在金人掌控之下，燕京已经成了金人锅中的一块肉。以徽宗为首的北宋最高统治集团，居然自诩做到了先辈们没完成的功业，陶醉在所谓“复燕云”的“胜利”幻梦中。
名义上燕京是收回来了，却是用西瓜换来的芝麻。为此，摇摇欲坠的北宋王朝不得不派重兵把守这座孤城，自己主动背上了着巨大的包袱。而且最为紧要的是没有了辽国这座屏障，北宋完全暴露在金人的视觉之下，膨胀、勾引出金人狼般的贪婪之心。北宋对辽作战的失败，对金交涉的软弱退让，充分暴露了他的没落腐朽。女真人占领燕京以后，翻脸不承认宋金两方议定的条件，也正是因此摸着了宋朝的底牌，知道其草包一个软弱可欺。于是，宣和七年（1125）十月，金太宗下诏大举攻宋。国家危难之际，宋徽宗企图以禅让帝位来保住宋朝江山。人家金人那理会你这等把戏，靖康元年（1126）闰十一月二十五日，北宋京城开封城被攻破，宋徽宗赵佶和儿子宋钦宗赵恒一起当了俘虏，北宋灭亡。史称“靖康之难”。
《水浒传》李逵口中坐在天子“鸟位”的宋徽宗，就这样一招臭棋，直接加速输掉了北宋江山。
宋徽宗或许是中国帝王中艺术天分最高的皇帝，他的书法称“瘦金体”，传世画作有《芙蓉锦鸡》、《池塘晚秋》等，他如果不做皇帝的话，可能会成为史上一个相当完美甚至伟大的艺术家。宋徽宗被金帝囚禁期间受尽精神折磨，写下了诸如“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微；家山回首三千里，目断山南无雁飞。”许多悔恨凄凉哀怨的诗句。
诚然，一个朝代的兴起和灭亡，固然有多方面的因素，但究其原因总有主次利害之分，大到主宰一个王国、民族，小到领导一个集体，都不是儿戏。宋徽宗领导的北宋政权政治上的软弱腐败昏聩荒淫，以及在处理宋辽金关系上的失误，加剧了宋王朝的灭亡。
历史给他下的定语是：宋徽宗统治的二十五年，是北宋政治最黑暗的时期。