揭秘击毙山本五十六的三分钟：死时仍然手握军刀
1943年4月15日，尼米兹发出了名为“复仇行动”的命令，并在电报结尾处以个人名义预祝哈尔西“交好运，马到成功”！
哈尔西则把这一任务交给了所罗门群岛航空兵司令米切尔，并告诉他：“P-38机队要想尽一切办法击毙山本及其参谋人员，行动结束后迅速报告华盛顿，记住此次行动为绝密，战斗结束后立即销毁电文！”
米切尔领命后，马上召集具体执行任务的米歇尔上校和兰菲尔中尉，共同研究拦截方案。米切尔最初担心山本座机的飞行时间难以掌握，打算在其乘坐潜艇前往肖特兰岛时，出动飞机连舰带人一同击沉。
米歇尔上校对此表示坚决反对：“港口有那么多潜艇，我们怎么知道他要坐的是哪一艘？”
兰菲尔也同意米歇尔的观点：“我连驱逐舰和独木舟都分不清，更别提去找一艘没有任何标志的潜艇了！退一万步讲，就算我们找到了并把它击沉，山本也不一定会死，还不如让我在空中把他干掉，到时候山本必死无疑！”
米切尔想了想，觉得他二人说的有理，再加上山本平时素以严格守时而闻名，想必这次也不会例外，便还是确定了空中攻击方案。他们再根据上级提供的情报，精确地规划出己方飞机的起飞时间、飞行距离、航行速度和与敌人接近的时间地点，最终决定于4月18日7点40分，在布因海湾以北50公里的布干维尔岛上空拦截山本座机！
行动由P-38“闪电”式战斗机执行，这是美军不久前才设计出来的一种新式战斗机，以高速度、重装甲、强大火力著称于世，自在太平洋战场上服役以来，打得日本人闻风丧胆、叫苦连天，日军飞行员对其又恨又怕，称其为“双身恶魔”！
这次共有18架P-38参加行动，分为两个机群，从瓜岛起飞前往拦截，其中12架为掩护机队，任务是在高空诱开并纠缠住山本的护航战斗机，指挥官为米歇尔上校；其余6架为狙击机队，任务只有一个：击毁山本座机！指挥官则由兰菲尔中尉担当。
具体计划为7点35分与山本机群相遇，估计日本机队的高度为3000米，掩护机队将爬到6000米高空，引诱护航的“零”式战斗机，然后狙击机队从低空出其不意地展开突袭，一举击落山本座机！
1943年4月18日是星期天，这天天气很好，阳光灿烂，万里无云，正是视察部队的好时机，当然，更是偷袭的好机会。
早晨5点山本便起床，吃完早餐后，他换上军装，带着参谋长宇垣缠、副官福崎升、军医长高田、会计长北村、气象长友野和几个航空参谋，一起来到机场，准备分乘两架“一”式陆基轰炸机，前往前线视察。
登机之前，山本抬头望了望天空，满意地说：“今天真是一个适合飞行的好日子。”
6点整，两架陆基轰炸机准时从腊包尔机场起飞，紧接着，6架“零”式战斗机也腾空而起，以三三编队的队形分成两队，分别在山本座机左右两侧护航飞行。
一个半小时后，山本一行到达布干维尔岛附近，机队开始降低高度，岛上茂密的热带丛林清晰可见，距离今天的第一个目的地巴莱尔岛已经不远了。
在二号机上，机械师穿村递给参谋长宇垣缠一张纸条：“7点45分到达巴莱尔。”
宇垣缠长舒了一口气，之前他因为生病未能劝阻山本，对此已经后悔不已，这次硬着头皮陪山本一起来视察，更是提心吊胆，生怕途中出现什么意外，帝国军人是不怕死，但死也要死得有价值，被人在天上像打鸭子一样干掉，可不是什么光彩的事儿，现在眼看还有15分钟就到了，真是天皇保佑啊！
而此时美军的P-38编队也正风驰电掣地往布干维尔岛飞来，飞行员们耳边似乎还萦绕着登机前司令官米切尔的命令：“即使付出生命的代价，也必须给我完成任务！”
P-38编队起飞后，在海面上整整低空飞行了两个小时，于7点34分抵达预定地点，只比山本座机的预期时间早了50秒钟！
掩护机队指挥官米歇尔看了看表，此时山本的座机应该出现在西面三英里处，但现在那边连个飞机的影子都没有！米歇尔越想越紧张，正在此时，前面的一个飞行员大声喊道：“发现敌机，左前方！”米歇尔下意识地往左边望去，果然，看到一群正在山前飞行的日军飞机，一共八架，其中两架是轰炸机！
米歇尔一下激动了，这个山本，还真是守时，与预期到达的时间分秒不差啊！
米歇尔开始转向东飞，与敌机航向平行后，开始爬高，并发出指令：“全体注意，扔掉副油箱！”
话音刚落，米希尔便猛地打开油门，率领编队迅速爬上6000米的高空。为山本护航的“零”式战斗机果然上当了，他们扔下山本的座机，一股脑儿地向高空的美军编队扑去！
正在此时，兰菲尔中尉率领狙击编队以迅雷不及掩耳之势从下方直扑上来！“零”式战斗机这才发现自己上当了，赶紧全速往下俯冲，但此时已晚，兰菲尔抢先一步，扭转机身，对准山本的座机就是一阵猛扫，当即打掉了山本座机的右翼！
兰菲尔得意洋洋地告诉米歇尔：“哥们，我成功了！”他这样说是有道理的，因为日军的“一”式轰炸机一旦起火，就无法着陆，而且这样低的高度，即使是跳伞，也是死路一条！
与此同时，参谋长宇垣缠的二号机也遭到阻截，飞机急忙下降高度，再来一个90度的急转弯，宇垣缠往前看去，只见山本的一号机冒着黑烟，燃着大火，在摇摇晃晃地低飞，他心急如焚，马上命令：“追上一号，快点追上一号！”
但一号没赶上，美军飞机倒先过来了，二号机本能地来了个急转弯，当再次恢复水平飞行时，一号机已经从视线里消失了，只见密林中一股黑烟直冲云霄，宇垣缠目瞪口呆，失魂落魄地望着远方，知道一切都完了。
还没等他从悲哀中恢复过来，一架美军飞机呼啸而至，“扑扑扑”地一阵猛扫，打得二号机燃起大火，剧烈摇晃。二号机的机长是一个经验丰富的飞行员，他猛推驾驶杆，试图在海上紧急迫降，这是目前唯一能够求生的方法。但还是晚了，二号机受伤太重，未能在海面上平稳降落，直挺挺地砸在海面上，向左翻了一个个，沉入海底。
万幸的是，宇垣缠只是受了重伤，保住了性命。
仅仅只过了三分钟，战斗便宣告结束，周围又恢复了往日的寂静，似乎一切都没有发生过。
但在日美那边，却是截然不同的冰火两重天！
大喜过望的米切尔得意洋洋地向“蛮牛”哈尔西发来电报：“米歇尔少校指挥的P-38式机群，于今天上午7点半击落了由密集编队护航的两架日军“一”式陆基轰炸机，还击落了三架“零”式战斗机，我方仅一架P-38尚未返回，胜利属于我们！”
十分满意的哈尔西立即回电：“祝贺你们成功！在猎获的鸭子里面，看来夹着一只孔雀！”
第二天上午，哈尔西在舰队例会上宣读了米切尔的电报，大家欣喜若狂，鼓掌叫好。哈尔西撇撇嘴，装作不屑地说：“得了！这算什么？我本来想把那个坏蛋用铁链牵到宾夕法尼亚大街上游行示众，让大伙儿踢他屁股，那才叫好玩呢！”
收到报告的尼米兹也很高兴，不过相比其他人，他还有一丝忧虑，日本人会不会察觉出我们已经破译了他们的密码？如果他们就此修改了密码，加大难度，那我们又得花好大一番工夫了。
尼米兹的忧虑是有道理的。按照常理，日本人有一万个理由怀疑他们的密码的可靠性，因为这件事的破绽实在太多了。青天白日的，16架美军战斗机跑到布干维尔岛来干吗？如果是为了攻击日军舰队，那怎么连一架轰炸机都没有？而且，他们偷偷摸摸地在30米的低空爬了两个小时，如果按照正常飞行，根本不需要这么低也不需要这么久，明摆着就是来找日军两架“一”式轰炸机的麻烦的！
但让尼米兹没有料到的是，日本人压根儿就没往常理上去想。
日本的文化中有一个很奇怪的特征，即极度相信权威。他们认为日本海军的密码强度非常高，是无数顶级密码专家的心血结晶，而且，山本所用的密码是最高级别的，之前使用的密码也刚刚换过，因此绝不可能存在密码被破译的情况。
所以，日本人只是单纯地对山本的死表示震惊和难过，却从没想过这背后隐藏着什么更可怕的危险。
1943年4月18日下午2点30分，一封电报直发东京，当即震惊了日本海军全部首脑！海军省内惊慌失措，像爆发了一场大地震。海相岛田、次官泽本、军令部总长永野、军令部次长伊藤、第一部长福留繁，全部留在部里，通宵待命，紧急磋商应对之策。
4月19日，山本的尸体在布干维尔岛的密林深处被找到。山本左手握着军刀，套有白色手套的右手放在左手上，头耷拉在军刀上方，左下腋微微靠着椅把，胸前流出的血液染红了白色的手套。奇怪的是，山本的遗容看上去是那样安然、端详，跟活着时一样，完全不像是被击落至死，反倒有点像从容不迫的自我了断。