曾经是北京人艺的演员，后来在影视、小品、主持遍地开花。郭冬临擅长演绎和老百姓比较贴近家长里短的故事，以演小人物著称。多才多艺的他在表演中做足了说学逗唱的功夫，塑造的那些心地善良但又实在油嘴滑舌的人物给广大观众留下了深刻的印象。
在银幕上，大家都以为郭冬临是个五大三粗的壮汉，也不仅是因为他生得威猛，更是因为他在小品中那股子冲劲儿;但真跟郭冬临聊起天儿来，却发现他说话语调温柔，甚至可以说是娓娓道来，说得你不好意思反驳他，甚至没机会向他提问，只能任由他像个心理辅导员一样耐心地给你讲下去，就算是对某些事情有意见，他也会很柔和地表达出来。“有记者问我说，网上有消息称你自诩郭德纲会的你都会，他能说能唱的你全行。亲爱的朋友，”郭冬临很亲切地加上了这样一个称谓，“你觉得我可能说这样的话吗?作为一个文艺工作者，我可能说这么不招人待见的话吗?”
有这样的传闻，和郭冬临儿时的经历有关。郭冬临的父母都是曲艺工作者，父亲的山东快书说得更是威震四方。虽然生在文艺家庭很有便利条件，但他自己却是很勤奋，总是背着父亲偷偷学，偷偷练。一次，父亲对他说：“等哪一天你把手练出茧子来了，你才算是出徒了。”结果，小小年纪的郭冬临就躲到房间里使劲儿用快板磨手指，希望赶快磨出茧子来，赶快成才。“在我们家有个规矩，不管是参加什么演出，谢幕时候是必须站在舞台中间的，”郭冬临说，“有一次，我哥哥参加了一个演出，他演的是个配角，谢幕的时候他自然站在台侧。结果回家后，被我爸爸吊起来打。当然，爸爸这样的做法有些欠妥，但这也说明我们家非常看重做演员的荣誉感。后来我就知道了，我就算演配角，我也得站到舞台中央谢幕去。”郭冬临开了个玩笑，但他随后又表示：“正是这种家庭氛围，让我认识到做演员就一定要努力做到最好。”
不可能成为陈佩斯
高中毕业那年，郭冬临跟父亲讲他想学表演。父亲对于没有经过专业训练的他很是担心，但没想到郭冬临竟顺利地考入了上海戏剧学院表演系。在学校里，郭冬临像所有怀揣表演梦想的人一样苦练基本功。《超级笨蛋》在上海演出时，郭冬临还请来了上戏的台词老师。当老师在散戏后夸奖他大有进步时，郭冬临竟泪水纵横。上戏毕业后，郭冬临又报考了北京人艺。这是一段鲜为人知的经历，却也是郭冬临话剧生涯里辉煌的一段历程。“你太年轻，我演话剧时候你肯定没养成进剧场的习惯呢。”郭冬临说，他在北京人艺那几年，演了不少主角，甚至还出演过《哈姆雷特》。不过，因为各种原因，在20世纪90年代中期，郭冬临从北京人艺辞职了。这段辉煌的话剧经历也随着时间的流逝慢慢不为人所知。直到这次他在《超级笨蛋》中一鸣惊人，人们才发现，原来这个令全场捧腹的郭冬临竟是北京人艺培养出的人才。
看过郭冬临喜剧表演的人，都很自然地把他和陈佩斯联系在一起。昔日，陈佩斯也是先在小品舞台上出名，而后开始专心创作舞台剧，并凭着《托儿》《阳台》等舞台喜剧一举成名。当记者问郭冬临是否打算像陈佩斯那样做喜剧领军人物时，郭冬临惊讶地睁大了眼睛说：“什么!这不可能的!在喜剧界，陈佩斯只有一个!我从来都没有过完整的职业规划，我不可能成为陈佩斯那样的人物。”
春晚小品就像是股市
不打算做舞台大鳄、不拍太多的影视剧，记者很奇怪郭冬临平日里在做些什么。“我玩儿。什么都玩儿。”在郭冬临看来，人生就是应当抓紧时间享受，是你的跑不掉，不是你的你怎么使劲儿也得不到。因此这些年来，郭冬临都抱着淡定从容的心态，有戏找就好好演，工作不忙的时候就抓紧时间享受生活。“就比如春晚演小品一样，人家让我弄个小品出来，让我演，那我就好好儿干。人家觉得行，那我就上，人家要觉得不行，那我就立刻离开，我从不在这方面计较什么，工作就是这么简单。”也是因为这样的生活态度，郭冬临很少和媒体接触：“我不愿意像很多人那样宣传自己。”在他眼中，很多演员把自己宣传得热火朝天，真到了演戏的时候却不被观众认可，这是郭冬临最不赞成的做法。因此郭冬临不愿意和别人挤到一起，去PK什么曝光率。
最后，当记者就如何提高春晚小品节目质量向他提问时，他很巧妙地做了一个比喻：“这春晚小品就像是股市，总要有涨有跌。可是这涨和跌是咱们能控制的吗?小品和股市一样，有自身的规律，该牛总是要牛的。”
2014年央视马年春晚，郭冬临再次凭借小品《人到礼到》登上了这万众瞩目的舞台。
电影作品
2012 左眼不跳财 ---- 刘洲铭 王喜
2009 北魏传奇之悲情英雄 ---- 冷杉 唐国强
2007 好运当头 ---- ---- 李琦
2006 的士情缘 ---- 刘伟 吴辰君;方兴宇
2004 让我们记住 ---- ---- ----
1997 埋伏 ---- 黄建新;杨亚洲 冯巩;江珊
1993 蓝风筝 ---- 田壮壮 易天;张文摇
2014 向阳生长 麻辣老板 邵白 ----
电视作品
《女人心》
《明镜高悬》
《荧屏后面的故事》
《活着就得折腾》
《大商场》
《张灯结彩》
《两只蝴蝶》
《张灯结彩之好事多磨》
1991年《编辑部的故事》饰演酒吧工作人员
1993年《我爱我家》第八集
1994年《东边日出西边雨》
1996年《总统套房》
1996年《大魔方》
1997年《小女人》
2001年《家和万事兴之善意的谎言》
2001年《程咬金∕隋唐英雄传三》饰程咬金
2001年《隋唐英雄传三》饰程咬金
2002年《大染坊》饰说书人
2002年《魂断秦淮》饰田弘遇
2003年《大宋提刑官》饰李唐
2003年《太太反击战》饰华子强
2003年《讨个媳妇过新年之四喜临门》饰万大山
2003年《女人不麻烦》饰 李帅
2004年《离婚女人》饰 杨一凡
2005年《离婚女人》
2005年《别活得太累》饰康德龙
2005年《县令黄马褂》饰纪晓岚
2005年《铁将军阿贵》饰唐大年
2006年《欢乐的海》饰海玉广
2006年《月儿弯弯》
2006年《上线》饰黄沙尘
2007年《最近有点烦》饰 周拽
2008年《苏东坡》饰 佛印
2009年《船来船往》(客串)
2009年《万卷楼》饰 郭子鱼
2009年《神医大道公》饰二举
2010年《双龙传/丐世英豪》饰 何无求
2011年《戎装女人》
小品作品
《阳台》搭档﹕郭达、马羚
《逛北京》搭档﹕蔡明
《欢喜奥运年》搭档﹕严顺开
《唱响湖北》搭档﹕何军
《神秘漂浮》
《咱们是哥们》搭档﹕梁爱琪
《戏迷》搭档﹕蔡明、郭达
《欢庆》搭档﹕蔡明
《列车上》搭档﹕蔡明、郭达
《餐厅逸事》搭档﹕蔡明
《赶火车》搭档﹕张大礼
《密码》搭档﹕张大礼
《知音》搭档﹕张大礼
《市场速写》(1993年春节联欢晚会小品 搭档：张慈、法比奥)
《福音》(1993年中央电视台3·15晚会小品 搭档：韩童生)
《搬家之后》(1994年中央电视台3·15晚会小品 搭档：吕齐、金铭)
《有事您说话》(1995年春节联欢晚会小品 搭档：李文启、买红妹)
《路口》(1996年春节联欢晚会小品 搭档：魏积安、赵亮)
《过年》(1997年春节联欢晚会小品 搭档：郭达、蔡明)
《球迷》(1999年春节联欢晚会小品 搭档：郭达、蔡明)
《旧曲新歌》(2000年春节晚会相声搭档：冯巩)
《得寸进尺》(2001年春节联欢晚会相声搭档：冯巩、郭月)
《台上台下》(2002年春节晚会相声搭档：冯巩、陆鸣)
《我和爸爸换角色》(2003年春节联欢晚会小品 搭档：金玉婷、小叮当)
《警花警察警姐夫》(2003年公安部春晚小品 搭档﹕隋兰、邵峰)
《好人不打折》(2004年春节联欢晚会小品 搭档：郭达、杨蕾)
《男子汉大丈夫》(2005年春节联欢晚会小品 搭档：牛莉)
《实诚人》(2006年春节联欢晚会 搭档：魏积安、黄晓娟)
《考爹考妈》(2006年辽视春晚 搭档：贾承博等)
《回家》(2007年春节联欢晚会 搭档：邵峰)
《比赛之前》(2007辽视春晚)
《新闻人物》(2008年春节联欢晚会 搭档：周涛)
《电梯》(2008年辽视春晚 搭档：姜妍、王红梅)
《相亲》
《看玻璃》(2009年辽视春晚 搭档：黄晓娟、于洋等)
《一句话的事儿》(2010年春节联欢晚会 搭档：牛莉、刘鉴)
《签约》(2010年北京春晚 搭档：李文启、刘小梅、龚志公)
《堵车》(2010年辽视春节联欢晚会 搭档：范雷、王新、管琳娜)
《心甘情愿》(2011年辽视春节联欢晚会 搭档：孙桂田、黄杨)
《你幸福吗》(2011BTV春晚 搭档： 买红妹;2011黑龙江 湖北春晚，湖南元宵喜乐会 搭档：黄杨)
《高爆发后》
《金牌月哥》(2012年辽视春节联欢晚会 搭档﹕黄晓娟、孙桂田)
《面试》 (2012年央视春节联欢晚会 搭档：魏积安、傅浚琪、何军)
《我想宽绰宽绰》(2012年黑龙江春晚 搭档 ﹕郭月)
《情感快递》(2013年辽视春晚 搭档：黄杨)
《搭把手，不孤独》(2013年央视春节联欢晚会 搭档：冯巩、闫学晶)
《大年三十》(2013年吉林卫视春晚 搭档﹕黄杨)[3]
《借表》(2013年江苏卫视春晚 搭档﹕邵峰、黄杨)
话剧作品
《巴黎人》
《红白喜事》
《桑树坪纪事》
《哈姆莱特》
《旮旯胡同》
《超级笨蛋》
《海棠胡同》
广告代言
金虎家私
汰渍洗衣粉
宝仕龙集成吊顶
江中牌健胃消食片
万通筋骨片
奥磷丹控释肥
好医生牌桑姜感冒胶囊
金泰昌足浴盆
碧生源肠润茶
圣峰牙膏
金奥利
三庆管业
邦的电气
海马福仕达汽车
北方汽修学校
利是大米
彪牌电动车
康派漆
金蓓贝小儿化痰颗粒
圣枪蚊香及杀虫喷雾剂
环球厨卫网
绿宝露八宝粥
壹加壹油漆、涂料
好家风纸巾
泰莱涂料
活力素胶囊
中坝酱油
通威饲料
宣传大使
2009年，郭冬临拿到“北京烟花爆竹安全燃放宣传大使”。2009年1月19日当天，北京五环内614家临时销售网点开始向市民供应烟花爆竹。北京市为了宣传燃放烟花爆竹安全知识，特聘潘长江、郭冬临担任“北京烟花爆竹安全燃放宣传大使”。1月19日，郭冬临发放安全燃放烟花爆竹知识宣传单。
凯丽否认与郭冬临结婚
有网友爆料，称“国民妈妈”张凯丽与春晚常客郭冬临早在多年前就已秘密结婚，二人育有一女。出于保护家人的原因，女儿可可随妈妈姓张。2013年11月30，张凯丽宣传人员邓小姐表示该传言完全失实，“不知道这个新闻是怎么传出来的，这是失实报道，真没有这回事，我觉得太可笑了!”
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