1963年1月，姜文出生在唐山 的姥姥 家，童年便是在唐山度过的。在从姥爷家回到父母身边后，又辗转到过贵州、湖南。
1973年，全家迁到北京定居，姜文转学到了北京72中。四处迁移的生活和部队的特殊环境对姜文产生了不小影响，同时也丰富了他的社会阅历。
1980年，姜文报考了中央戏剧学院 ，成为了中戏表演系的一员。在校期间，姜文 的成绩优异，他对于角色的塑造有自己的想法，不愿意照本宣科。
1984年，姜文从中戏毕业后被分配到中国青年艺术剧院，在那里从事了一年左右的话剧演出工作，曾主演过《家庭大事 》、《高加索灰阑记 》等剧目。
1985年，姜文被导演陈家林看中，在影片《末代皇后》中出演溥仪。
1986年，谢晋当时正在筹拍《芙蓉镇》，剧中的女一号胡玉音已经确定由刘晓庆出演，男一号秦书田的人选一直悬而未决，直到谢晋导演观看了姜文的定妆造型之后，最终决定由姜文出演秦书田一角。
1987年夏天，姜文进入《红高粱》剧组，面对的是第一次当导演的张艺谋。同年，姜文主演了中法合拍的电影《花轿泪》，在这部表现父女情深的影片当中，姜文饰演女主角的父亲，他很好地完成了这个角色。
1988年，姜文在第三代导演凌子风的影片《春桃》中饰演与春桃同居的男人刘向高。
1989年，姜文主演了谢飞导演的《本命年》。姜文饰演的李慧泉是一个为了哥们儿意气打伤人而被判入狱，劳教期满后又重新回到社会上过活的年轻人。
1990年，姜文在田壮壮的影片《李莲英》当中饰演清末宦官李莲英。
1993年，姜文主演了一部家喻户晓的电视剧《北京人在纽约》，该片讲述了北京人在纽约奋斗与挣扎的生存故事。在《北京人在纽约》前期筹备时，姜文和万梓良联合主演了他的第一部商业娱乐片《狭路英豪》。
1991年底，王朔把《动物凶猛》交给了姜文，姜文看完之后决定要把这部小说拍成电影。1993年8月—1994年1月，姜文执导了他的第一部电影作品《阳光灿烂的日子》。
1996年，姜文在周晓文执导的影片《秦颂》中饰演秦始皇，与影片中饰演乐师高渐离的葛优以及饰演栎阳公主的许晴有大量对手戏。
1997年，姜文第二次与张艺谋合作，参演《有话好好说》。
1998年8月—1999年，姜文自导自演了《鬼子来了》。2000年5月，《鬼子来了》在未通过审查的情况下，姜文参加了戛纳国际电影节，并凭借该片荣获了评审团大奖，由于“违规参赛”，姜文受到了电影局“五年内不能担任导演”的行政处罚。
在2001—2005年间，姜文出演了《寻枪》、《天地英雄》、《绿茶》、《一个陌生女人的来信》等影片。
2005年6月—2006年11月，姜文执导了《太阳照常升起》。电影被认为是一部艺术电影，由于其剧情有留白，保留有想像空间，多数观众反映看不懂。
2008年4月，姜文赴美参与拍摄由12位国际电影人联合执导的短片集《纽约，我爱你》。
2009年9月—2010年2月，姜文与葛优、周润发等合作，自导自演了电影《让子弹飞》。该片上映后引发了广泛的评论，评论主要焦点在于观者认为片中含有大量政治隐喻。
2011年4月，《关云长》上映。在片中饰演“曹操”的姜文被指抢戏，同年5月，姜文拍摄的首部微电影《看球记》走红网络。
2013年9月，姜文新作《一步之遥》开拍，并于2014年12月18日全球公映。
2015年5月4日，第九届西宁FIRST青年电影展新闻推介会确认，姜文担任第九届西宁FIRST青年电影展评委会主席。
慈善公益
1991年8月 姜文参加北京赈灾义演，并现场演唱歌曲。
1996年8月 姜文来到唐山市截瘫疗养院，亲手把8万元人民币交给疗养院院长，一了回乡助残的心愿。
2000年9月 姜文参加在北京嘉里中心举办的“今夜星光灿烂大型慈善晚宴”。
2006年10月 姜文在河北省会石家庄举办的“为了下一代——爱心大奉送”的社会募捐以及探望活动现场捐款3万元。
2007年10月 姜文出席主题为“让希望的太阳照常升起”的关注贫困山区儿童教育的公益活动，并现场发布了亲自制作的公益短片。
2008年5月 姜文关注四川大地震，为灾区捐款10万元。同月，姜文联手代言企业追加捐款300万。
2011年8月 姜文、周韵夫妇为西藏阿里塔尔钦苹果小学的两百名藏族学生捐赠了一批多功能书包。
2012年9月 姜文到唐山市截瘫疗养院看望截瘫休养员。
2013年8月 姜文与野生救援组织、非洲野生动物基金会在北京共同发起保护大象的公益活动。
2014年4月 姜文出席成龙60岁生日慈善晚宴，并现场捐赠了《一步之遥》中葛优穿过的戏服及具有百年历史的复古皮箱，共计被拍出的450万被捐献给了中国电影基金会。
国际交流
1992年3月 姜文应美国政府对全世界杰出青年人才项目的邀请前往考察访问，这趟行程中他会见了马丁·斯科塞斯、奥利弗·斯通、克林特·伊斯特伍德等导演。同月，姜文到《纯真年代》片场探班，斯科塞斯鼓励姜文做导演。姜文回国后，斯科塞斯给姜文寄来了《愤怒的公牛》和《出租车司机》的手稿、分镜头剧本。
1995年10月 姜文在阳光灿烂的日子制片公司会见了美国导演昆汀·塔仑提诺。同月，姜文在《秦颂》剧组接见了前来探班的昆汀·塔仑提诺。
1997年11月 姜文作为在电影方面“做出杰出贡献的人士”，受意大利电影文化界的邀请，参加在意大利五大城市举办“姜文主演、导演个人电影回顾展”。
2003年5月 姜文赴法国应邀出任第56届法国戛纳国际电影节评审团评委，并与史蒂文·索德伯格等评审团成员进行了交流。
2006年6月 姜文出席上海国际电影节，对话吕克·贝松。
2009年6月 姜文出席上海国际电影节，对话丹尼·博伊尔和史蒂芬·戴德利。
2010年8月 姜文接见了低调来华旅游的罗伯特·德尼罗。
2011年1月 姜文作为形象大使到巴黎香榭丽舍大道27号的高蒙电影院，参加首届法国中国电影节，并与法国同行及影院观众进行了交流。
2011年4月 姜文和周韵、马珂赴美参加了第10届纽约翠贝卡电影节，电影节主席罗伯特·德尼罗还邀请姜文到家中做客。同月，姜文携妻子周韵拜访了马丁·斯科塞斯，斯科塞斯带姜文看了一些电影方面的新技术，并把视觉特效公司PIXOMONDO推荐给姜文。
2012年4月 姜文在第2届北京国际电影节开幕之际，与詹姆斯·卡梅隆在当天中午进行了会谈。
2013年8月 姜文受邀出席威尼斯国际电影节，出任主竞赛单元的评委。
2013年10月 姜文参加了在北京举行的首届德国电影节，在台上对话沃尔克·施隆多夫。次日，姜文在《一步之遥》剧组接见了前来探班的施隆多夫等电影人。
2013年11月 姜文在《一步之遥》的北京拍摄基地接见了前来探班的阿方索·卡隆
2014年1月 姜文在《一步之遥》的北京拍摄基地接见了前来探班的奥利弗·斯通。
家庭成员
姜文的父亲姜洪齐是名参加过抗美援朝的军人，平时沉默寡言，喜爱文学。姜文的母亲高阳性格开朗大方，曾是一名音乐教师。姜文是家中的老大，他还有个弟弟姜武、妹妹姜欢。
感情生活
姜文与法国前妻桑德琳·舍妮维斯(Sandrine Chenivesse)的相识缘于1995年春北京的一次文艺界名流的聚会，1997年秋，姜文和桑德琳在法国注册结婚，并生下一女。2005年，桑德琳带着女儿从法国回来后解除了和姜文的婚姻关系。
姜文与周韵于2005年底正式注册结婚，婚后诞下两个儿子。
电影作品
2015 侠隐 ---- 姜文 ----
2014-12-18 一步之遥 马走日 姜文 葛优;舒淇;周韵
2011-05-10 最爱 火车司机/客串 顾长卫 陶泽如;濮存昕;蒋雯丽
2011-04-26 关云长 曹操 麦兆辉;庄文强 甄子丹;董勇;邵兵
2010-12-16 让子弹飞 张牧之 姜文 葛优;周润发;刘嘉玲
2009-09-16 建国大业 毛人凤 韩三平;黄建新 张国立;陈道明
2007-09-21 太阳照常升起 唐雨林 姜文 周韵;陈冲;孔维
2005-03-04 一个陌生女人的来信 作家 徐静蕾 徐静蕾;黄觉;焦晃
2004-06-15 茉莉花开 孟老板 侯咏 章子怡;陈冲
2003-09-23 天地英雄 李校尉 何平 王学圻;中井贵一;赵薇
2003-09-10 我和爸爸 警察/客串 徐静蕾 徐静蕾;叶大鹰
2003-08-18 绿茶 陈明亮 张元 赵薇;王海珍;方力均
2002-05-09 寻枪 马山 陆川 伍宇娟;宁静;石凉
2000-05-12 鬼子来了 马大三 姜文 姜宏波;香川照之;陈强
1997-05-16 有话好好说 赵小帅 张艺谋 李保田;瞿颖;刘信义
1997-05-01 宋家皇朝 宋查理/客串 张婉婷 张曼玉;邬君梅;杨紫琼
1996-10-31 秦颂 嬴政 周晓文 葛优;许晴
1995-08-21 阳光灿烂的日子 成年马小军 姜文 夏雨;宁静;耿乐
1993-12-09 狭路英豪 雷小宝 周晓文 万梓良;于莉
1991-04-12 大太监李莲英 李莲英 田壮壮 刘晓庆;朱旭
1990-02-14 本命年 李慧泉 谢飞 陈洁;岳红
1988 春桃 刘向高 凌子风 刘晓庆;曹前明
1988-05-19 红高粱 我爷爷 张艺谋 巩俐;滕汝骏
1987 闺阁情怨 惠义 雅克·道夫曼;张暖忻 屠怀青;秦怡
1987 芙蓉镇 秦书田 谢晋 刘晓庆;郑在石;祝士彬
1986 末代皇后 溥仪 陈家林 潘虹;傅艺伟
电视作品
2010-12-01 金婚风雨情 军长/特邀出演 郑晓龙 胡军;周韵
2008-02-07 长河东流 朱常瀛/特邀出演 彭军 刘晓庆;谢震伟
2005-12-16 大清风云 皇太极/客串 陈家林 许晴;张丰毅
2001-04-15 大宅门 府台大人/客串 郭宝昌 陈宝国
1993-09-26 北京人在纽约 王起明 郑晓龙;冯小刚 严晓频;王姬;马晓晴
1993-07-01 我爱我家 嫌疑犯/客串 英达 姜武;夏雨
导演作品
电影
2014 一步之遥 兼任编剧、制片人
2010 让子弹飞 兼任编剧、剪辑师、制片人
2007 太阳照常升起 兼任编剧、剪辑师、制片人
2000 鬼子来了 兼任编剧
1995 阳光灿烂的日子 兼任编剧
其他
2013 保护动物系列短片 公益宣传片
2011 看球记 微电影
2009 纽约，我爱你
短片集
2003 UT斯达康 广告片
1999 三元牛奶 广告片
其他作品
演员
2008 温暖2008 春晚诗朗诵
2001 期待 公益广告
1998 科诺克或医学的胜利 话剧
监制
2004 太子龙广告片
2002 寻枪
1997 北方故事
配音
2007 蓝莓之夜 杰瑞米
2004 超人总动员 超人爸爸
1999 宝莲灯 二郎神 旁白
2012 十二生肖
2011 海洋
1995 阳光灿烂的日子
1987 红高粱
歌曲
1997 姑娘十八一朵花 《有话好好说》插曲 Home On The Range 《宋家皇朝》插曲
1995 爱在百年 纪念世界电影诞生一百周年
1988 酒神曲 《红高粱》插曲 颠轿曲
出版图书
2011 骑驴找马 长天过大云
1997 诞生
电视访谈
2011 小崔说事 崔永元、王雪纯
2007 对话亚洲 恩杰莉·饶|面对面 王志|非常道 何东|爱电影 蒋小涵
2003 名人面对面 许戈辉
2001 杨澜访谈录 杨澜
2000 谁在说 阿忆
综艺节目
2014 造梦者 赵本山、姚晨
配音作品
2015 大自然在说话 蒋雯丽、葛优
大众电影百花奖
2004 第27届 最佳男演员 天地英雄 (提名)
1989 第12届 最佳男演员 春桃 (获奖)
1987 第10届 最佳男演员 芙蓉镇 (获奖)
中国电影表演艺术学会
2005-02 第10届 金凤凰奖 天地英雄 (获奖)
1989-01 第2届 金凤凰奖 红高粱 (获奖)
中国电视金鹰奖
1994 第12届 最佳男演员 北京人在纽约 (获奖)
威尼斯国际电影节
2007 第64届 金狮奖 太阳照常升起 (提名)
1995 第51届 金狮奖 阳光灿烂的日子 (提名)
台湾电影金马奖
2011-11-26 第48届 最佳改编剧本 让子弹飞 (获奖)
2011-11-26 第48届 最佳影片 让子弹飞 (提名)
2011-11-26 第48届 最佳导演 让子弹飞 (提名)
2007-12-08 第44届 最佳改编剧本 太阳照常升起 (提名)
2007-12-08 第44届 最佳导演 太阳照常升起 (提名)
2007-12-08 第44届 最佳剪辑 太阳照常升起 (获奖)
1996-11 第33届 最佳跨媒介改编剧本奖 阳光灿烂的日子 (获奖)
1996-11 第33届 最佳改编剧本 阳光灿烂的日子 (获奖)
1996-11 第33届 优等剧情片 阳光灿烂的日子 (获奖)
1996-11 第33届 最佳导演 阳光灿烂的日子 (获奖)
香港电影金像奖
2012-04-15 第31届 最佳男主角 让子弹飞 (提名)
2012-04-15 第31届 最佳编剧 让子弹飞 (提名)
2012-04-15 第31届 最佳导演 让子弹飞 (提名)
2012-04-15 第31届 最佳剪接 让子弹飞 (提名)
2008-04-13 第27届 最佳亚洲电影 太阳照常升起 (提名)
1998-04-26 第17届 最佳男配角 宋家皇朝 (获奖)
戛纳国际电影节
2001-05 第54届 法国文化电台奖-年度海外电影人 鬼子来了 (获奖)
2000-05 第53届 金棕榈 鬼子来了 (提名)
2000-05 第53届 评审团大奖 鬼子来了 (获奖)
日本每日电影奖
2002 最佳外语片 鬼子来了 (获奖)
华语电影传媒大奖
2011-06-16 第11届 百家传媒年度致敬电影人 (提名)
2011-06-16 第11届 观众票选最受瞩目电影 让子弹飞 (获奖)
2011-06-16 第11届 百家传媒年度致敬电影 让子弹飞 (获奖)
2011-06-16 第11届 最佳导演 让子弹飞 (获奖)
2008-06-30 第8届 百家传媒年度致敬电影人 (提名)
2004-04-25 第4届 观众票选最受瞩目男演员 天地英雄 (提名)
2004-04-25 第4届 内地最受欢迎男演员银奖 天地英雄 (获奖)
2004-04-25 第4届 最佳男演员 天地英雄 (提名)
2003-04-12 第3届 内地最受欢迎男演员金奖 寻枪 (获奖)
2003-04-12 第3届 最佳男演员 寻枪 (获奖)
上海影评人奖
2011-06-15 第20届 最佳男演员 关云长 (获奖)
2003-06-12 第12届 最佳男演员 寻枪 (获奖)
东京国际电影节
2008-10 第21届 亚洲之风-亚洲电影奖-特别关注 太阳照常升起 (获奖)
中国电影导演协会
2012-04-08 年度电影 让子弹飞 (获奖)
2012-04-08 年度导演 让子弹飞 (获奖)
其他荣誉
2011-08-19 大时代锐士 (获奖)
2010-07-31 中国梦践行者 (获奖)
2008-03-14 法国杜维尔城市勋章 (获奖)
2007-12 “雄霸之魅”中国魅力50人 (获奖)
2005-12-17 中国电影百年名人堂 (获奖)
2004-10-10 法兰西文学艺术骑士勋章 (获奖)
上海国际电影节
2014-06-14 第17届 华语电影杰出贡献奖 (获奖)
