1993年，15岁读高二时进入南京军区集团军文工团。自1993到1995年在文工团担任文艺兵。1998年，移居广州，在广州外国语学院自费学习法律。
2000年刘涛开始接拍各种类型的广告，并出演第一部电视剧《外来媳妇本地郎》，饰胡幸子。
2002年出演琼瑶剧《还珠格格3之天上人间》，饰慕沙，并签约琼瑶旗下的仲杰文化传播有限公司并出演张纪中版《天龙八部》饰阿朱，凭借该剧获得年度最具魅力女演员奖 。2003年出演《末代皇妃》，饰演齐如玉并出演《永乐英雄儿女》，饰演蛮儿。
2004年《天龙八部》的播出，5月份参演《原来就是你》并一人分饰两角，这也是刘涛第一次以女一号身份出演的作品。2004年6月中央台投资的神话剧《白蛇传》刘涛饰演白素贞。
2005年与吴奇隆、黄文豪合作饰演的历史剧《问君能有几多愁》，并在剧中再次分饰两角。2006年刘涛出演以狗狗为题材的贺岁电影《阿宝的故事》，这是刘涛第一部电影;与林心如合作诠释的《大理公主》，第一次尝试了反面角色;在《封神榜之凤鸣岐山》客串了嫦娥，在《黄飞鸿五大弟子》客串了蒙嫂。3月，与谢霆锋，李心洁等共同参演根据古龙同名小说改编的《大人物》;7月，与的孙协志合作拍摄了魔幻武侠剧《魔剑生死棋》。
2007年接拍根据吴启泰小说《小桃红》改编的央视电视剧《女人花》，饰演女一号黄梅儿。在《戴着面具跳舞》与聂远、石林合作饰演了韩思蕊。2010年刘涛与潘粤明再携手出演由高建群小说《最后一个匈奴》改编的电视剧《盘龙卧虎高山顶》;9月出演《橄榄树》饰演的穆杉是一个护士;在一部温情大戏《叶落长安》饰演陈小艺的大女儿白莲花。
2011年出演搜狐网络门户剧《钱多多嫁人记》，该片入围戛纳电视剧节;与林心如义气相挺友情出演《倾世皇妃》温静若一角;与李宗翰合作《景德镇》饰演女一赵玉茹;主演了由贾一平导演的《幸福满屋》;连续接了两部战争戏《两个女匪王》《智取华山》，皆饰演女一号。
2012年2月客串电视剧《千局百计》(又名：《没有硝烟的战争》);3月底，在家庭伦理剧《贤妻》饰演女一号韩大芸，与保剑锋四度合作;7月底，在香港著名导演何树培与成志超担纲执导的近代传奇电视连续剧《迷局1931》中饰演双面间谍杜鹃;9月，出演电影《恋者多喜欢》女一号程雨，这是刘涛主演的第一部电影;10月，客串大型古装神话青春偶像剧《刘海砍樵》，饰演狐仙并出演现代都市情感大戏《今夜天使降临》;12月，出演赵宝刚导演的电视剧新作《老有所依》，饰演女一号江木兰。
2014年2月14日发行首张个人音乐专辑《最好的时光》。4月，参加由湖南卫视明星姐弟自助远行真人秀节目《碧生源花儿与少年》，担任嘉宾角色“四姐”。10月， 在第十届中国金鹰电视艺术节，凭借《老有所依》“江木兰”一角的出色表现勇摘金鹰视后桂冠。独揽最佳表演艺术奖与观众最喜爱的电视剧女演员奖双料大奖，成当晚最大赢家。
2015年10月，由蓝色星空影业、天视卫星传媒股份有限公司、北京华录百纳影视股份有限公司、北京华影文轩影视文化有限公司出品，著名演员刘涛、黄觉、张凯丽、韩童生、叶祖新等联袂出演的全民追爱大剧《爱情万万岁》曝光首款海报及海量剧照。
2007年9月刘涛被爆已经注册结婚。2008年1月6日，刘涛与老公王珂正式举行婚礼，并于2008年和2009年先后生下一女一子。
2013年11月6日18点33分，刘涛老公王珂通过微博首次晒和一对儿女的照片，并说：超对儿真害人啊!瞬间我就瘦了。
2015年5月，母亲节前夕，刘涛与儿女一起拍摄的一组亲情大片曝光，展现出幸福妈妈的温馨一面，美满甜蜜。
2016年1月3日，演员刘涛丈夫王珂在微博上发布了一篇名为《I’m back》的长文，文章细数了自己和刘涛相处的点点滴滴，并直言赞美妻子坚强执着、演技高超，甚至调侃自己就是“吃软饭的”，声称：“能娶到如此女侠，任人如何评价，我都是一辈子偷着乐吧。”
2016年1月27日是林心如的40岁生日，零点刚过，好闺蜜刘涛就更新微博，晒出了和林心如的合影为其庆生，刘涛还写道“相识相知相惜十载～岁月悠悠～心意如初～生日快乐”。照片中，刘涛和林心如拿着红酒开心庆生，二人还面对镜头做出各种卖萌的表情，刘涛更是大方献吻画面非常温馨。
2016年2月，王珂晒出一张妻子刘涛在商场里结账的照片，称“买东西自己付钱的女人最美”。
2007年9月20日刘涛参加CCTV-2《“春暖2007”爱心总动员——9月关爱留守儿童》公益晚会，演唱歌曲《爱上你》。
2010年9月6日素在甘肃天水麦积山边，刘涛参加中国平安希望小学支教行动启动仪式。
2012年3月22日刘涛出席“一路有你—中国扶贫基金会)慈善晚会”;6月16日刘涛在《妈祖》发布会上发起为一名江西南昌的白血病儿童姜尔健募集善款，并带头捐出了10万元。
2013年10月18日，在由郑州晚报、微公益和中华社会救助基金会联合发起的捐助嘉嘉上幼儿园活动中，刘涛一人捐了2万元。
2014年6月13日，当爱心使者卖杏 开公益网店助果农渡难关。热心网友在刘涛的号召倡导下，积极响应，纷纷伸出援助之手，一万斤杏子在短短七个小时内全部告磬，效果惊人、号召力超乎想象，解决了农民实际困难，使得李书邦夫妇获得了真正的大“丰收”。
2014年7月15日，刘涛在众筹平台推出的纯公益万能包，所得款项作为公益善款全额捐出，用于帮助罹患肝癌的江西财大研究生。
2015年6月12日，国际特殊奥林匹克东亚区融合慈善筹款晚宴在上海举行，马伊琍、姚明、刘涛等参与。
电影作品
2015 咱们结婚吧 —— 刘江 高圆圆，姜武，陈意涵
2014 去拉萨 白融 敏卉 张嘉译
2014 恋者多喜欢 程雨 白承勋 胡兵;连晋;崔准硕
2011-06-15 建党伟业 瑾太妃 韩三平;黄建新 周润发;范冰冰
2006 阿宝的故事 刘嘉 于敏 聂远;李晴;酷比
电视作品
2016 天伦 梅玉娟 滕文骥 陈小艺
2015 爱情万万岁
2015 欢乐颂 -- -- --
2015 爱情72变 ---- 刘新 张凯丽 / 韩童生 / 黄觉
2015 淘婚记 王可可 林合隆 天宇;王耀庆;吕佳容
2015 铁在烧 赵智怡 刘新 王雷;齐奎;叶祖新
2015-11-30 芈月传 芈姝 郑晓龙 孙俪;马苏;黄轩
2015 花红花火 花红 张汉杰;张中民 张嘉译;聂远
2014-06-05 幸福从天而降 江天蓝 安建 涂松岩;马梓涵; 芦芳生
2014-1-26 刘海砍樵 狐仙 李惠民 乔振宇;宋佳玲;TAE
2014 食来孕转 沈谷雨 张晓波 王千源;于小伟;张一山
2014 下一站婚姻 邓草草 刘雪松 于和伟;邵汶;朱子岩
2014 没有硝烟的战斗 蓝芷绮 王雷 贾一平;张丰毅;胡可
2014 智取华山传奇 杨玉环 郝一平;何文凉 保剑锋;王铭;徐雷智
2014 景德镇 赵玉茹 滕文骥 李宗翰;寇世勋;傅程鹏
2013-11-18 老有所依 江木兰 赵宝刚 张铎;乔振宇;刘蓓
2013-11-10 天下人家 杨晓慧 高希希 于和伟;杨童舒;李依晓
2013-7-31 今夜天使降临 彭佳佳 杨阳 李晨;马苏;李小冉
2013-7-9 迷局1931 杜鹃 何澍培 黄觉;何耀深;王永强
2013-3-3 贤妻 韩大芸 林添一 保剑锋;洪小玲;谢祖武
2013-2-8 幸福满屋 杨璐 贾一平 贾一平;奚美娟;董晓燕
2012-12-31 妈祖 林默娘 路奇 严宽;刘德凯;林心如
2012-5-27 叶落长安 白莲花 姚晓峰 陈小艺;倪大红;赵峥
2012-4-2 两个女匪王 葵英 杨毅 史兰芽;贾一平;赵亮
2012-3-4 知足常乐 孙芸 单联全 归亚蕾;秦海璐;孙涛
2011-9-30 倾世皇妃 温静若 梁辛全 林心如;严宽;霍建华
2011-9-12 掩护 宫丽 高梓博 陆毅;朱永腾;杨紫彤
2011-8-31 橄榄树 穆杉 刘保成;乌兰那日松 陈思成;包贝尔;张琳
2011-7-28 西游记 观音 张建亚 吴樾;聂远;徐锦江
2011-4-3 盘龙卧虎高山顶 白玉娥 延艺 潘粤明;秦海璐;李欣汝
2009-4-14 宝莲灯前传 瑶姬 余明生 李光洁;赵祺;刘晓庆
2009-4-2 寒夜 曾树生 孔刚;陈烈 赵文瑄;吕中;董勇
2008-12-1 戴着面具跳舞 韩里蕊 周力 聂远;王媛可;王新军
2008-6-25 大理公主 杨阿细;杨玉娇 蒲藤晋 林心如;王斑;关晓彤
2008-2-16 女人花 黄梅儿 姚晓峰 冯绍峰;秦海璐;涂黎曼
2007-11-8 大人物 楚楚 张敏;李秉光 谢霆锋;李心洁;严宽
2007-8-9 魔剑生死棋 刘依依 李传锋;井岗;熊郁 邵兵;孙志协;吕良伟
2006-8-22 遍地英雄 周菊 周力 冯远征;于小伟;连奕名
2006-8-15 夜光神杯 程秀秀 黄权;温伟 张庭;郭晋安;李铭顺
2006-7-2 巴黎恋歌 余悦 萧朋 任泉;林心如;狄龙
2006-5-1 白蛇传 白素贞 吴家骀 陈紫函;潘粤明;刘小锋
2006-2-25 封神榜之凤鸣岐山 嫦娥 金国钊;程力栋 ----
2006-2-11 永乐英雄儿女 蛮儿 于敏 保剑锋;刘晓庆;颜丹晨
2006-2-8 樱桃正红 孟星 曹小强;唐弘静;黄志超 保剑锋;许还幻;陈刚
2006 黄飞鸿五大弟子 蒙嫂 白韬 张晨光;莫少聪;高天
2005-8-24 问君能有几多愁 周娥皇;花蕊夫人 吴家骀;何丽萍 吴奇隆;黄文豪;熊乃瑾
2005-4-14 原来就是你 杜慕雪;杜锦儿 朱翊 陈司翰;邱心志;叶童
2004-3-1 末代皇妃 齐如玉 滕文骥 蒋勤勤;王亚楠;黄奕
2003-12-22 天龙八部 阿朱 周晓文;于敏;赵箭;鞠觉亮 林志颖;胡军;刘亦菲
2003-10-29 关西无极刀 楼兰国王妃 陆涛 赵鸿飞;沈傲君;孙海英
2003-7-7 还珠格格3 慕沙 李平;丁仰国 黄奕;马伊琍;周杰
2002 侯车室的故事 小丽 ---- ----
2001 欢乐青春 白丽 英达;吕小品 李颖;关凌;邓超
2001 红与嘿2000 向小小 ---- ----
2001 台湾海峡 陈思思 张绍林 张帆;黄海波;童蕾
2001 信是有缘 方秀秀 ---- ----
2001 大钦差之皇城神鹰 飞雪 ---- 吴京
2001 郑成功 海霞 ---- ----
2001 九记饭馆 胡幸子 杨子清 狄龙;吴家丽;方舒
2000-11-4 外来媳妇本地郎 胡幸子 陆晓光;王岗;刘卫平;杨甲年 郭昶;彭新智;虎艳芬
网络剧
2011-2-14 钱多多嫁人记 钱多多 郭淼晶 陈楚河;张馨予;孙艺洲
音乐作品
专辑
《最好的时光》 2014-02-14
热门歌曲
01 爱上你 03 你爱过我 05 只要有你
02 只为爱上你 04 爱的眼泪
单曲
红颜旧 (《琅琊榜》插曲) 2015
我不想一个(电视剧《幸福从天而降》片尾曲)合唱：王铮亮 2014
最好的时光 2013-8-5
勇敢爱情 2013-3-14
伤了心的女人怎么了 ((电视剧《贤妻》插曲) 2013-3
爱的眼泪 (电视剧《大理公主》主题曲) 2008-6
寒夜 (电视剧《寒夜》主题曲) 2007-9
桃花岛 (电视剧《遍地英雄》主题曲) 2006-10
爱上你 (电视剧《白蛇传》插曲) 2006-5
只要有你 (电视剧《还珠格格3之天上人间》片头) 2003-7
2016 获年度最具实力女演员
2015 2015洛杉矶特殊奥林匹克运动会中国特奥形象大使
2015 2014微博之夜-微博年度女神(获奖)
2014 第27届中国电视金鹰奖 最佳表演艺术奖(获奖)[23]
2014 第27届中国电视金鹰奖 观众喜爱的女演员(获奖)
2013 中国现代时尚20年颁奖盛典 获“中国现代时尚明星”奖 (获奖)
2013 MSN时尚影响力大典 获“年度最受欢迎女演员” (获奖)
2013 《LADY格调》“2012年度十大正能量女性” (获奖)
2013 全球华语榜中榜“温暖金曲”奖 (获奖)
2013 安徽卫视国剧盛典 观众最喜爱女演员 老有所依 (获奖)
2013 最佳女演员 老有所依 (获奖)
2013 新娘明星公益颁奖盛典 获最受读者喜爱明星大奖 (获奖)
2013 女性传媒大奖 获2013年度女性榜样奖 (获奖)
2013 明星街拍盛典 获年度最佳人气街拍明星奖 (获奖)
2013 BQ红人榜 获年度突破飞跃红人奖 (获奖)
2013 亚洲偶像盛典 获“最具演技女演员奖” (获奖)
2012 《世界》杂志旅游盛典 刘涛获封“2012年度魅力明星旅行家” (获奖)
2010 中国青基会授予“希望工程志愿者形象大使”称号 (获奖)
2010 “韩国文化院名誉宣传大使” (获奖)
2007 新浪电视剧第二季度最佳女演员奖 问君能有几多愁 (获奖)
2006 “星光大典”最受欢迎四大花旦 (获奖)
2004 年度最具魅力女演员奖 天龙八部 (获奖)
4张
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6张
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