钟楚红有两个妹妹、一个弟弟。父母经营小本女装生意，以此来养活六口之家，生活的窘迫可想而知。钟楚红从11岁起就充当父亲的帮手，协助他管理帐目。稍大一点，她又像男孩子一样，边读书边打工，以此来贴补家计。
1979年由钟妈妈作主参选了香港小姐，由于不会穿高跟鞋而现场失误，仅仅获得了第四名，但是她被评为历代港姐中“最美艳的港姐”。 赛后，钟楚红在无钱试镜失败，但得到了当年演艺界的大腕儿刘松仁的赏识，刘松仁引荐钟楚红跨进影视圈子，并参加了导演杜琪峰的《碧水寒山夺命金》这部作品，在戏中与刘松仁联袂对手戏，并成为邵氏影业公司的签约演员。
1981年与周润发合作出演由许鞍华执导的《胡越的故事》饰演一个名叫沈青的越南少女而开始演艺生涯。在这场戏中，钟楚红和周润发的成功塑造一对银幕情侣。此后，钟楚红又连续合演了《女人心》、《秋天的童话》、《鬼新娘》、《八星报喜》、《伴我闯天涯》等多部影片。同年钟楚红凭《胡越的故事》引起影坛注目，打响知名度以后，片约开始多了起来。
1982年主演《巡城马》和午马执导的《人吓人》以及石天主演的商业喜剧《难兄难弟》。
1983年与成龙合作出演《奇谋妙计五福星》 [10] 以及与伊雷合作出演《星际钝胎》，1983年凭《薄荷咖啡》提名第二届香港电影金像奖最佳女主角 ;1983年凭《男与女》提名第三届香港电影金像奖最佳女主角、提名第二十届金马奖最佳女主角，并且荣获第二十九届亚太影展最佳女主角 ;1984年受到朱家鼎(Mike Chu)的邀请，钟楚红拍摄了运动产品广告，两人亦成为好友 。1984年主演《雪儿》，并与汤镇业主演邵氏电影悬疑言情片《窥情》。 台湾一家男性杂志票选年度“十大性感女人”，钟楚红名列榜首。 1985年与刘德华第一次合作出演《猎鹰计划》中的阿红角色 。
1986年主演喜剧《欢乐叮当》;1986年主演电影《刀马旦》，林青霞的英气，钟楚红的妩媚，叶倩文的可爱，三个女人一台戏，成就了这样一部女人电影，影片以文艺的情怀，书写了一幕幕悲怆的历史悲歌。影片在一年里赢得一千七百多万的票房，成为当年文艺片票房的冠军。
1987年与周润发主演《鬼新娘》和由张婉婷执导的《秋天的童话》，在《秋天的童话》片中扮演了一位美丽骄纵的姑娘十三妹，钟楚红成功塑造了一位在异国他乡生活的平凡女子演。该片是香港爱情文艺片的经典之作。 凭《秋天的童话》提名第七届香港电影金像奖最佳女主角、提名第二十四届金马奖最佳女主角， ;同年她还凭借《流氓大亨》获得第24届台湾电影金马奖最佳女主角提名 ;当时她与林青霞、张曼玉、梅艳芳合称“霞玉芳红”。1988年与张曼玉主演改编自亦舒同名小说的《流金岁月》 和《月亮·星星·太阳》;1989年凭《伴我闯天涯》提名第二十五届金马奖最佳女主角。
1991年是钟楚红在影坛的最后一年，在这一年她出演了吴宇森执导的枪战片《纵横四海》和许鞍华执导的香港剧情片《极道追踪》。《纵横四海》是钟楚红的代表作之一，更是香港电影黄金时期的代表作之一，钟楚红在《纵横四海》里饰演的红豆，可爱又不做作，给影迷留下深刻的形象。 1991年12月10日与广告人朱家鼎在美国罗德岛州圣百兰天主教教堂举行婚礼，并且协议不生育 。1991退出电影圈，婚后的钟楚红专心做幸福少奶奶照顾丈夫。从1991年起，不断有人重金礼聘钟楚红复出拍戏，但她都没有答应。
1980年曾与成龙、林子祥传过绯闻的红姑因接拍Puma广告而与朱家鼎认识，自此亦与娱乐圈绯闻绝缘;二人拍拖四年于1991年在美国秘密注册，1994年正式宣布息影，虽没有生育，但结婚十六年一直恩爱如昔。
2007年丈夫朱家鼎因结肠癌英年早逝。 2009年，钟楚红为圆曾是虔诚天主教徒的亡夫遗愿，早在2008年开始上教堂、报读“慕道班”，2009年4月11日正式接受领洗成为天主教徒。
2006年2月，钟楚红以“地球之友“环保大使身份，随港台摄制队到陕西西安与延安等地，考察当地的农村生态。
2012年4月22日，钟楚红以“绿色大使”身份出席《绿野先锋2012》植树活动。
2012年7月5日，钟楚红为香港慈善图片展主持揭幕，她希望图片展唤醒大家对兔唇裂颚儿童的关注。
2014年4月27日，钟楚红出席马鞍山地球之友植树活动。
极道追踪1991-07-20
饰演孟铁兰 导演许鞍华 主演刘德华;仓田保昭;庹宗华
纵横四海1991-02-02
饰演红豆 导演吴宇森 主演周润发;张国荣;曾江, 朱江
爱人同志1989-12-21
饰演阮红 导演黄泰来 主演刘德华;陈淑兰;成奎安, 黄凯芹
相见好1989-08-19
饰演Cherry 导演冼杞然 主演钟镇涛;周慧敏;邱淑贞
伴我闯天涯1989-06-03
饰演阿雪 导演林岭东 主演周润发;张耀扬;秦沛, 黄光亮
小男人周记1989-05-20
饰演林太 导演陈嘉上 主演郑丹瑞;郑裕玲;邓萃雯
日落巴黎1989
饰演Cherie 导演吴宇森 主演张国荣;张曼玉;吴宇森
流金岁月1988-12-08
饰演朱锁锁 导演朱锁锁 主演张曼玉;鹤见辰吾;曾江
好女十八嫁1988-11-03
饰演芝芝 导演张同祖 主演钟镇涛;曾志伟;岑建勋
杀之恋1988-08-11
饰演红 导演梁普智 主演张国荣;柏安妮;郭振锋
香港电影金像奖
▪ 1988 第7届香港电影金像奖最佳女主角奖 秋天的童话 (提名)
▪ 1984 第3届香港电影金像奖最佳女主角奖 男与女 (提名)
▪ 1983 第2届香港电影金像奖最佳女主角奖 薄荷咖啡 (提名)
台湾电影金马奖
▪ 1989 第26届台湾电影金马奖最佳女主角奖 伴我闯天涯 (提名)
▪ 1987 第24届台湾电影金马奖最佳女主角奖 秋天的童话 (提名)
▪ 1983 第20届台湾电影金马奖最佳女主角奖 男与女 (提名)
20世纪80年代，钟楚红在香港影坛大红大紫，她凭借塑造的电影角色受到广大观众的好评(四川在线评) 。当时她与林青霞、张曼玉、梅艳芳合称“霞玉芳红”，又与关之琳、张曼玉、王祖贤齐名(网易评) 。
钟楚红就像一只美丽的孔雀(成龙评) ，她被誉为“香港的玛丽莲梦露”。港姐出身的她在当时是很多人的“梦中情人”，她天生丽质，带有一种纯朴天然气息，其表演自然流露，在多部电影中都散发出迷人魅力，她的不少电影作品在今日都成为了香港电影界的经典，代表作品有《纵横四海》、《秋天的童话》、《刀马旦》等 。一头卷曲的头发充满风情的妩媚，再加上一张美丽动人的脸和真诚、低调的个性，为华人世界公认的“性感女神”。1989年，在台湾地区“十大性感女人”中名列榜首。
