在秦统一六国之前，各国钱币的形状不一，如铲币、刀币、环钱等，且只能在各自统辖的范围内流通;秦始皇在统一六国后，确定统一法律、度量衡、货币和文字，废止了战国后期六国旧钱，在战国秦半两钱的基础上加以改进，圆形方孔的秦半两钱在全国通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态。
从秦惠文王二年初行钱(前336年)起算，到秦灭亡(前206年)，两秦半两钱的生产共延续了130年。
流通范围
秦半两钱的流通范围，西至河西走廊;东到山东、江苏，北达内蒙古，南抵广州市，东北到达辽东半岛，西南进入大渡河上游，说明秦半两钱是全国通用的货币。
意义
“秦半两”的出现，标志着秦始皇在货币上的大一统，还标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑，并影响到相邻国家和地区，具有非凡的历史意义。“秦半两”奠定“圆形方孔”的古钱币造型。“圆形方孔”钱币成为古代中国货币的基本形式，贯穿中国封建社会，沿用了两千多年。
“秦半两”青铜币以“圆形方孔”为货币造型，方孔代表地方，外圆代表天圆，“圆形方孔”即象征着古代天圆地方的宇宙观(这是一种普遍容易接受的观点。但也有人认为，圆形方孔是生产、加工的需要，是便于携带、流通和储藏的需要，在不断的实践中形成的较为科学的制式)。青铜币上的“半两”二字为小篆文字，是由秦国著名的李斯所题写;它表示每枚重为当时的半两(即十二铢)，故称“半两钱”。
《史记 平准书 索隐》引《古今注》：秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。今见秦半两钱大小轻重不一，钱径一般3.2-3.4厘米，重8克左右。钱文突起而狭长，略具弧形。无内外郭，背平素。有重过10克以上，甚至重达20多克的，或说即《索隐》所载的当百钱。
另：
“秦半两”有治疗人体跌打损伤的特殊效果。原来，秦始皇时的“半两钱”中含有某种能促使人体骨质愈合的特殊物质。但只有秦始皇用来铸造“半两钱”的铜矿中含有这种特殊物质。此矿在秦始皇时已被采尽，所以以后各朝代铸造的铜钱都不含有这种特殊物质，也就没有这种特殊疗效。