什么是第二次出生 种姓制度有哪些习俗？

　　高级的三个种姓都有第二次出生，这不是转世投胎，第二次出生意味着一个人达到了信仰年龄，成为吠陀信仰的一个成员。从第二次出生开始，他可以开始学习梵文和吠陀经，并履行吠陀行为准则。

　　作为男孩子，他们有固定的“再生”年龄，婆罗门的男孩子是8岁，刹帝利是11岁，吠舍是13岁。在仪式上，他们的手腕将被缠绕上一条丝线，作为再生的标志。女孩子则没有固定的年龄，她们的第二次出生就是她们结婚的时候，从而给新娘缠绕丝线也是三个高种姓的婚礼仪式的一部分。

　　人生四阶段

　　从第二次出生开始，高种姓的印度人将进入他们人生的四个阶段(ashramas)。

　　第一个阶段是brahmacarya，或者说学生阶段(brahmacarin)，对于男孩子来说，他们将同老师(guru)生活，老师固定是由一个婆罗门担任。学习的内容是梵文、吠陀经、礼仪等等，他们要遵守的教规德操(dharma，顺便说一下，少林的达摩祖师的名字就是这个词，Dharma)包括顺从、尊敬师长、禁欲和非暴力。而对于女孩子来说，她们的学生阶段就是她们的婚后家庭生活，她们的丈夫就是她们的教师。

　　第二个阶段是garhastya，也就是自立家庭的生活，对于虔诚的印度教徒来说，这个阶段是个严肃的阶段，如同学生阶段一样，要接受严格的指导。在这个阶段，男子不论是一个神职人员还是武士，女子不论是作为妻子还是母亲，都要遵守最基本的个人操守(dharma)。操守之外，这个阶段的人最基本的责任是偿付三个债务，第一个是对祖先的债务，需要通过结婚和生子来偿付，第二个是对神的债务，需要通过家庭的宗教仪式和奉献来偿付;第三个是对教师的债务，需要通过对自己的妻子和孩子进行教育来偿付。

　　第三个阶段是vanaprastya，就是森林隐修阶段，当一个人的头发变的灰白，皮肤有了皱纹，孙子孙女已经出生了，就进入这个阶段。丈夫和妻子于是可以把他们的财产和事业交给孩子，一起退休并进入森林居住成为隐士。但这不意味着他们要完全脱离世俗生活，比如丈夫和妻子仍旧可以每月有一次性生活，少量的操守礼仪也要继续进行，所以这个阶段并非完全脱离了dharma的限制。

　　第四个阶段是sannyasa，是游历苦行的阶段，如果一个男人愿意，他可以从前一个阶段进入这个阶段，但他的妻子必须回到家庭。根据传统，她不可以独自在森林隐修，也不能长途苦行。苦行者将和社会脱离关系，他的家庭将认为他已经死去，并举行葬礼。一个苦行者脱离所有的教规操守(dharma)的限制，也脱离种姓的限制。当一个苦行者进入任何一个印度教寺庙时，他不是一个朝拜者，而是一个被朝拜的对象。在印度教中，各个神都有配偶，所以神都处在第二个阶段，从而在精神上，一个苦行者是超越了神的存在。

　　事实上，也并非每个印度高种姓的成员都能很好地完成四个阶段。但同时，也的确有不少虔诚的信徒严格按照这四个阶段来完成自己的人生，来到印度的人都会见到许多独自流浪的苦行者。

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