早期有袋类动物沃氏鼠齿兽：能捕食小恐龙

 

　　通过分析鼠齿兽化石新发现的部分，Wilson博士和他的同事们能够确定这些有袋类的近亲和现存的弗吉尼亚负鼠差不多大，是白垩纪最大的后兽亚纲。通过测量几乎完整的头骨，他们能够估计鼠齿兽的体型大小，约5.3-11.5磅(2.4-5.2公斤)。为了测试鼠齿兽的咬力，Burke博物馆Sharlene Santana博士的实验室的博士生物研究技术员，现为马萨诸塞大学阿默斯特大学的研究生的Abby Vander Linden，CT扫描了化石并比较重建的头骨，下颌肌肉则用咬合力已知的现存哺乳动物来复原。咬力测量表明，按体重比例计算的话鼠齿兽拥有地球上出现过的哺乳动物中最强的咬力。　　

　　图片来源于网络

　　除了强大的咬力，鼠齿兽的犬齿与现存的猫科动物和鬣狗相似-这表明他们可以咬穿骨头，狠狠咬住和杀死猎物。它用来切割的臼齿和大而圆的前臼齿，结合强大的下颌和下颌肌肉表明它在食物网中有着独特的位置，作为捕食者或清道夫能够咬碎硬骨或贝壳，也能够吃很大的猎物——甚至可能包括小恐龙。

　　Vander Linden说:“基于坚固的头骨和牙齿我早就估测到鼠齿兽会有很大的咬力，但当我们进行计算后连我都震惊了，按照身体比例，它的咬力比鬣狗还要大，这是一只非常强悍的哺乳动物。”

　　前UW大学研究生，现为Bucknell大学的访问助理教授的合作研究者Jonathan Calede博士也检查了化石的牙齿上的微小凹坑和划痕，以查明鼠齿兽最后一餐(可能是动物死亡前一到两天)吃了什么。通过比较鼠齿兽和其他化石物种以及现存哺乳动物的牙齿Calede发现鼠齿兽是杂食动物，可能进食多种脊椎动物，植物和硬壳无脊椎动物如贝类和螯虾，但很少吃昆虫，蜘蛛和环节动物(如蚯蚓和水蛭)。

　　Calede说:“这些化石的有趣之处在于，它能让我们从多种不同的角度研究鼠齿兽的生态，结论中巨大的咬合力来自用软件对其咬合力进行建模分析，牙齿的形状和破损，以及整个头骨的形状的研究。”

　　在这些化石保存的前所未见的头骨特征，让我们能更多地了解鼠齿兽的生物学。

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