杰克·吉伦希尔于1980年12月19日出生于美国洛杉矶，在哥伦比亚大学念了两年后转学进入电影圈，年轻的杰克·吉伦希尔英俊迷人，经历虽浅，但充满灵性的眼神和精湛的演技，让他成为影评界十分看好的新生代演员，而且作品之多元化也博得影评与观众的肯定。他出生于演员世家，父亲是导演母亲是制片和编剧。他的姐姐玛吉也是极为优秀的演员，两人曾在《惊魂28天》中合作，他在里面饰演了一个纯真善良但内心敏感又隐含暴力倾向的角色，这部独立制片的小成本电影势如破竹，在院线上映后，也获得票房和影评界的大胜利，杰克·吉伦希尔也被提名为最佳男演员。杰克11岁时便在电影《城市乡巴佬》中扮演比利·克利斯托的励志型的的儿子，但早年作品多半是小品，直到他在1999年的青年励志片《十月的天空》饰演一个勇于追求梦想的年轻男孩，他和克里斯库的父子情深令人印象深刻。2001年曾以《死亡幻觉》入围独立精神奖。2003年他演出过优秀独立影片《好女孩》，和珍妮佛·安妮斯顿有精彩的表演，该片获2003年独立精神奖提名。2004年曾作为男主角出演《后天》。
无论驾驭什么样的角色，杰克都收放自如，不露痕迹。仔细观察杰克，会发现他眼神深邃，上翘的嘴角特别有魅惑力，彷佛天生带著能让人为他著迷的磁场，并且他的身上还有著美国年轻演员不多的书生气质。这样的特征让他更适合性格外向、执著单纯，且内心有无限热情狂想的激情人物。2005年出演《断背山》中，杰克热烈、痴情，目光中有火焰般的炙热，也有流水般的温柔，二十年幸福与痛苦的交替、慢慢积压而成的失望和压抑在他的身上纠结，那份痛楚似乎观众也感受的到。他将这个为爱不顾一切的角色诠释地真实而动人，一举手一投足皆情怀无限，感人肺腑。在《断背山》让他入围奥斯卡最佳男配角，并成为了当红偶像之后，杰克开始更加注重角色的深度以及社会意义，《索命黄道带》以及《兄弟》均是如此。杰克曾经说：“我们活在一个很糟糕的时代──演员像政治家，政治家像演员。”这让我们知道了他对于现实的关注，而透过电影，我们会发现他最真实的思考。
