美丽恬静的詹妮弗·康纳利，有着一头乌黑亮丽的秀发，浅蓝的眼晴、精美的轮廓，宛如年轻时代的伊丽莎白·泰勒。这位80年代就已出道的好莱坞“纯情玉女”，精干而富有天赋，不受任何影片或角色的限制。2002年终于以一部被她称为“我确实喜欢并为之感到自豪的一部影片”——《美丽心灵》而享誉国际影坛。
詹妮弗·康纳利毕业于耶鲁大学与斯坦福大学，能说一口流利的意大利语和法语，在好莱坞享有“才女”的雅称。康纳利1970年12月12日出生于美国纽约州中部的游览胜地卡茨基尔山区，父亲杰勒德·康纳利是个服装商，母亲艾琳·康纳利是个古董商，她自小在纽约市布鲁克林街区长大。10岁时，就受父亲的影响，开始在纽约时装界进行模特商业表演。由于她天生丽质，少女时期即成为人见人爱的模特，经常出国表演。最初，她也是在海外开始首次演出，1984年她出现在英国杜兰杜兰的MTV《蛇盟》中。不久，康纳利即被星探发掘，被意大利导演赛尔乔·莱翁相中，在奥斯卡影帝罗伯特·德尼罗主演的犯罪惊悚片《美国往事》中，饰演少年黛博拉，这可是她的银幕处女作。尽管出场时间较短，但她纯情迷人的气质令人印象深刻，引起了评论界的注意。这以后年仅14岁的康纳利多以清纯的少女角色出演各影视剧。1985年，康纳利拍摄了她的第2部影片，在意大利导演达里欧·阿吉恩图的恐怖片《神话》中主演了一个聪明的女中学生珍妮弗·科尔维诺。大气的表演，证明了年少的康纳利具备了驾驭主角的能力。1986年，康纳利在吉姆·汉森(Jim Henson)的幻想冒险片《魔幻迷宫》中，饰演失去了弟弟的少女萨拉。16岁的康纳利天真无邪的表演，十分令人难忘，显示得比同龄人更为成熟和出色，她的星途由此打开。随后，康奈利似乎消失了一段时间。
90年代中期，人们开始寻找富有天份的女演员。由于已经成为一个能够出演任何富有挑战性角色的演员，康纳利开始尝试不同风格的角色。1994年，康纳利在黑人导演约翰·辛格顿的《教室情仇》中，饰演女大学生的同性恋女友塔林，这个敏感的女同性恋者形象，显示了其从未表露出的能力。1996年，康纳利在女导演贝蒂·卡普兰执导的战争爱情片《乱世惊情》中，与西班牙巨星安东尼奥·班德拉斯联袂出演，饰演时装杂志的采访记者艾琳，演绎了一段在智利军政府独裁统治之下的浪漫爱情故事，激情的“艾琳”，令人耳目一新。在接下来的李·塔马赫利执导的《义胆情深》和1998年亚历克斯·普罗亚斯执导的惊悚科幻片《移魂都市》等中，都有着不错的表现，演技显得更加成熟老道。2001年，康纳利与奥斯卡影帝罗素·克劳在《美丽心灵》中演对手戏，饰演患有精神分裂症的美国数学家小约翰·纳什忠诚的妻子艾丽西娅·纳什。她凭借此片的出色表演，已先后获得了美国电影协会(AFI)、美国国家影评人协会、第55届英国电影学院奖和第59届金球奖最佳女配角奖，并荣获第74届奥斯卡奖最佳女配角提名。
在出演了《绿巨人》和《血钻》后，2008年她与基努·里维斯出演了科幻片《地球停转之日》，昔日的实力女演员又重回人们的视线
