晚清时代，武术之风盛行。以来习武即可强身健体，又可在列强入侵的时候保家卫国。于是乎，人们纷纷习武，在此期间也出现了诸多武林高手，比如黄飞鸿、霍元甲等，最激进仍为后人津津乐道。　　在这些习武高手中，董海川、大刀王五、黄飞鸿、霍元甲、王子平、杜心五、韩慕侠、燕子李三、孙禄堂、郭云深十人因他们对武术的贡献和打击列强的行径，唤醒了国人的斗争意识，被合称为“晚清十大高手”。

晚清十大高手在武术的研习和发展上各有特点，甚至是形成了各自的派别。但是不论他们的身份如何，在内忧外患的晚清时局下，他们用自己的行动唤醒了国人站起来同列强斗争的决心，也从一定程度上打击了外国侵略者。