左宗棠(1812年11月10日—1885年9月5日)，汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领。1864年(同治三年)，正值太平天国运动和同治陕甘回变波及新疆，新疆各地豪强趁机而起，出现了割据纷争，各自为王的混乱局面。喀什噶尔由伊斯兰教白山派首领马木提艾来木占据称王。不久，柯尔克孜族部落头目司迪克，联络回族封建主金相印，混乱中夺取了喀什噶尔，并称王，逐马木提艾来木。 后阿古柏于1867年(同治六年)建立“洪福汗国”盘踞新疆。光绪元年(1875年)，清廷命陕甘总督左宗棠督办新疆军务。

光绪一年(1876年)，清军西征，收复乌鲁木齐一带。光绪三年(1877年)，清军消灭阿古柏政权，收复了除伊犁外的新疆全境，持续十余年的新疆动乱最终结束。光绪七年(1881年)，中国通过交涉收回俄国占领下的伊犁。光绪十年(1884年)，清廷下旨设立新疆省，废除了乾隆以来的伯克制和军府制，实行与内地相同的郡县制。