阿兹特克(或译为阿兹台克、阿兹提克)是一个在14世纪-16世纪的墨西哥古文明，其传承的阿兹特克文明与印加文明、玛雅文明并称为中南美三大文明。　　阿兹特克文明是世界历史上一个独特的古文明，于15世纪在墨西哥中部建立了帝国。拥有较精确的历法系统;农业方面，灌溉技术发达;经济方面，已经出现了原始阶段的“货币”;宗教神话具有鲜明的特色，且对后世也影响深远;阿兹特克人的建筑技术也非常出色，能够建造出十分雄伟的建筑，特诺奇提特兰古城便是最好的证明;此外，阿兹特克社会阶级划分森严，并拥有完备的法律系统。

　　自从1492年10月12日，哥伦布发现美洲大陆后，闭塞的新大陆开始与旧大陆发生联系，世界从此连成一块。冒险家、探险家、商人、殖民者以各种各样的目的来到新大陆。其中西班牙作为首个日不落帝国，率先拉起了殖民扩张的序幕。在这个殖民掠夺的热潮中，西班牙诞生了一名著名的征服者——埃尔南·科尔特斯。他曾率领不到1000人，在5年的时间内征服了拥有1500万人口的阿兹特克帝国。

　　经过种种事情后，科尔特斯于1519年，登陆美洲，结识了印第安女子——马切林。科尔特斯让她做翻译，并为其取名为唐娜·马丽娜。科尔特斯登陆美洲不久，先是受到了特特纳斯人热情款待，然后阿兹台克帝国国王蒙特祖玛二世派人接科尔特斯到他的首都。(详细可阅读一千人征服千万人帝国的传奇之西班牙征服者)

　　蒙特祖玛二世接见科尔特斯

　　阿兹台克人好战成性，其庞大的帝国也是通过东征西讨扩张而成。国家虽然庞大，但内部也有很多问题。由征服得来的地方就避免不了叛乱的发生，阿兹台克历代国王都一直为平息各地叛乱而奔波效劳。1502年即位的蒙特祖玛二世也不例外。他南征北战，巩固自己的统治。在西班牙人到来的时候，他已经把周围几乎所有的部落都征服了，除了居住在海边的特特纳斯人和特纳斯卡拉人。特特纳斯人还不算是一个威胁，而特纳斯卡拉人却整天跟阿兹台克作对，让蒙特祖玛甚是心烦。所以他邀请科尔特斯前来，一是为了显耀国威，二是为了拉拢西班牙人，让他们帮其对付特纳斯卡拉人。

　　不管怎样，科尔特斯来到了阿兹台克的首都——特诺奇蒂特兰城。那是一座建在特斯科科湖中的一个小岛上城市，人口达25万，是当时世界上最大的城市之一。有八条堤道沟通小岛与陆地，位置险要。

　　科尔特斯来到城里后，受到蒙特祖玛的热情款待。通过一些日子，科尔特斯得知他们拥有大量的黄金，西班牙人这次探险的目的就是为了黄金。但科尔特斯知道蒙特祖玛二世的势力实在太大了。即使自己拥有铁炮利剑，也抵不过他们绝对的数量优势。于是科尔蒂斯决定首先寻找联盟，把特特纳斯拉拢过来。

　　美洲虎武士

　　蒙特祖玛二世也不是善茬，他趁科尔特斯立足未稳，向特特纳斯派出大量使者。眼看他就要把特特纳斯给彻底争取过来时，科尔特斯略施小计，偷偷把蒙特祖马的使臣给抓住并嫁祸给特特纳斯，自己又充当好人把使臣给放了。中计的蒙特祖玛非常生气，和特特纳斯彻底撕破了脸。特特纳斯就此投靠了科尔特斯。

　　科尔特斯手上只有一千人，因此必须出奇制胜。他率军翻越海拔超过1000米的东马德雷山，突袭特诺奇蒂特兰。他选这条路不仅是为了战术上的突然性，也是因为当时他与蒙特祖玛还没彻底撕破脸皮，蒙特祖玛还没下定决心攻击西班牙，科尔特斯不明目张胆的办事，也是为了留有后路。但西班牙人爬过雪山才发现，他们面对的不是阿兹台克，而是特纳斯卡拉。

　　两者随即发生冲突，一战下来，科尔特斯损兵折将。毕竟他一共才1000人不到，而且里面还有很多业余军人。科尔特斯想突袭他们的大本营，但对方坚壁清野，拿不到便宜。最后，特纳斯卡拉转念一想，他们其实没必要对抗。敌人的敌人就是朋友，他们决定科尔特斯结盟。科尔特斯总算逃过一劫。

　　科尔特斯与特纳斯卡拉结盟之后，继续前进来到蒙特祖玛下辖的朝陆朗城。这时特纳斯卡拉略施小计，散布谣言说蒙特祖玛已经在朝陆朗城外埋伏重兵，准备里应外合，全歼科尔特斯。科尔特斯决定先下手为强，血洗朝陆朗城。这样一来，特纳斯卡拉就成功地离间了科尔特斯和蒙特祖玛。两者必有一战。

　　蒙特祖玛二世

　　但当科尔特斯率军前往特诺奇蒂特兰城时，蒙特祖玛却邀请科尔特斯进城和谈。科尔特斯欣然前往。但进城没多久，科尔特斯就得到密报，蒙特祖玛正暗中出兵，进攻与科尔特斯结盟的特特纳斯给。

　　科尔特斯大惊，原来这是场鸿门宴。科尔特斯手里只剩下300来人，蒙特祖玛唯一顾忌的就是西班牙的铁甲和大炮。也许哪一天，蒙特祖玛下定决心围歼他们，他们就会死无葬身之地。科尔特斯决定铤而走险，趁和蒙特祖马见面时，将蒙特祖玛控制住。蒙特祖玛当年的雄威不复存在，他当即痛哭流涕地表示投降，还把前些日子派去剿灭特纳斯卡拉的将领找来，当着科尔特斯的面用火烤死。

　　但科尔特斯算漏了一点。阿兹台克本身土著起义不断，蒙特祖玛是靠武力南征北战才把墨西哥谷地平定下来，巩固政权。因此，土著对蒙特祖玛的忠诚，不是建立在合法统治的基础之上的，而是建立在蒙特祖玛的武威之上。而现在蒙特祖玛被抓，杀了手下一些不忠于科尔特蒂斯的封建领主。这使得蒙特祖玛逐渐众叛亲离，阿兹特克对谷地土著的支配力也迅速下降。

　　特诺奇蒂特兰城

　　而当时刚好古巴总督派人抓拿科尔特斯。科尔特斯原本是隶属于古巴总督。当年，科尔特斯前往北美洲是瞒着古巴总督擅自行动的。因此现在古巴总督派人来兴师问罪。但科尔特斯率领两百多人，去迎接古巴军队，巧妙处理了这件事，使对方归顺自己。军队规模顿时从两百多人变成了上千人。

　　正当科尔特斯志得意满时，又发生了状况。科尔特斯率军离开特诺奇蒂特兰迎接古巴军队，只留下阿尔瓦拉多以及120名伤员看守特诺奇蒂特兰。敌众我寡，阿尔瓦拉多感到很大的压力，风声鹤唳，惶惶不可终日。

　　适逢阿兹特克人庆祝青玉米节，阿兹台克人的血腥习俗是出了名的。这使得阿尔瓦拉多误以为对方正在计划进攻他们，他率军闯入集会，杀了六千名参加集会的阿兹特克贵族。阿兹台克人发生暴动，奋起反击。阿尔瓦拉多只好挟持蒙特祖玛二世，退守皇宫，同时派人飞报科尔特斯。

　　科尔特斯闻报，迅速带军回师，于6月24日赶到特诺奇蒂特兰。阿兹特克人放西班牙-特拉斯卡拉联军进城，然后将其围困在皇宫里，来一记关门打狗。万般无奈之下，科尔特斯搬想让蒙特祖玛劝阿兹特克人放他们出来。但蒙特祖玛一出现，就被人民扔石头砸死了。

　　蒙特祖玛死后，暴民持续不断地攻击西班牙人的院落，火药、食物和饮用水也即将告罄。科尔特斯不得不率军突围，为使阿兹特克人放松警惕，他向对方提议停火一周，在此时间内西班牙人将交还所有掠得财宝，而阿兹特克人则应允许他们在履行上述承诺后和平离去。

　　特诺奇蒂特兰是湖中之城，有八条堤道连接通路，阿兹特克人在暴乱时破坏了其中四条上的桥梁。为解决这一问题，西班牙人制作了一副便携式的桥，用来架设在某些深水区域。科尔特斯让士兵们带上尽可能多的黄金和战利品。正是这一命令致使很多人在随后的逃亡中丧生。

　　1520年6月30日夜晚，科尔特斯和他的军队离开院落，向西朝堤道行进。堤道无人看守，西班牙人就在暴风雨的掩护中，沿着蜿蜒曲折、复杂难辨的道路，在这座沉睡的城市中穿行。但在他们到达堤道前，一名阿兹特克武士发现了他们并拉响警报。西班牙人只能应战。

　　战斗进行得异常惨烈。当西班牙军队好不容易到达堤道，却发现两旁湖中有数百条划艇在攻击他们。西班牙人冒雨在堤道上杀出一条血路。他们的桥派上了用场，需要时不时地用来逾越壕沟。随着战斗持续，一些壕沟被死者的尸体和行囊填满，逃亡者们都可以直接踩过去。很多西班牙人在此时为他们的贪婪付出了惨痛的代价：金子和装备的重量，使许多人在堤道上立足不稳，落水溺毙。

　　至于科尔特斯，他带领一支骑兵卫队冲在前面，因此最先到达岸边，而身后的其他人还留在堤道上面对凶残的敌人。当他看到许多受伤的幸存者仍在努力越过堤道时，立刻指挥骑兵返身杀回。他们救出了失去战马并身负重伤的阿瓦拉多。根据卡斯提洛记载，泪水在这一刻充满科尔特斯的眼眶。因为科尔特斯意识到，自己的失败是何等彻底。

　　科尔特斯和他的部下在伤痕累累、筋疲力尽的状态下，奋力逃出了特诺奇蒂特兰。他们失去了全部火炮和大部分马匹。大概有450名西班牙人和4000名土著在那个夜晚失去性命。这个夜晚也被称为“悲痛之夜”。而两个月之后的1520年7月7日，科尔特斯不得不于奥图巴，率领1000兵力的西班牙-特拉斯卡拉联盟对战30000兵力的阿兹台克军。

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　　西班牙人征服美洲的过程，可谓是一场荒诞的话剧，人类的战争史上，很难找出以几百人征服几百万人的历史。美洲的三大文明巨头，就像阳光照耀下消融的冰雪，而那些印第安土著，却仿佛天生就是送给西班牙人的菜，他们密密麻麻的排着整齐的队伍，等待着西班牙这位上帝的食客，随意挑选某一处合胃口的地方下手。美洲的发现，让西班牙人赚得盘满钵满。

　　但以西班牙人169名的乌合之众，征服了“强大”的印加帝国的事迹来看，在对待阿兹特克帝国的问题上，西班牙人明显“慎重”了很多。1519 年，西班牙”征服者“埃尔南.科尔特斯，率领军队发动了对特诺奇蒂特兰城的进攻。这座被认为是”人工奇迹“的特诺奇蒂特兰城，是阿兹特克帝国的首都，这次战役的结果是，阿兹特克人的国王蒙特苏马二世身死，特诺奇蒂特兰城落在西班牙人的控制下。

　　根据记载，当时的科尔特斯只有不到一千名的士兵，而特诺奇蒂特兰城至少有20万的平民和数万的士兵，阿兹特克人虽然也有短暂的抵抗，但很快就被西班牙人的枪骑兵驱散了。蒙特苏马二世死后，阿兹特克人开始筹谋对付西班牙人。1520年6月30日，这是个值得铭记的日子，感觉到不妙的西班牙人，准备带着掠夺的黄金连夜逃出特诺奇蒂特兰，不料阿兹特克人已经包围了这座城市，很快激烈的战斗就打响了，西班牙人差点全军覆没，这次的失败被西班牙人称为“悲痛之夜”。

　　“悲痛之夜”对印第安土著来说，可以说是一次伟大的胜利，虽然事后的伤亡数字，阿兹特克人远比西班牙人要多得多，但阿兹特克人展现出了异于玛雅人和印加人的血性和勇气，这或许与阿兹特克人崇尚的信仰有关。在阿兹特克人的信仰中，有一种献祭的仪式让人惊惧，那就是著名的“活人祭”。阿兹特克人认为，神爱吃新鲜的血液，他们将俘来的战俘，在献祭仪式上杀死，让他们的鲜血流下祭坛，来换取神的护佑。

　　关于阿兹特克人“活人祭”的记载，他们通常是用石刀挖出人的心脏，或是将人斩首，一次普通的献祭从几个到数十上百，如果是大型的献祭，甚至有几千过万的活人献祭情况。并且在献祭狂热的信仰下，对一些有着忠诚信仰的阿兹特克武士来说，自祭同样是一种莫大的荣耀，阿兹特克人会为这样的勇士举行庆祝狂欢。这种狂热奇特的信仰，让阿兹特克人发明了一种，专门为这种信仰而生的战争模式，“荣冠战争”。

　　荣冠战争的目的就是为了尽可能的获取足够的祭品，所以阿兹特克人在战争中，他们会尽量避免杀死对手，很少会出现杀死对手的情况，这样怪异的战争方式，自然让后来的西班牙人奇怪。不过这是西班牙人的幸运，阿兹特克人的荣冠战争，让西班牙人在战争中占尽了便宜，在阿兹特克人的放水下，西班牙人仗着先进的武器，往往只以极少数的伤亡，就取得了上百上千倍的战果。但阿兹特克人仿佛一条筋的，自始至终用这么一种作死的方式与西班牙人战斗。

　　阿兹特克人与西班牙人的战争，在“悲痛之夜”的几年后结束，随着阿兹特克人最后一位国王库奥特莫克，被西班牙人在特诺奇蒂特兰城的广场上绞死，阿兹特克帝国这个美洲强盛的文明，就这样“悲痛”的倒在了他们信仰的土地下。

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　　历史：征服阿兹特克帝国的重要事件!

　　1519年，埃尔南·科尔特斯和他的小军队征服者，在金色的欲望，野心和宗教热情的驱使下，开始大胆征服阿兹特克帝国。到1521年8月，三名墨西卡皇帝死亡或被俘，Tenochtitlan市陷入了废墟，西班牙人征服了这个强大的帝国。科尔特斯聪明而强硬，但他也很幸运。他们对强大的阿兹台克人的战争 - 他们超过一百比一的西班牙人 - 不止一次为入侵者幸运地转身。以下是征服的一些重要事件。

　　1518年，古巴州州长迭戈·维拉斯克斯决定装备一支探险队，探索西部新发现的土地。他选择埃尔南科尔特斯带领探险队，探险范围有限，与当地人接触，寻找Juan de Grijalva探险队并可能建立一个小型定居点。然而，科尔特斯有更大的想法，并开始装备征服，带来武器和马匹而不是贸易货物或定居需求。当委拉斯开兹理解科尔特斯的雄心壮志时，为时已晚：科尔特斯启航就像州长发出命令将他从命令中移除一样。

　　科尔特斯在墨西哥的第一个主要站点是格里哈尔瓦河，入侵者在那里发现了一个名为Potonchan的中型城镇。敌对行动很快爆发，但西班牙征服者用他们的马匹和先进的武器和战术，在短时间内击败了当地人。为了寻求和平，Potonchan的领主送给西班牙人，包括二十个奴隶女孩。其中一个女孩，Malinali，讲了Nahuatl以及科尔特斯的一个人所理解的玛雅方言。在他们之间，他们可以有效地翻译Cortes，在它开始之前解决他的沟通问题。事实证明，Malinali或“Malinche”被证明比仅仅作为翻译更有用：她帮助科尔特斯掌握了墨西哥山谷的复杂政治，甚至为他生了一个儿子。

　　到了八月，科尔特斯和他的人们正在前往伟大城市特诺奇蒂特兰的路上，这个城市是强大的阿兹特克帝国的首都。然而，他们不得不穿过战争性的特拉斯卡兰人的土地。特拉斯卡兰人是墨西哥最后一个自由州之一，他们厌恶墨西哥人。为了纪念西班牙人的坚韧，他们在起诉和平之前激烈地与侵略者作战了近三个星期。被邀请到特拉斯卡拉，科尔特斯迅速与特拉斯卡兰斯结盟，他们将西班牙人视为最终击败他们讨厌的敌人的一种方式。数以千计的特拉斯卡兰战士今后将与西班牙人一起战斗，并且他们一次又一次证明他们的价值。

　　在离开特拉斯卡拉之后，西班牙人前往Cholula，一个强大的城邦，一个Tenochtitlan的松散盟友，以及Quetzalcoatl崇拜的故乡。入侵者在这个奇妙的城市度过了好几天，但他们开始听到消息，而不是在他们离开时为他们计划伏击。科尔特斯在其中一个广场上围捕了这座城市的高贵。通过Malinche，他指责Cholula的人民计划进攻。当他完成演讲时，他在广场上将他的手下和特拉斯卡兰盟友放松了。成千上万的手无寸铁的Cholulans被屠杀，并通过墨西哥发出信息说西班牙人不应该被嘲笑。

　　征服者于1519年11月进入大城市特诺奇蒂特兰，并作为紧张城市的客人度过了一个星期。然后科尔特斯采取了大胆的行动：他逮捕了犹豫不决的皇帝蒙特祖玛，将他置于警戒之下并限制他的会议和行动。令人惊讶的是，曾经强大的蒙特苏马同意这种安排而没有太多抱怨。阿兹特克人的贵族们惊呆了，但无能为力。蒙特祖玛在1520年6月去世之前再也没有尝过自由。

　　与此同时，回到古巴，州长Velazquez仍然对科尔特斯的不服从感到愤怒。他派遣资深征服者Panfilo de Narvaez前往墨西哥，以控制反叛的科尔特斯。科尔特斯已经采取了一些可疑的法律手段来使他的命令合法化，他决定参战。1520年5月28日晚，两个征服者军队在当地小镇Cempoala的战斗中相遇，而科尔特斯则给纳瓦兹带来了决定性的失败。科尔特斯兴高采烈地追捕纳尔瓦兹，并将他的人和物资加入了他自己的行列。实际上，维拉斯克斯没有重新控制科尔特斯的远征，而是向他发送了急需的武器和增援。

　　当Cortes离开Cempoala时，他离开了Pedro de Alvarado在Tenochtitlan负责。阿尔瓦拉多听到有传言称，阿兹特克人准备在即将举行的Toxcatl音乐节上对抗仇恨的入侵者。阿尔瓦拉多从科尔特斯的书中读到了一页，于5月20日晚在艺术节上订购了Cholula风格的Mexica贵族大屠杀。成千上万的徒手Mexica被屠杀，其中包括许多重要的领导人。虽然大屠杀肯定避免了任何起义，但它也起到了激怒城市的作用，当科尔特斯一个月后回来时，他发现阿尔瓦拉多和他在围困和陷入困境中留下的其他人。

　　科尔特斯于6月23日返回特诺奇蒂特兰，并很快决定该市的情况难以为继。当蒙特祖马被派去寻求和平时，他被自己的人民杀害。6月30日晚，科尔特斯决定试图逃离这座城市。然而，逃跑的征服者被发现，成群的愤怒的阿兹特克战士在城外的堤道上袭击了他们。虽然科尔特斯和他的大多数船长在撤退中幸存下来，但他仍然失去了大约一半的人，其中一些人被活活并牺牲了。

　　Mexica的新领导人Cuitlahuac试图在他们逃离时完成弱化的西班牙人。他派遣一支军队摧毁他们，然后才能到达特拉斯卡拉的安全地带。军队在7月7日左右在Otumba战役中相遇。西班牙人被削弱，受伤并且数量超过了人数，最初他们的战斗非常糟糕。然后科尔特斯发现敌人的指挥官，召集他最好的骑兵并指控他们。敌人将军Matlatzincatzin被杀，他的军队陷入混乱，让西班牙人逃脱。

　　在Otumba战役之后，科尔特斯和他的士兵们在友好的特拉斯卡拉休息。在那里，科尔特斯和他的队长计划对特诺奇蒂特兰进行最后一次攻击。在这里，科尔特斯的好运仍在继续：增援部队从西班牙加勒比地区稳步抵达，天花疫情肆虐中美洲，杀死了无数当地人，包括皇帝库特拉瓦克。1521年初，科尔特斯收紧了岛上城市特诺奇蒂特兰附近的绞索，围攻了一些堤道，并从特克斯科科湖进攻，他已经订购了十三架双桅帆船。1521年8月13日占领新皇帝Cuauhtémoc意味着阿兹特克人抵抗的结束。

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　　阿兹特克的军队分为两部分，一部分是未经良好训练的平民(mācehualtin)，一部分是纪律严明的高等战士(pīpiltin)。在军队中表现突出(例如捕获多名战俘)的平民士兵可以晋升成为高等战士。阿兹特克人经常发动荣冠战争来获取人祭祭品，在这种战争中，阿兹特克人不杀死敌人，而重于将其俘虏，这种思想造成了西班牙人轻易地赢得了对阿兹特克人的战争。阿兹特克人的军队中还有美洲豹战士、雕战士等，这些战士都特别的勇猛，他们也是最可怕的，因为他们往往穿着像鹰和美洲豹一样的服装 。

　　文明

　　阿兹特克人原属纳瓦特尔语(Nahuatl)系发展水平较低的一个部落，后来因吸收、融合这个地区其他印第安优秀文化传统而迅速崛起。公元 11～12世纪间，从北部迁入墨西哥中央谷地，1325年在特斯科科(Texcoco)湖西部岛上建造特诺奇蒂特兰(Tenochtitlán)城。 1426年，阿兹特克同特斯科科、特拉科潘结成了“阿兹特克联盟”，由阿兹特克国王伊兹科亚特尔(Itzcóatl)任首领，势力日盛，在谷地建立了霸主地位。继承人蒙特祖马一世(Moctezuma I)及其后的国王不断对外用兵，开疆拓土，至16世纪初，其疆域东西两面已抵墨西哥湾和太平洋沿岸，北与契契梅克为邻，南至当代之危地马拉，人口约300 万，发展到极盛时期。1519年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯(Hernán Cortés)利用印第安人内部矛盾,进攻阿兹特克国，蒙特苏马二世(Moctezuma II)在入侵者面前动摇不定，最后成为西班牙殖民者的傀儡。1520 年6月向人民劝降时被群众击伤而死。科尔特斯在所谓“悲惨之夜”侥幸逃命后，又于1521年卷土重来，阿兹特克人在新国王库奥特莫克(Cuauhtémoc)率领下，与围城的西班牙殖民者展开殊死搏斗，最后由于粮食和水源断绝，加之天花肆虐而失败。1521年8月,西班牙人占领特诺奇蒂特兰，在城中大肆屠杀，并将该城彻底毁坏，后在其废墟上建立墨西哥城。

　　天文历法方面，使用太阳历与圣年历，已知一年为 365天，每逢闰年补加一天。医学方面，知道利用各种草药治病，并已使用土法麻醉。阿兹特克人的陶器和绘画均极精致，建筑和艺术也达到相当高的水平。首都特诺奇蒂特兰的公共建筑物多以白石砌成，十分宏丽壮观。一般房屋的周围，在固定在水面的木排上种植花草，形成水上田园。城中心的主庙基部长100米、宽 90米，四周有雉堞围墙环绕，塔顶建有供奉主神威济洛波特利和雨神特拉洛克的神殿，其祭坛周围有蛇头石雕，坛下发现的重达10吨的大石上，刻有被肢解的月亮女神图案，1790年在墨西哥城中心广场发现的“第五太阳石”直径近 4米，重约120吨,刻有阿兹特克宗教传说中创世以来四个时代的图像，代表了阿兹特克人石雕艺术的高度水平。阿兹特克人是优秀的建筑师。首府特诺奇蒂特兰是一座岛城，有3条宽达10米的石堤与湖外陆地相通，石堤每隔一定距离就留一横渠，渠上架设吊桥，可随时收放，以防外敌入侵。城内建有宫殿、神庙、官邸、学校，建筑宏伟，最大一座金字塔台庙其规模甚至可与古埃及的媲美。为了满足城市稠密人口对粮食的需要，在湖泊中建造了独特的“水上园地”，以扩大种植面积。岛城四面环水，市内河道纵横，景色富丽，殖民者为之倾倒，惊呼为“世界花园”。但科尔特斯把这座城市烧成了废墟，后来的墨西哥城就建在这一废墟上。阿兹特克人主要生产工具仍为石器，多由黑曜岩制成，但已会制造铜、金物品。有精确历法，会使用各种草药治病，在音乐、舞蹈、绘画方面也有一定的水平。宗教在阿兹特克人生活中占有重要地位。居民相信灵魂永存，并相信存在至高无上的主宰。他们崇拜自然神，主神威济洛波特利(Huitzilopochtli)被视为太阳神和战争之神，其他的神主要有：创造神特洛克-纳瓦克(Tloque-Nahuaque)、太阳神托南辛(Tonatinh)、雨神特拉洛克(Tláloc)、玉米神希洛内(Xilonen)、羽蛇神克察尔科阿特尔(Quetzalcóatl)、“双头神” 奥梅特库特利(Ometecuhtli)及其妻子奥梅奇华特尔(Omecíhuatl)等，国王被看成神的化身，祭神时以战俘为牺牲。其特异习俗之一是以活人为祭品，每年有数千人被祭神灵。武士以献身祭坛为荣。

　　地理

　　阿兹特克(Azteca)文明的孕育和发展有其特定的地理历史条件。阿兹特克文明的发祥地是墨西哥谷地。墨西哥谷地处于墨西哥中央高原，海拔200米，南北长100公里，东西60公里，气候宜人，水草丰盛，为阿兹台克文明的发展提供了一个绝佳的自然环境。而正由于这一绝佳的自然环境，墨西哥谷地又是自古以来人类活动繁衍生息的一个中心，人类从事劳动，创造的一个基地，这又为阿兹台克文明的发展打下了坚实的文化物质基础。

　　首都

　　帝国的都城是特诺奇蒂特兰城。它不仅具有神话般的起源传说，而且还有它独特的风格。在十六世纪西班牙入侵之前，特诺奇蒂特兰作为阿兹特克帝国的中心，拥有人口20-30万，是当时世界上最繁荣的城市之一。

　　特诺奇蒂特兰位于特斯科科湖的一个小岛上。由于在多雨的年份，特斯科科湖的水位会上升，淹没该城，而湖水中的盐份会损害岛上的农作物，于是阿兹特克人筑起了一条长堤，将特诺奇蒂特兰置于一个封闭的水湾中。湾内的水位用水闸来控制。三条石坝将小岛与湖岸连接起来。这三条石坝都与城内的主要街道连接在一起。而城内的街道以中心广场为中心呈辐射状向四周延伸。城内多小河，多用来运输。

　　特诺奇蒂特兰城的房屋，有用泥砂砌成的，也有高档的用石块建造的，还有两层的楼房。而在这些房屋的顶上多种满了花草，犹如一个个的“空中花园”。城内有两个主要的广场，一个是特拉尔特洛尔科庙广场，另一个是真正称为特诺奇蒂特兰的宗教中心广场。

　　在特诺奇蒂特兰最具有特色的要属它的人工岛了。在特斯科科岛上，由于帝国的不断发展，人口猛增，而小岛的面积又非常有限。为此阿兹特克人在岛屿的四周建了很多的人工岛。他们先是在沼泽地建运河，然后建起挡土墙，在墙内放入一些腐败的植物，并定期的将运河底的沃土补充到墙内作为表层。人工的四周则种上树来防止水土流失。人工岛上就用来种植玉米等作物，玉米是最主要的作物。这种人工岛被西班牙人称为“水上花园”。怪不得欧洲人会把特诺奇蒂特兰比做意大利的威尼斯。

　　特诺奇蒂特兰城中有两个很大的市场，其中一个就在中心广场的附近。这个市场每隔5天有一次集市。每到开市的那一天，人们一大早就摇着小木船或抬着轿子把商品运到市场上。市场上的商品应有尽有，琳琅满目。主要的商品还另辟专卖区。当时阿兹特克人还未使用铸币，所以商品都是物物交换。但有些物品已经具有货币的职能，如一袋袋的可可豆，T形的小块锡或铜，装在羽毛管里的金砂、金粉等。市场上还设有为人理发的地方，其工具是经过精心磨制的石刀。

　　在特诺奇蒂特兰城中的人们同这座美丽的城市一样夺目。阿兹特克人是爱美的民族，他们非常注意装饰自己的外表。男人一般都披挂宽大的斗篷和绶带，女人则穿拖地的长袍。他们的衣服有棉布的，但大多数是用野鸡、鹦鹉、蜂鸟等珍贵的鸟的羽毛编制而成的。阿兹特克人不论男女都佩带头饰、手镯、脚镯和耳环等一系列饰物。这些事物一般是用金银和珠玉做成的。

　　但这座古城却在西班牙殖民者的侵略下付之一炬。以后墨西哥人民在特诺奇蒂特兰的废墟上建立了墨西哥城。当今，这座城市的遗迹不断从墨西哥城的地底下挖掘出来。它曾经的辉煌繁荣仍在墨西哥人民心目中留着深厚的印象。在墨西哥城国立人类学博物馆的阿兹特克纪念碑上刻着这样一段铭文：“只要这个世界可以延续存在，阿兹特克人所创造的特诺奇蒂特兰这一名城的声威和光荣，就永远不会消失。”

　　政治

　　阿兹特克帝国没有全境统一的行政机构。就是“三方联盟”也没有统一的行政机构，也就是说，墨西哥谷地部落联盟不是政治联盟，而是军事联盟。盟主阿兹特克酋长为最高军事统帅，指导向外扩张，征服的目的不是霸占领土，而是扩大税收的范围和增加内贡的部落。“三方联盟”不在被征服地区设置行政区域，不派遣行政官员，只划分了38个交税纳贡区，派遣收税官进行监督;战败的部落仍独自存在，自主发展，只是按时向“三方联盟”交税纳贡。由是观之，阿兹特克部落的酋长并不是阿兹特克帝国的国王或皇帝，并不享有至高无上的威权。

　　宗教

　　阿兹特克帝国是在继承墨西哥谷地原有住民文化的基础上发展起来的，它的文化不仅具有自己民族的特色还具备其他部落的特色，比如说特奥蒂瓦坎、托尔特克。它的宗教信仰就是其中比较明显的一个方面。

　　宗教神话在阿兹特克人的生活中占有重要地位。人民们都相信灵魂永存，并相信存在至高无上的主宰。他们的主神是威齐洛波契特里(Huitzilopochtli)，也是太阳神和战争之神。威齐洛波契特里被确定为主神是在特诺奇提特兰建立以后，在此之前，他代表狩猎。

　　神话中，威齐洛波契特里带领阿兹特克人寻找的“一只站在仙人掌上啄食一条蛇的鹰”(本意是威齐洛波契特里正在吞噬被他杀死的侄子科佩(Cópil)，下面的仙人掌则是被扔向湖中的科佩的心生长出来的)，正好出现于特诺奇提特兰一带的湖泊上。“一只站在仙人掌上啄食一条蛇的鹰”也是当代墨西哥国徽上的图案。

　　阿兹特克人还发明了tlachtli(或称ollamaliztli)，一种球类运动。这种运动使用一种实心橡胶球(Olli)，运动员使用臀，膝盖和肘击球，把球送入一个石环内视作获胜。这种运动也被视为来源于宗教神话。

　　神系

　　托纳提乌是阿兹特克神话中的烈日之神，“五太阳周期”最后一个纪元--“四度变迁”的统治者。在太阳和月亮诞生之前，地位卑下的神纳纳华特辛主动牺牲自己，和虚荣的特库希斯特卡特尔神一起跳进了熊熊烈火之中，纳纳华特辛成为了强大的太阳神托纳提乌，并提出用别的神灵的心和血来供奉他。他同时也有战神的神格，与惠齐洛波契特利、狄斯克特里波卡同为佑护战争之神，从这一点可以看出阿兹特克强烈的军事国家性。古代阿兹特克人常常为了捕捉战俘，以活人心脏来献祭给这个托纳提乌而进行战争。

　　阿兹特克人最为崇拜的是蛇神。而这种蛇神被称为“羽蛇”克萨尔科亚特尔(Quetzalcoatl)，他是托尔特克人的主神，他的历史可以推到特奥蒂瓦坎时期。除此之外，阿兹特克的主要神还有战神维洛波切特利，他是特诺奇蒂特兰的保护神;雨神特拉洛克，掌管着雨，他是一个古老的神，可以追溯到特奥蒂瓦坎时代。除了上述提到的神外，阿兹特克人还有其他的许多的神灵。这些神灵都需要人们的祭祀。

　　人祭

　　在阿兹特克人的宗教祭祀中最重要的就是人祭的仪式。人祭并不是阿兹特克人的独特的祭祀方法，早期的印第安人就有人祭的习惯。

　　阿兹特克人的人祭可以追溯到特奥蒂瓦坎时期。在特奥蒂瓦坎时期，在墨西哥谷地和中美洲地区都流行着一种金星崇拜。金星崇拜的传统除军事征服外，还有一种就是通过处死战俘的仪式，来象征血转化成了水和丰收。特奥蒂瓦坎的羽蛇神就象征金星。有关于金星周期祭祀的毛骨悚然的实在证据就在羽蛇金字塔的建筑物的底下，1925年墨西哥考古学家佩得罗·多萨尔在金字塔(羽蛇金字塔)四角外各发现一处单人葬坑，所埋的显然是殉葬者。后来在1983-1984年墨西哥国家人类学、历史学主持的挖掘工作期间，苏吉亚马和卡夫雷拉在挖掘探沟时发现，沿金字塔的南边有3处对称葬坑。最大的是190号坑，其中有18具男性青年骨骸。他们发现这18具骨骸的大部分手腕交叉在背后，说明他们被放入葬坑之前是被绑着的。调查者的结论是：这是殉葬的军事人员。190号葬坑两侧的两个小葬坑，每坑只埋有一人，他们也可以证实为殉葬者。1988-1989年期间，一些墨西哥的人类学家和历史学家进入了羽蛇金字塔，为特奥蒂瓦坎的尚武精神和人祭提供了确凿的证据。

　　托尔特克人也有人祭的传统。墨西哥尤卡坦半岛北端的奇琴伊察(Chichen Itza)古城曾在与玛雅人的战役中被托尔特克人所占领，在古城中的"战士庙"(Temple of the Warriors)里就残留着人祭的痕迹。在神庙中有一座巨大的雕像，就是传说中的查尔穆尔神(Chacmool)，它以一种僵硬的姿势半躺半坐在地上，手中捧着一个空盘子，放置在胸前，而两只眼睛凝视着西方。这位神胸前的空盘子就是用来装刚从人身体中挖出的心脏的。根据一位西班牙人说：“牺牲者的心脏被挖出之前，人们带领着四处招摇展示……然后把他放置在供桌上。四个人抓住他的手脚，向外伸张。刽子手拿着一把坚硬的石刀走过来，熟练的在他身体左侧、乳头下方的肋骨之间，割开一个切口，然后伸出手一下插进去，就像饿虎擒羊那样……”这些牺牲大部分是战俘，也有是本部落的人。一般来说这些被选中的人被杀之前都可以有一定的享受，到了祭祀的那一天就被送上祭坛，这些人认为做牺牲是一种莫大的荣耀。托尔特克人之所以要向战神供奉活人的心脏，是因为他们认为供奉可以延缓世界末日的到来，这一说法不只在托尔特克人中盛行，在整个中部美洲也是广为认可的。

　　而阿兹特克人就继承了特奥蒂瓦坎和托尔特克的人祭传统，一直延续着金星崇拜。16世纪的西班牙编年史家贝纳迪诺·法·萨阿贡就曾生动的描述过阿兹特克人的进行崇拜的人祭仪式：“至于晨星，这颗伟大的星，据说当它重新出现时，恐惧便会降临到他们身上;人人都很害怕，各处出口和(房屋)通道都被关闭。据说当它出现时偶尔的一点(亮光)都可能带来病源、灾祸之类的不幸。但是，有时它被看成是仁慈的。它出来时还要杀俘虏喂养它。他们向它撒血。用俘虏的鲜血向它泼撒，用中指和拇指向它弹血;以血作为贡品抛向它;以供奉的形式滋养它。”

　　经济

　　农业

　　阿兹特克的经济生活以农业为基础，土地所有制分公有与私有，村社的土地为公共所有，各家的父亲分得一片土地，终身耕种，死后交给村社;如果连续两年不耕种，村社就得收回。贵族的土地为私人所有，由土地所在的村社农民耕种，耕种技术很原始，没有耕畜，没有犁杖。使用“掘土棒”——一种装有石刀片的长柄农具。为了扩大种植面积，增加生产，在湖区采用两种方式造田：A湖造田;B挖沟造田。阿兹特克人称这两种造田方式为“奇南帕”。人工小岛和台地土壤肥沃，一年四季均能种植庄稼和栽培花卉。玉米是主要种植物，其次是瓜类、豆类植物和辣椒。还有生长在缺水干旱地区的龙舌兰。

　　手工业

　　阿兹特克的手工业也发展到了一个新的水平。各行各业活动在专门的街区。

　　阿兹特克人的神灵崇拜是当时阿兹特克手工业发展的动力。在特诺奇蒂特兰的每个家庭都设有一个祭坛，一切行为都受到某种神灵的保护。阿兹特克人经常为这些神举行宗教仪式人们总是抱着最虔诚的态度和奉献自己最好的实物进行祈祷，每个家庭对神灵的崇拜都力图超过以往。因此祭祀用品就充分展示了当地的最好手工艺。

　　在当时黑曜石是最具有经济价值的物品，它被用来制作各种物品，其中祭祀时用的刀是最常见的一样物品，它要求的技术很高，需要制作的又薄又锋利。他们还用这种岩石为神像安装眼睛。而最具特色的应该是阿兹特克人雕凿的黑曜石杯子，由于黑曜石又硬又脆，造这种杯子很是不易。

　　特诺奇蒂特兰最著名的行业是制羽业。原料是外地的贡品，工匠用来制作武士的头饰和盾牌。其他重要的行业有金银首饰，器皿制作等。产品除供应本地外，大部分销往全国各地。

　　商业

　　贸易十分活跃。有当地的集市贸易和远距离贸易。特诺奇蒂特兰城中有许多大小广场，均用作商品贸易场所。商品来自“帝国”各地，各地商品在广场上分片集中摆摊。商品应有尽有。特诺奇蒂特兰是全“帝国”的商业中心，全国各地的商品运往那里，城里生产的各种手工业品又流向全国各地。从事这种商品贩运活动的商人形成了一个特殊的社会阶层。他们不光从事商业活动，还充当间谍，收集情报，向京师报告，在扩张领土的征服活动中又是先遣人员。因此可以说，贸易和从事贸易活动的商人是“阿兹特克帝国”生存和发展的一大支援。

　　文化

　　阿兹特克人在文化上继承了一切的优秀文化传统，并在此基础是推陈出新，发扬光大。

　　教育

　　阿兹特克人设有各级的学校，儿童、青少年不分男女，人人有学上，人人要学习。阿兹特克人从孩提时就开始不但接受自然、历史、法律、宗教、体育、军事和科学等教育，还要接受道德教育。

　　文字

　　阿兹特克人和其他地区的古代文明一样也创造了象形文字，他们还会造纸，用于书写，这样就为后人留下了很多古籍。他们的文字有表意和象形两种。比如用火烧神庙来表示某个地方已被征服;用一只鹿角表示一只鹿。用于书写的材料除了纸张外，还大量应用鹿皮和棉布。也有书写在石头上的。

　　文学

　　阿兹特克人有一首著名的诗歌：

　　难道我们真的活在人间?

　　不会永远活在世上;只是短暂的停留。

　　即使是玉，也会被压碎，

　　即使是黄金，也被压坏，

　　即使是克特扎尔神的羽毛，也被撕得四分五裂。

　　不会永远活在世上;只是短暂的停留。

　　数学

　　阿兹特克人使用的计数法是二十进制。因为他们的手指头和脚指头加起来一共是20。这一方法普遍应用在他们的日常记账、交易买卖和税收登记方面。

　　阿兹特克人还根据日月运行的规律和季节性的变化，相当精确的制定了自己的历法。一共有两种历法：一种是“太阳历”，把一年分成18个月，365天;一个月20天，剩余的5天，闰年(每四年一个闰年)加一天。第二种是“月亮历”，一年为13个月，260天;一个月也是20天。每52年两种历法重合一次。阿兹特克人的这两种历法在许多方面都有重要的作用：首先在农业方面，确定农耕季节，指导农业生产活动;其次在纪年方面，用于记录历史的发展和历史事件的发生;第三在祭祀方面，可以确定举行祭祀仪式的日期，指导人们的宗教节日活动;最后在天文方面，可以记录天体运行规律和天文现象。

　　植物学

　　阿兹特克人对植物特别有研究，还建造了植物园，对各种植物的生长过程进行观察，对它们的特性和用途进行研究、分类，分别应用于医疗、手工业生产、食品制作等方面。帝国境内有4大著名植物园，分别设在特诺奇蒂特兰、伊斯塔帕拉潘(Iztapalapan)、特斯科科和瓦斯特佩克(Huaxtepec)四座城池。许多植物园集中研究药用植物学。一些植物园还附设诊所治疗疾病。在药用植物普遍应用的基础上，各部落均有一所医院，为平民治病。此外，还有一些专科医院。

　　天文学

　　阿兹特克人根据多年的观察，对天体的运行有一定程度的了解。他们不但测算出了日蚀和月食发生的时间，而且还记录下了水星、土星、金星等一些肉眼可以观察到的行星的运动周期和轨迹。这些表明阿兹特克人具有很高的数学水平，拥有一套精确的计算方法。

　　艺术

　　在阿兹特克时期，石雕是用来刻画人物形象的通常手法。这些石雕通常是阿兹特克神话中的男女诸神。在这种粗糙的男女诸神的复制过程中，依然表现出古代工匠在这一艺术领域中捕捉人物生命之光的天然能力。

　　阿兹特克人的绘画艺术表现于古手抄书籍上。他们为了记录历史事件、交流思想、传递信息，就在纸上设计出各种表意的图形。使用颜色是阿兹特克人的又一艺术特色。在其中使用的最多的是红色和黑色，阿兹特克人在手抄本和雕塑上着色，用以区别不同的神。

　　建筑

　　阿兹特克人在建筑学方面取得了可观的成就。修建在湖中岛上的特诺奇提特兰城，有三条道路与陆地相通，并有人工的石槽供水系统。城内修建有40座金字塔形庙坛，其中最大的金字塔庙坛，有144级台阶。还有白色大厦、楼台、宫殿，街道与运河交错，被西班牙殖民者称为“世界的花园”。在16世纪初，这座城市的居民达6万人之多，是当时世界上少有的大城市之一。阿兹特克人的这座城市规模和装备的工艺设计都让西班牙殖民侵略者惊讶和羡慕。

　　毁灭原因

　　殖民者

　　从历史上看，一个落后的文明在一个先进的文明的侵略下，总会处于下势，阿兹特克帝国也不例外。在科尔特斯到达阿兹特克的宗教圣地乔卢拉城时，就借口孟蒂祖玛二世在乔卢拉设好了对付西班牙人的陷阱，对城中的阿兹特克人发动了一场血腥的大屠杀，死者多达三千多人。而在阿兹特克人的一次宗教活动中竟然借口阿兹特克人的人祭极其凶残而对庆祝的人群大肆的砍杀，当即有一些贵族和六百多平民倒在血泊中。不止这些，西班牙对城市的破坏也是不留余地的，墨西哥最早的并保存至当代的大教堂建造在特诺奇蒂特兰大庙的废墟上;在特拉特洛尔科，圣地亚哥教堂建造在供奉印第安之神"维洛波切特利"最大偶像的地方。他们是在毁灭一切以后再在废墟的上面重新建造自己的城市，将历史悠久的古城毁于一旦。

　　疾病

　　科尔特斯的一个奴隶患了天花，于是这种疾病就开始传播开来，使毫无抵抗天花能力的阿兹特克人迅速的染上了这种不治之之症，这些新大陆的居民不得不为他们这么多年的与世隔绝付出沉重的代价。对阿兹特克帝国，甚至整个美洲的征服，既是由武力，也是由病菌完成的。

　　神灵崇拜

　　阿兹特克人曾有一个关于来自海上民族的传说，是指一些白皮肤、白胡子的人从海上而来，教给他们各种知识，帮助他们建造神庙，后来又从海上离去，并许诺以后一定回来，这些人被阿兹特克人称为“克萨尔科约特尔”。所以当西班牙人到阿兹特克帝国的特诺奇蒂特兰时，他们的白皮肤给了他们极大的优势。阿兹特克人以为他们的神依照诺言又回到了他们身边，于是设宴庆祝。没想到这些“神”却毁灭了他们。而阿兹特克人为神灵而发动的战争的风格也给他们带来了恶运。他们的战争的目的是获得俘虏，以此来供奉神灵，并不是要将敌方至于死地，他们与西班牙殖民者以掠夺为目的的战争截然不同。这两种战争的双方遇到了一起，前者失败的结果是必然的。

　　历史意义

　　阿兹特克帝国留给后人的遗产是丰富的。玉米在全世界各地扎根，特诺奇蒂特兰在人们的脑海里仍是一座辉煌的古城。阿兹特克的帝国被毁灭了，但它的文明并未被消灭。像其他的美洲印第安文明一样，仍然在人类的历史长河中显示着它们的力量。阿兹特克文明及其它美洲的印第安文明经久不衰。

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　　阿兹特克(或译为阿兹台克、阿兹提克)是一个在14世纪-16世纪的墨西哥古文明，其传承的阿兹特克文明与印加文明、玛雅文明并称为中南美三大文明。

　　阿兹特克文明是世界历史上一个独特的古文明，于15世纪在墨西哥中部建立了帝国。拥有较精确的历法系统;农业方面，灌溉技术发达;经济方面，已经出现了原始阶段的“货币”;宗教神话具有鲜明的特色，且对后世也影响深远;阿兹特克人的建筑技术也非常出色，能够建造出十分雄伟的建筑，特诺奇提特兰古城便是最好的证明;此外，阿兹特克社会阶级划分森严，并拥有完备的法律系统。

　　15世纪，特诺奇提特兰和另外两个城邦德斯科科和特拉科潘结成三国同盟，阿兹特克帝国建立。

　　阿兹特克帝国是前哥伦布时期中美洲最大的帝国，也形成了独特的阿兹特克文明。经济实力的强盛使得阿兹特克文明在各方面都得到了长足的发展。

　　阿兹特克三国同盟是三个城邦在打败阿兹特克人的旧主，特帕尼克斯国后建立的。最初，三个城邦的实力相当，但是特诺奇提特兰逐渐成为三方中的主导者。在1520年，西班牙人来到阿兹特克帝国时，德斯科科和特拉科潘已完全成为特诺奇提特兰的附庸国。

　　阿兹特克帝国的主体民族是阿兹特克人。阿兹特克帝国经过一系列的扩张战争，成为了前哥伦布时期中美洲最强大的国家。

　　历史

　　特奥蒂瓦坎

　　特奥蒂瓦坎文明是古代墨西哥文明中的一个典型的都市文明，约在公元前的两个世纪里，特奥蒂瓦坎初具都市的形式，“面积为二十平方公里左右，人口约五万”。公元350到650年是特奥蒂瓦坎最繁荣的时期，人口可能达到二十万左右。“死亡大道”(黄泉大道)向南延伸三公里，开辟东西向的大街。交叉的十字街道把都市划分为四块。克特萨尔科阿特尔神庙在城市的中心。“死亡大道”的北端矗立着的是月亮金字塔，街两侧有许多的庙宇，包括太阳金字塔。在“死亡大道”的南端是羽蛇神庙。特奥蒂瓦坎是一个具有多种阶级和多种职业的城市社会，那时就已经有了健全的文明生活。在公元650年到750年，这个文明遭到毁灭，具考古证据表明，这个城市应该毁灭于一场人为的大火。

　　托尔特克文明

　　特奥蒂瓦坎灭亡以后，继而出现的是托尔特克的新的时期，这个时期的出现也是经过长时间的文化交流和人口杂居而形成的。这些文明的开创者们继承了特奥蒂瓦坎文明的特色，在墨西哥谷地建立了一个新的文明。托尔特克人主要由外来的部落组成，他们公元九世纪左右来到库尔华坎，在图拉建立了自己的首都。

　　后来阿兹特克人又继承了托尔特克人的文明，并结合自己的创造，建立了古代墨西哥谷地的最后的印第安文明。这是个文化交替的过程。

　　扩张

　　关于阿兹特克族的定居有一个有趣的传说。受他们的保护神维洛波切特利(战神)的启示，他们去寻找一只鹰，它栖身在一株仙人掌上，口中还衔着一条蛇，找到之后就应该在那里建造城市。而阿兹特克人在墨西哥谷地的特斯科科湖中的一个小岛上找到了这只鹰，于是他们就在这里建立了以后成为印第安著名古都的“特诺奇蒂特兰”，意即“仙人掌之地”。当代的墨西哥的国徽就是根据这个传说而来。

　　这虽然只是个传说，但它说明了阿兹特克族并不是墨西哥谷地的原住民。在阿兹特克人之前，有很多支印第安人的部落都曾在这个与众不同的地方定居。

　　阿兹特克族并不是墨西哥谷地的原住民。约在公元1276年阿兹特克族进入墨西哥谷地，入住查普尔特佩克(Chapultepec)。而由于他们的好战本性，不断的侵扰邻近部落，使他们的邻居们愤怒不已。于是他们联合起来进行了一次讨伐。战争的结果是阿兹特克人战败，他们的大部分被俘，小部分人逃到小岛上。被俘的阿兹特克人被带到由托尔特克人的后裔组成的王朝库尔华坎，在库尔华坎的酋长科克斯科克斯的监视下生活。后来由于在库尔华坎的一次战役中立功而声誉猛增。约公元1325年，这些阿兹特克人迁往特斯科科湖中的一个小岛上居住，与以前逃至此的人汇合。后来这个小岛发展成特诺奇蒂特兰城。

　　特诺奇蒂特兰建立以后，阿兹特克人便和特佐佐莫克统治下的特帕尼克斯国结盟。在阿兹特克人的协助下，特帕尼克斯国逐渐成为了一个小型的帝国。直到那时，阿兹特克人也没有任何一个合法的君主。1372年，一位库华坎与阿兹特克混血的国王阿卡马皮奇蒂利登基。正值特帕尼克斯国与阿兹特克人进行扩张时，墨西哥谷东部的阿科华国逐渐强大起来。两国爆发战争，阿兹特克人发挥了至关重要的作用。就在此时，特诺奇蒂特兰也成为了一个大城市。

　　同盟

　　1426年，特帕尼克斯君主特佐佐莫克去世，特帕尼克斯国陷入内乱。阿兹特克人支持当初的首选继承人塔亚哈乌继承王位，但是特佐佐莫克的兄弟马斯特拉(Maxtla)篡夺了王位，并转而对付那些反对他的人，包括当时的阿兹特克君主奇马尔波波卡(Chimalpopoca)。奇马尔波波卡不久便死亡(可能为马斯特拉所杀)。

　　1428年，奇马尔波波卡的叔叔伊茨科阿特尔(Itzcóatl)继承阿兹特克王位，与特斯科科湖的前统治者内萨瓦尔科约特尔(Nezahualcoyotl)结盟，并进攻马克斯特拉的首都阿茨卡波察尔科，特帕尼克斯战争爆发;100天后，马斯特拉投降，并被放逐。

　　战争结束后，特诺奇蒂特兰、特斯科科和特拉科潘组成了同盟，并取得墨西哥谷地的统治权。原先特帕尼克斯国的领土被三分，分别归属三个国家。特帕尼克斯国的国库也被瓜分，特诺奇提特兰获得40%，德斯科科获得40%，特拉科潘获得20%。这三个国家结成的同盟，在接下来100年内将主宰墨西哥谷，并向沿海大举扩张。在此期间，特诺奇蒂特兰逐渐成为同盟中的主导力量。

　　改革

　　联盟建立后不久，伊茨科阿特尔和特拉卡勒都对阿兹特克的政治和宗教进行过大刀阔斧的改革，特拉卡勒下令焚毁平民家中的书籍，声称“书中含有虚假的谎言，不是每个阿兹特克人都要明白那些图画”。他篡改了阿兹特克人的历史，提升了阿兹特克人在历史中的地位，这才允许平民们进行学习。

　　伊茨科阿特尔的侄子蒙特苏马一世在1440年登基，并扩张了他的国土，为了巩固新扩张的地区，也进行了一系列的改革。他建立了一个新的纳贡方法，大大改善了国家经济。帝国还制定了一个新的对于原阿科华国的土地政策，减少了叛乱的几率。蒙特苏马一世也制定了关于死刑的附加法律，规定平民不得与贵族通婚。帝国还建立了一系列的教育政策，在每个居民区都建立了学校。蒙特苏马还封赏在军事或民事方面表现杰出的平民。

　　蒙特苏马一世为了获取活人祭品，还发明了荣冠战争，这种战争还在另一层面上增加了阿兹特克的兵力。在荣冠战争进行前，我方与敌方关于祭品方面的事宜已经沟通完毕，因此这种战争基本上没有任何伤亡。1450-1454年发生了由干旱导致的大饥荒，为此，蒙特苏马不断地发动荣冠战争获取俘虏来祭祀神灵。

　　扩张

　　特帕尼克斯国灭亡后，阿兹特克帝国巩固了它在墨西哥谷的地位。第一次帝国扩张的对象为墨西哥谷的科约阿坎和当代墨西哥莫雷洛斯州一带的考纳华克和华科斯提佩克人。帝国获得了大量的产品进贡。蒙特苏马一世统治期间，阿兹特克经过了一次大饥荒，他重新占领了饥荒期间叛乱的当代墨西哥莫雷洛斯州一带的国家。蒙特苏马一世将版图扩展到了东部的墨西哥湾、南部达当代的墨西哥瓦哈卡州。

　　1468年，蒙特苏马一世的儿子阿哈亚卡特尔(Axayácatl)继位，他花了整整13年来平定因为父亲的扩张而造成的当地人的反抗。与此同时，墨西哥西部的塔拉斯科国也在大举扩张，1455年，塔拉斯科国入侵托卢卡山谷。1472年，阿哈亚卡特尔重新占领了那里，并成功的地抵御了塔拉斯科国的入侵。1479年，阿哈亚卡特尔出动三万两千名士兵进攻塔拉斯科国的本土。但是刚刚五万名士兵进入边境时，塔拉斯科国就发现了大军，并将其击败，这是帝国有史以来遭遇的第一次惨败，阿哈亚卡特尔狼狈地逃回了特诺奇蒂特兰，随后他收复了瓦斯特克地区，至此阿兹特克和塔拉斯科就再也没有进行过战争。

　　1481年，阿哈亚卡特尔的兄弟提佐克(Tízoc)短暂地统治该国，他没有进行过像样的扩张，平民们都认为他很懦弱。正是由于这点，随后他便被奥伊佐特(Auítzotl)所取代。奥伊佐特统治初期和他的前辈一样，同样在平息叛乱。随后奥伊佐特开始新一轮的扩张。在奥伊佐特的统治下，阿兹特克帝国的版图达到了最兴盛时期，共控制了371个部落。首都特诺奇蒂特兰曾经有25万人居住，是当时世界最大的城市之一。

　　阿哈亚卡特尔的儿子蒙特苏马二世在1502年登基，1504年开始发动对特拉斯卡拉(Tlaxcala)的战争，阿兹特克的统治范围不断扩大。

　　灭亡

　　西班牙人很早就开始在墨西哥湾和加勒比海沿岸进行殖民活动。1518年前后，一些西班牙的殖民者在墨西哥沿岸探听到了一些关于阿兹特克帝国的情报，西班牙驻古巴总督贝拉斯克斯于是对那个充满黄金的天堂向往不已，就决定派科尔特斯为队长对墨西哥进行征服。科尔特斯是西班牙的贵族，曾伙同贝拉斯克斯入侵古巴，是一个野心很大的人。接到这个命令后，科尔特斯马上召集部众，倾其所有家产，把赌注就压在这次远征上。贝拉斯克斯看出了他的野心，怕科尔特斯一旦羽翼丰满就会难以控制，于是就收回命令，但科尔特斯置之不理，于1519年2月强行出海。科尔特斯登陆后，迅速打败了墨西哥沿岸奋起抵抗的印第安人，并得到了一个印第安女子，这个女子是一个阿兹特克酋长的女儿，她懂玛雅语和阿兹特克语，后改信天主教，取名玛丽娜，她很快又学会了西班牙语，成为科尔特斯在征服过程中的翻译。

　　1519年4月，科尔特斯沿海岸北驶，两天后到达阿兹特克王国的境内。阿兹特克的国王蒙特苏马二世早已知道了他的行踪，于是派一些印第安酋长沿途提供科尔特斯的食宿，并派人送来了黄金和各种礼物，希望这样能阻止科尔特斯入侵特诺奇蒂特兰。但这些礼物不但没有消除科尔特斯进攻的计划，反而助长了他侵入阿兹特克帝国的野心和掠夺财物的欲望。1519年11月8日，科尔特斯堂堂正正的进入了特诺奇蒂特兰，并还受到了阿兹特克人的欢迎。进城后，西班牙人借口几个西班牙人被阿兹特克人所杀而俘虏了国王蒙特苏马二世，并在他的王宫内的地下室中大量掠夺财宝。

　　1520年的一次阿兹特克人的宗教活动中，西班牙人科尔特斯的部将阿尔瓦拉多屠杀了600多名阿兹特克人大肆杀害了阿兹特克人，遭到了阿兹特克人的群起反抗，他们将西班牙人的驻地团团围住。科尔特斯派出蒙特苏马二世安抚民众，结果蒙特苏马二世被愤怒的民众投出的石块击中，身负重伤。根据西班牙人的记载，蒙特苏马二世伤重不治而身亡，是被自己的人民用石头砸死的;而阿兹特克人更愿意相信是西班牙人杀死了他们的皇帝，据印第安人称他是被西班牙人勒死的。蒙特苏马二世死后，奎特拉瓦克继承王位，但一个月后就死于天花。

　　1520年6月30日夜，意识到危险已经逼近，科尔特斯组织突围，狼狈逃出特诺奇蒂特兰城，这些征服者们身上装满了掠夺来的财宝，想沿着一条堤坝路悄悄溜走，不料被人发现。印第安人的小船包围了西班牙人，一场惨烈的战斗开始了。许多西班牙人被迫将携带的财宝扔入水中，减轻负重，还有许多人由于身上带有黄金，在混战中掉入水中，与黄金一起葬身水底。这一夜，有1000多名西班牙人和数量更多的土著人战死，后人称其为“悲痛之夜”。1521年4月18日，科尔特斯再次围攻特诺奇蒂特兰，阿兹特克人在新首领库奥特莫克的领导下进行了英勇的抵抗。8月，西班牙殖民者攻入特诺奇蒂特兰城内，大肆破坏，烧杀抢掠，破坏了这座印第安的著名城市(特诺奇蒂特兰战役)。四年后库奥特莫克(瓜特穆斯)被西班牙人绞死。

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　　阿兹特克帝国是前哥伦布时期中美洲最大的帝国，也形成了独特的阿兹特克文明。经济实力的强盛使得阿兹特克文明在各方面都得到了长足的发展。