中世纪
公元476年——公元1500年这一段时间长达一千多年的时间就是欧洲中世纪时代，由于匈奴的西迁导致了日耳曼蛮族的南下，当时的日耳曼人野蛮而落后，对西罗马帝国的入侵和定居导致了西罗马帝国的灭亡和文化的几近灭绝。日耳曼人在旧日罗马帝国的废墟上开始了自己得文明，在这个时期，领主土地问题、国家分裂、瘟疫和战争等此起彼伏，给欧洲无数生灵带来了几乎毁灭性的的打击，这个时期没有文艺、没有科学人民只知道天主教，生活落后又愚昧、闭塞，故称中世纪为黑暗的时代。
西罗马帝国灭亡不久后，原始的法兰克人(日耳曼人的一支)逐渐从欧洲北部森林走了出来，他们在首领克洛维的统治下建立了属于法兰克人的第一个王朝——墨洛温王朝，虽然王朝建立，但无论政治、经济、文化都大不如罗马时代，当日的法兰克人落后、愚昧，肮脏，城市臭气熏天，甚至一辈子不洗澡，在墨洛温王朝之后，几乎所有的欧洲人都延续了这种习惯。
墨洛文王朝末期，宫相查理·马特采取改革实施土地采邑制，即有条件的土地占有制，自此土地采邑制成为欧洲封建制度的社会根基，而后演变成为土地占有制度。领主需要服从更高一级的领主，更高一级的领主也需要对在高一级的领主负责，隔级的领主互相之间没有权责关系，普通农民未经允许不得擅自离开村子，需要轮流到领主的土地里去干活并交税，领主则对农民进行残酷的剥削，就这样所有的负担都压在了底层人民身上。
土地采邑制等级关系
在思想上中世纪时期文化极为闭塞，人们不知有天文历法、数学、哲学、人文，只知道有基督教神学，人性被无情的泯灭，学术界死水一潭。教皇为了保护自己的地位建立教皇国，设立宗教异端裁判所，无数先进的科学家、知识分子如哥白尼、布鲁诺、伽利略等惨遭自己人的迫害。国王为扩大自身影响力加强中央集权不断加深对人民的思想钳制，利用宗教控制教会使人们无条件的服从于国王的绝对权威，对一切不符合《圣经》的理论都全部让其消失，妄图让这些思想永不再现。
玩过《骑马与砍杀之战团》的应该都知道这部游戏就是以欧洲中世纪为背景的，就像战团里的情节一样，欧洲被各个王国分裂成了无数个部分，大的说是整个国家，在国家下面是多如牛毛的大大小小的领主，很多地方每相距4里就会有一个领主，领主们为了利益表面上服从国王，暗地里互相勾结和结盟，彼此仇视，焚烧敌人领地村落，致使老百姓流离失所，无家可归，饿死大道时有可见。在此基础上松散的社会政治体系既不能维系社会的稳定，也不能阻挡外族的入侵，当维京人、匈奴人、蒙古人等先后入侵欧洲时，这种土地制度的弊病就被逐渐显露出来。
在欧洲中世纪时期几乎所有的城市和乡村全部都犹如大萧条一般，那个时候的人从不洗澡，及时国王贵族也是一样·，或者一辈子就洗澡三次，出生一次，结婚一次，入俭一次。中世纪的欧洲人认为洗澡乃是罪恶，人越脏接近上帝，而对于虔诚的修士来说更是一辈子不洗澡。同时随地大小便的时候也是常见，在王宫里、在大城市的主干道、在城堡内，到处都是人类或动物的粪便，仆人和领主一样随地排泄而且甚至事后不洗屁股，在加上不洗澡的病态作风使整个城市臭气熏天，苍蝇蚊子漫天飞舞，地上的人浑身爬满肮脏的蛀虫。城市没有任何排污水设施，生活垃圾、粪便堆积如山，即使像浪漫的法国巴黎、奥地利维也纳这样的大城市也是很常见。在此环境下，不懂卫生的欧洲爆发了大规模的黑死病(1347~1453)，黑死病首先从意大利登陆，短短近两年便席卷了整个欧洲。
不要以为你贵为领主就可以为所欲为，在中世纪神权大于军权，你的生活无一不被残酷的教条所限制，周边的敌对领国对你虎视眈眈也需要严加防范，在城堡外面盗贼出没，瘟疫盛行，城堡内城堡为了提高防御性能会封死所有的窗户，只留几扇窗户留作战斗中瞭望所需。所以城堡内没有阳光，冬冷夏热，房屋阴暗潮湿，整日点蜡烛周边就是无穷的黑暗，如水帘洞一般墙壁裸露到处都滴着水。作为领主，整个城堡内只有你一个人有权利睡床，其余人只能忍着在地上随便打个地铺这一天就糊里糊涂的过去了。
神权大于君权——教皇为皇帝加冕
欧洲在中世纪导致落后与滞迟的原因有很多，其中最重要的两打原因就是天主教和罗马的灭亡，天主教钳制欧洲人的思想，使欧洲人不能思考，罗马灭亡后社会生产力大大下降，日耳曼民族也几乎没有继承罗马的先进生产技术和科学经验，罗马遗留下来的浴场、神殿随时间的推移无人修理大量倾塌，直到十字军东征时期欧洲的十字军远征阿拉伯才开始发现如此辉煌的文明，才从阿拉伯的史籍哪里获悉他们的曾经原来还有像苏格拉底、亚里士多德那样了不起的人物，到文艺复兴时期，受资本主义萌芽发展人文主义逐渐兴起，传统宗教神学也逐渐解体，直至法国大革命之后，欧洲的普通人才开始换了一种现代的生活方式。
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阴森恐怖的城堡，手持利剑的骑士，装扮夸张的贵妇，还是嗜血的女巫，冷血的魔鬼……
印象里的中世纪主色调为“黑”，副色调为灰，
虽然这配色在莫兰迪色系里，还有点高级feel，
但在中世纪，
这就是暴风雨来临前笼罩在天空中的大片乌云，
且这乌云一罩就罩了整整十个世纪。
“黑暗”的中世纪是怎么来的?
暗黑系的故事在中世纪滋长，
神秘的传说在中世纪发酵，
为什么人们提到欧洲中世纪总贯以“黑暗”的前缀?
这要从14世纪意大利文艺复兴学者彼特拉克说起。
因为“中世纪黑暗时代(Dark Age)”这个词，
是他发明的。
△弗兰齐斯科·彼特拉克(Francesco Petrarca，1304年7月20日—1374年7月19日)，意大利学者、诗人，文艺复兴第一个人文主义者，被誉为“文艺复兴之父”。与但丁、薄伽丘齐名，文学史上称他们为“三颗巨星”。
彼特拉克自幼酷爱文学，尤其喜欢古典作品。他的一生志在恢复罗马古典的拉丁语言、艺术和文化，对西罗马帝国覆灭以来的一切不屑一顾。
彼特拉克把欧洲历史分为两个阶段：一是古罗马与古希腊时期;二是“黑暗时期”。与他相似的古典学者对这段时期也多持此类观点。
在16世纪的宗教改革中，新教徒为了打击天主教势力，将天主教的腐败写入历史中，黑暗时代的观点蔓延开来。到17、18世纪的启蒙运动时期，包括康德、伏尔泰在内的启蒙思想家对中世纪大肆抨击，中世纪就此被推向黑暗的负面论调。
所以，虽然中世纪始于公元476年(西罗马帝国覆灭)，迄于公元1640年(英国资产阶级革命)，跨越整整1000年的时光。但“黑暗时代”最初仅用来形容中世纪晚期，后来才被扩散用来形容整个中世纪。
“黑暗”的中世纪到底有多黑?
公元476年，西罗马帝国灭亡，紧接着，法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、汪达尔-阿兰、东哥特、西哥特、盎格鲁-撒克逊等蛮族国家在原西罗马帝国的土地上建立起来，相互之间战争不断。这段时期，欧洲经历了史无前例的黑暗和动乱。
与战争紧密联系在一起的是中世纪的骑士。
骑士学习打架和骑马，为国王和教会服务。当国王以各种借口对外扩张的时候，骑士的作用就凸显出来了。当然，前期的骑士会真的参与到战争中，到后来，骑士逐渐流于形式，武力值大不如初。
中世纪从上至下，有森严的等级差别，当时虽然有完备的神法、自然法、教会法在约束着大家的行为，但是社会并没有公平可言。比如平民、贵族在面对同一案件时的处罚完全不同，法律在面对穷人时多是身体刑罚，而富人则偏向财产上的处罚。
△ 铁椅子(Iron Chair)罗腾堡，中世纪犯罪博物馆藏。由数以百计的尖锐铁钉和铁制横条制作而成，执刑者逐渐收紧铁横条，铁钉就会深深嵌入受刑者的皮肉之内。这种刑具在中世纪被广泛采用。
教皇格里高利曾说：法律面前不能人人平等，对于处在统治地位的人和被统治地位的人应该区别对待。
这段时期，是天主教会统治最严厉的时期，除基本教义之外，更多的规章制度被制定出来，他们宣扬三位一体、原罪说等经院哲学，严格控制科学思想的传播，并设立宗教裁判所惩罚异端，学校教育也都是为神学服务。
写作《天体运行论》的哥白尼，坚持哥白尼“日心说”的布鲁诺，捍卫科学的伽利略都遭受了教会的残酷迫害。
教会甚至为了扩大势力，积累财富，公然买卖圣职。
△格里高利一世(Gregory Ⅰ，约540～604)，第64任罗马天主教教皇(590-604在位)，中世纪教皇之父。
在教皇格里高利一世时期，古罗马图书馆被付之一炬。大量希腊罗马的文献知识失传，君主、贵族和民众都处于一种愚昧无知的状态。
基于此，中世纪缺乏技术进步，一些古罗马时期就已经发明的技术到中世纪反而被遗忘了。
黑暗的中世纪，黑暗的生活方式
北方蛮族保留着最原始的习俗，虽然占领了罗马帝国的领地，但他们野蛮的生活方式改变不大，他们缺乏政治上的组织能力，相信武力胜过一切。在中世纪前期，欧洲大部分地区都被当作贵族家产，你争我夺，过去古典的帝国和城邦不复存在，取而代之的是用以抵御外敌的军事要塞。
也就是我们今天去欧洲旅游一定会看到的城堡要塞。
中世纪城堡是贵族为了争夺粮食、土地、人口等而建立的，最主要的功能就是军事上的防御用途。因此城堡所处之地均为地势险峻的地方，由坚硬的磐石依地势而建，层层铁门和吊桥防守，大多高高耸立于孤山之上。这些城堡外表雄伟，但内部阴暗潮湿，总之看起来有多迷人，住进去就有多瘆人。
当然，以上说的是“中世纪城堡”!
不是德国巴伐利亚的新天鹅堡，或是英国王室的温莎城堡，这些城堡多是近代贵族们修建的，跟中世纪城堡完全天上地下的区别，不可同日而语。
说完住房，再来说说饮食。
虽然中世纪的欧洲人发明了餐具，但除了地位高的人可以一人独享一套餐具之外，多数情况是一套餐具一桌人用，一个酒杯混合着一堆人的口水……
今天欧洲餐桌上面包和肉食必不可少，其实在一千多年前的中世纪也是如此，贵族和平民的餐桌上食材都差不多，前者的优越性主要体现在数量上。
在中世纪早期，因为经济萎缩的关系，贡赋不得不由货币换成食物，于是许多领主就带着家奴在自己的领地上一边瞎晃悠，一边收取贡赋，也就是吃东西，许多贵族因为贡赋吃得太多，居然撑死了。
这导致后来教会在颁布七宗罪时将“饕餮”列为一项重罪，预言贪吃的贵族死后必下地狱。
后来经济繁荣起来，领主没必要再去领地上瞎逛了，但这种为迎接领主而大肆举办宴会，铺张浪费的方式并没有改变。在伊丽莎白一世时期(1533年9月7日-1603年3月24日)，许多贵族甚至因为接待国王而不得不宣告破产……
除了吃得多，他们做菜的方式还很奇葩。
比如中国人熟吃蔬菜，生吃水果，中世纪的欧洲人呢?
恰恰相反!因为当时的医学界普遍认为，水果是凉性食物，必须煮熟了吃，最好加点胡椒之类的调料，以此跟吃生水果的下等人区分开来。
当时生吃蔬菜可不像今天我们品尝的沙拉这样美好，毕竟正常人一般不会生吃洋葱。
除了以上这些，中世纪的欧洲人还有很多让现代人发狂的糟糕恶习。中世纪城邦基础设施差，缺少基本的卫生条件，很多人一辈子只洗两三次澡，且常常随地大小便，糟糕的生活卫生环境致使瘟疫横行。14世纪，黑死病蔓延，全欧人口损失了近30%。
中世纪真的这么黑?
中世纪前，罗马帝国强盛，文化繁荣，中世纪后，文艺复兴的曙光照亮了整个欧洲。于是，处于两个文化高峰值之间的中世纪就悲催地成了”黑暗时代“。
然而，中世纪并非一无是处，早期中世纪结束了西罗马帝国分崩离析后的混乱状态，创造了一种趋于稳定的发展形式。尔后，人口增长，城市扩大，财富集聚，教育振兴，学术进步、艺术发展……为文明曙光的升起奠定了基础。
今天欧洲的许多城市，尤其是德国古堡之路沿线城市，还保留着原始的中世纪风情——斑驳的城墙，险峻的关口，狭窄的石板街道，壮观的哥特式建筑、精美的壁画和雕塑、古朴的半木结构木屋，如同童话描述的那样美好浪漫。
回到中世纪
德国纽伦堡是中世纪多位德意志皇帝诞生和居住的城市，纽伦堡老城在二战中受到破坏，之后通过重建恢复如初，这里拥有浓厚的中世纪氛围，形式风格迥异的教堂和各类名人故居、艺术馆一起，创造了别具一格的文化氛围。如果想要探秘中世纪文化，那纽伦堡是不二之选。
△ 德国 中世纪的纽伦堡
△ 德国 今日纽伦堡 老城区
△ 德国 纽伦堡 皇帝堡
位于德国浪漫之路和古堡之路交叉口的小城罗腾堡，集中世纪城邦魅力于一身，这里的风景最常见于明信片之上。温柔的陶伯河水绕城而过，古老的城墙与塔楼凝结了千年风霜，一道又一道的拱形城门述说着过往，此时此地，有无数的迷人风景等待风格旅人去探寻。
△ 德国 罗腾堡 城墙上的尖顶拱门
△ 德国 罗腾堡 陶伯河岸的风景
△ 德国 罗腾堡 古老的城墙
△ 德国罗腾堡
有句话说：即使最平凡的人，
见过了罗马的光明，
如何能忍受中世纪的黑暗?
好在阴霾早已散去，
今天这些地方留给游客的
只有无尽的浪漫和想象。
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意大利一直不能统一，罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》文件，声称当年君士坦丁大帝把罗马城，拉特兰宫等地交给了教皇。教会统治非常严厉，并且控制了西欧的文化教育。教士不能结婚，主张禁欲，要求人们将一切献给上帝才能死后上天堂，另一方面圣职买卖现象又很严重。宣扬三位一体、原罪说等经院哲学，严格控制科学思想的传播，并设立宗教裁判所惩罚异端，学校教育也都是为了服务于神学。在教皇格里高利一世(公元590年 ~公元604年)时期，古罗马图书馆也被付之一炬。
11~13世纪为中世纪文化发展的巅峰时期。13世纪末，意大利产生了文艺复兴运动，并扩展到欧洲很多国家。这时涌现出了许多哲学家、文学家、艺术家和科学家，像但丁、薄伽丘、列奥纳多·达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、马基雅维利、莎士比亚、塞万提斯、哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒、哈维、弗兰西斯·培根等等。
经济
中世纪时的经济主要是封建制的庄园式自然经济。出现了一批商业城市：巴黎、里昂、都尔奈、马赛、科隆、特里尔、斯特拉斯堡、汉堡、威尼斯、热那亚等等，形成了一个以地中海为中心的贸易区。
16世纪以后，兴起了工场手工业，最初是佛罗伦萨，随后是佛兰德尔，而圈地运动使英国迅速发展。这种经济模式加速了贸易，从而有了地理大发现，发现了美洲新大陆。工场手工业也使进行战争的武器产生了飞跃，火炮和燧发枪逐渐代替了骑士的刀剑，也使旧式的城堡丧失了防御能力。而工场手工业催生了资本主义经济。到17中世纪中后期，各种手工行业由个别经营，渐渐演变为成立工会，“专业”这个概念在这时期萌生。
军事
在欧洲的封建社会里，国王、贵族和骑士等大大小小的封建主构成了金字塔般的等级制度，但是他们的权力和义务都是有限的，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，这种复杂的等级关系使得欧洲封建国家长期处在割据状态，和东方中国“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣”的中央集权的封建君主专制大不一样。
各国统治者仍不断进行战争，相互抢掠吞并，许多国家一直没有出现稳固的统一政权。封建地主凭借土地所有权和政权对农民进行剥削。在欧洲，基督教会已成为封建统治工具，他们和世俗封建主共同维护封建制度。农民和农奴的劳动被封建主以劳役、实物地租、名目繁多的捐税和教会“什一税”等形式侵吞。农民的反抗持续不断，但是没有像中国那样发生过多次推翻了一个王朝的大规模农民战争。
中世纪的战争，是由组织散漫的战斗团，在需要运用策略和调动的战场上互相对峙、冲突，然后再一步一步演进而来。演进中的一个部分，反应在不同的兵种和武器的发展上，以及如何去运用它们。黑暗时代的早期军队，是一群没有组织的徒步士兵。当重骑兵兴起后，最好的军队就是一群没有组织的骑士。
徒步士兵会对沿途的农田造成破坏，在攻城战时则会造成更大的打击。当两军对峙时，重骑兵往往会被布置在军队前列、轻骑兵在两翼，步兵与弓兵在后(中世纪大阵)。在战斗开始后重骑兵会率先对敌军阵型发起冲锋。重骑兵冲锋的威力是巨大的，数次成功的冲锋便可以彻底撕裂敌军阵型。不过，在混战的时候，骑士们会试图与他们的敌人作一对一的交战，而徒步士兵又会夹在敌我双方的骑士之间。这种战法其实非常危险，因为中古时代早期的徒步士兵，大部分都是在封建制度下被征召的农民，并未受过作战训练。弓兵在攻城战上十分适用，但在战场上也一样冒着被消灭的危险。
到了14世纪后期，指挥官加强了骑士的纪律，使他们的军队更能发挥团队的合作。但是在英国的军队里，尽管长弓兵在很多的战场上证明了他们的价值，可是骑士并未给予这些射手太多的重视。纪律也让越来越多的骑士为报酬作战，罕有为忠诚和光荣作战者。在意大利的雇佣兵以长期作战但少有损伤而闻名。在这个时期，各阶级的士兵都是军队的资产，不会被轻易遗弃。这使得过去追求光荣的封建军队，逐步成为只关心他们会收取多少报酬的专业军队。
骑兵会被特别地划分为三支队伍或三个部分，然后一队接一队衔命作战。第一波的攻击会突破或冲散敌军，接着第二或第三波的攻击就能加以制服。敌军一旦逃走，就可以予以杀戮或俘虏。
事实上，骑士如果采取个人行动，对任何指挥官的计划都是很大的伤害。骑士最关心的是忠诚、光荣和骑乘在一流队伍的第一行列位置。为争取个人光荣，在战场上获得全面的胜利反而沦为其次。在战场上开始作战之后，不用多久骑士就会攻击他们所看到的敌人，如此一来便破坏了整体作战计划。
指挥官在必要时把麾下骑士自马上卸下，是控制他们的最佳手段。这是小型军队普遍采用的方式，因为这些骑士很少会期望在作战中表现。卸阵下来的骑士可以适时加强战斗力量，并提振一般徒步军队的士气。这些骑士和其余徒步士兵，会被用在减缓敌骑冲锋的标桩、或其他战地工事的后方作战。
1346年的克雷西战役，是骑士不遵守纪律行为的一个例子。当时法国的军队在数量上超过英国的军队(四万对一万)，并且拥有非常多的骑士。英国人把长弓兵分成三个队伍，在标桩的防护下投入战场。在这三个队伍之间的，是两队卸下马的骑士，而第三队卸下马的骑士则被保留作预备军。法国国王亦将麾下骑士组编为三个部分，并且指派热那诺斯的雇佣弓兵去射击英国的骑士，但因弓弩被弄湿而起不了作用。
此外，法国骑士又忽视法王在组织上的努力，在开战不久后，一见敌军就立刻狂怒不已，张口一遍又一遍地喊着：“杀啊!杀啊!”由于法国国王忍受不了热那诺斯人一再箭上失准，便命令骑士前进，并击倒在他们前面的热那诺斯弩兵。这场战斗持续了一整天，最后由英国的骑士和长弓兵(他们保持了其弓弦的干燥)打败了那些骑着马匹但作战时毫无纪律、乱成一团的法国骑士。
到了中古时代末期，重骑兵在战场上的价值不如以往，几与投射部队和徒步军队无异。在这个时期，人们已经了解何以审慎部署的攻击仍然失效的原因以及训练步兵的重要。作战的规则改变了，标桩、马匹陷阱和壕沟都常常被军队用作防护工具，以抵抗骑兵的攻击。如果骑兵对大批各个等级的长枪兵和弓兵(或枪炮手)作出攻击的话，只会产生一大堆受创的马匹和骑兵。骑士会被迫徒步作战，或等待适当的攻击时机。只有敌军在移动、混乱、或从临时的战地防御工事中走出来的情况下，毁灭性的攻击才能奏效。
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随着西罗马帝国被日耳曼人所灭，相继出现了一批蛮族国家。先后有法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、汪达尔·阿兰、东哥特、西哥特、盎格鲁撒克逊等王国建立。王国之间战争不断，其中盎格鲁撒克逊、法兰克王国存在的时间比较长。
作为日耳曼人一支的法兰克人，在486年打败高卢军队，由克洛维建立起墨洛温王朝的统治。克洛维通过和罗马教廷的联合，占领了罗马帝国在高卢的全部领土。
随着法兰克王国不断的扩张，到了6世纪中叶，征服了勃艮第、图林根、巴伐利亚和萨克森的一些部落，成为当时西欧最强大的国家，并建立了封建采邑制。751年，宫相矮子丕平成为法兰克国王，建立了加洛林王朝。在查理大帝统治期间国力达到最盛，吞并了伦巴德王国，夺取西班牙边区，占领东巴伐利亚，征服阿瓦尔汗国，西欧的大部分土地都成为了法兰克王国的领土。查理大帝死后，法兰克王国发生兄弟战争而分裂，在843年8月签订《凡尔登条约》经国家分为西法兰克、中法兰克和东法兰克，现代的法国、意大利和德意志的疆域就是以这个条约为基础的。
日耳曼人的另外一支盎格鲁人、萨克森人、朱特人在5世纪中叶进入大不列颠群岛，在6世纪末，7世纪初，形成了7个王国，英国历史上称为七国时代。
829年，威塞克斯王国吞并了其他6个王国，从此诞生了英格兰(England)。1066年，法国诺曼底公爵威廉以亲属关系要求继承王位，遭到拒绝后，发生了黑斯廷斯战役，以武力夺取了英王之位，称为“征服者威廉”(即威廉一世)，并建立了诺曼王朝，后来法国国王的外孙继承了英国王位，但是这也造成了日后英法两国王室为法国王位的继承权而进行的百年战争的根源。
在亨利一世(1100年~1135年)统治时期，随着王权的加强，社会矛盾激化。1215年约翰(无地王)被迫签署《自由大宪章》。
1264年的内战期间，亨利三世被西门·德·孟福尔俘虏。
1265年孟福尔召集国会，成为英国议会的开端。
从1343年起，国会分成了由贵族组成的上院和代表骑士、市民的下院，确立了议会君主制。与此同时，西法兰克王国演变成了法兰西王国，并加强了王权，罗马教廷被迫迁往法国南部的阿维农，并自上而下召开三级会议(一级为高级教士，二级为贵族，三级为富裕的市民)，也形成了议会君主制。
德国的前身东法兰克王国，王权衰落，地方诸侯政权很强大。911年东法兰克的加洛林王朝绝嗣之后，原本应该由法国王室派人继任德国的国王，但是此时德国受到东部的外来侵略，因此地方权贵相互选出一名公爵作为盟主代替国王，这诞生了后来的德国选王制，选王一般自称“凯撒”，由选帝侯从诸侯中选出，人选不一定是德国诸侯，也可以是外国(无王位只有爵位的)诸侯，比如法国伯爵、意大利伯爵或者卢森堡等低地国家的公爵，在中国常常译作“皇帝”或者“国王”，更多是名誉，选王的权利和地方诸侯平等。这个特点被历史学家认为是其热衷于对外扩张的原因。
951年，奥托一世率军占领了伦巴德地区，其后的奥托二世进军罗马。
1155年腓特烈一世攻占米兰，教宗为其加冕，成为神圣罗马帝国，全盛时领土包括了德意志全境，意大利中、北部，西西里岛，捷克、瑞士、爱沙尼亚、普鲁士。腓特烈一世遭到15个城市联合抵抗(即伦巴第联盟)，并被打败。腓特烈一世在第三次十字军东征时溺水而死，占领区也纷纷独立。
宗教
罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》并设立了宗教裁判所来惩罚异端，学校教育也都是为了服务于神学。在教皇格里高利一世(590年~604年)时期，古罗马图书馆也被付之一炬。
宗教对科学的影响
自从公元312年君士坦丁宣布合法化基督教后，基督徒就从被迫害者变为迫害者。他们敌视一切不合乎圣经的东西，包括部分新思想及科学等。历史上就有很多伟大的思想家及科学家被基督徒迫害。到中世纪，更出现罗马教廷的“宗教裁判所”及加尔文的“宗教法庭”等合法机构迫害所谓的“异端”。但在另一方面，教会也相当重视古代知识的传承以及教育，欧洲有许多大学是在教廷资助下建立的。
1、哥白尼：波兰著名天文学家，著有《天体运行论》，遭到教会残酷迫害。1543年5月20日病逝。
2、坚持哥白尼“日心说”的布鲁诺，先被投入监狱，当他听完宣判后，面不改色地对这伙凶残的刽子手轻蔑地说：“你们宣读判决时的恐惧心理，比我走向火堆还要大得多。”后于1600年2月17日在罗马鲜花广场被烧死。
3、希柏提亚(375-415)是史上第一个为人所知的女数学家。吉朋在《罗马帝国衰亡史》中叙述时说：“她由车上被拉下来，剥脱衣服到一丝不挂，被拖至教堂，为一群野蛮而无人性的狂徒，用尖利的蚝将她的肉由骨上剥削下来，手脚砍下，抛掷火焰之中。
4、伽利略：意大利著名物理学家、天文学家。因捍卫科学真理，于1633年被宗教裁判所迫害，1642年不幸病逝，其时已双目失明。
5、科学家帕利西因说化石是动物的遗体而不是“造物主的游戏”，被“宗教裁判所”判处死刑。
6、塞尔维特在《基督教信仰的复兴》一书中提出血液循环的见解，被烤两个多小时后死去。
7、比利时生理学家维萨留斯，由于出版了解剖学著作《人体结构》，于1564年被迫去圣地——耶路撒冷作忏悔，归途中遇难。
8、阿莫里：巴黎大学教授，1210年，因宣扬泛神论被死后追审，墓穴被挖，十个弟子全部被处决。
9、西克尔：巴黎大学教授，因在物理研究上有所谓异端言论，被教会活活打死。
宗教演变
基督教诞生于广大的希腊-罗马世界宗教动荡，经济巨变时期。这一时期，社会从对国教的希腊-罗马诸神的传统信仰之中获得的安全感正在消退，伊西斯(Isis)、密特拉(Mithras)、西布莉(Cybele)、无敌太阳(Sol Invictus)以及诺斯替主义(Gnosticism)和基督教等新生教派正在取代传统神祇。这些新生教派不仅互相竞争，也互相融合吸收彼此的教义与宗教仪式。同时，它们的基本信念却又惊人的一致：现世因充斥邪恶而终将消亡;人生而有罪故当远离世俗，在永恒的精神领域内熏陶自我，才能获得无尽的福佑。因此，它们不仅在实践上采取不同程度的禁欲主义，并同时相信存在一个救世主，甘愿以生命为代价为信徒们换取死后的永生。这种思潮不仅限于宗教，也作用于当时哲学领域内的新柏拉图主义和新毕达哥拉斯主义。某些哲学学派甚至扮演了宗教的角色，试图引导追随者们通过与神合一达到救赎的目的。
在那个传统诸神信仰走向末路的时刻，人们渴望与一位世界的统治者——具有人格属性的唯一的神之间建立一种亲密的个人联系。许多人开始相信，来自唯一神的直接启示能够使他们克服世界的恶。于是，形成了大量具有排他性团体，不约而同的谋划着自身独有的救赎计划。基督教即其中之一。
基督教在希腊-罗马世界内缓慢地扩张着。在公元后的第一个世纪内，使徒保罗在希腊世界内取得了成功，才使得基督教在形成后首次扩张到耶路撒冷以外的世纪。直到公元300年后，基督教才真正扩张到罗马帝国的全境。313年，君士坦丁一世颁布米兰敕令，规定基督教在法律上与帝国境内其他宗教享有完全平等的权力。392年，狄奥多修皇帝关闭了所有异教寺庙，禁止异教崇拜，否则将以叛国论处。从兴起到392年，经过差不多4个世纪，基督教的缓慢的、和平的扩张终于获得了胜利。正是这种看似缓慢但很坚实的渗透，使得基督教可以适应周边的异教世纪，而早期的基督教徒们是无法预见到自己的宗教将会扮演怎样的角色。
基督教在其渗透过程以及胜利后的很长一段时间内所受周边异教学术的影响而做出的诸多重大调整在许多学识渊博的基督徒那里都有所体现。他们的著作对后世产生了深远的影响。
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第一次
第一次大流行称为查士丁尼瘟疫，共有两次，发生在540年~590年。并没有明确的数字统计多少人因此死亡，不过一般相信这个疫病导致东地中海约2500万人死亡。这场瘟疫衰弱了拜占庭帝国，查士丁尼企图恢复罗马帝国光荣的梦想也因此失败。
第二次
黑死病在1346年到1350年大规模袭击欧洲，导致欧洲人口急剧下降，死亡率高达100%。黑死病被认为是蒙古人带来的。约1347年，往来克里米亚与墨西拿(西西里岛)间的热内亚贸易船只带来了被感染的黑鼠或跳蚤，不久便漫延到热内亚与威尼斯，1348年疫情又传到法国、西班牙和英国，1348年~1350年再东传至德国和斯堪的纳维亚，最后在1351年传到俄罗斯西北部。估计欧洲有约2500万人死亡，而欧、亚、非洲则共约5,500万~7,500万人在这场疫病中死亡。当时无法找到治疗药物，只能使用隔离的方法阻止疫情漫延。此后在十五、十六世纪黑死病多次再次侵袭欧洲;但死亡率及严重程度逐渐下降。
有人认为，这场黑死病严重打击了欧洲传统的社会结构，削弱封建与教会势力，间接促成了后来的文艺复兴与宗教改革。
中古骑士
名词释义
骑士，或称武士，是欧洲中世纪时，受过正规军事训练的骑兵，后来演变为一种荣誉称号，用于表示一种社会阶层。在此阶段的纷乱局势中，国王和贵族都需要一些在战争上具有压倒性优势的兵种，为此他们会悉心培育一些年轻人，使之成为骑士。而骑士的身份，往往不是继承而来的，其本质也与贵族不同，除了和贵族一样能够获得封地之外，骑士也必须在领主的军队中服役，并在战争时自备武器与马匹。在骑士文学中，骑士往往是勇敢、忠诚的象征，每一位骑士都以骑士精神作为守则，是英雄的化身(实际情况不一定是如此)，欧洲的骑士制度和日本的武士制度亦有相似。
训练一个男孩成为骑士需时14年。在这段期间，受训的男孩最初要跟随领主夫人担任侍童，学习礼仪;之后要学习“骑士七艺”(游泳、投枪、击剑、骑术、狩猎、弈棋、诗歌)，又要为领主或负责训练他的骑士工作。成为骑士后，他要遵行“侠义精神”，例如效忠国王或领主、保护教会和妇孺、锄强扶弱以及奋勇作战等。
在中古时代，骑士除了为领主或国王作战外，在每年的某段日子还需参与一些竞技活动。这些竞技活动都有特别的名称：
两个骑士在马背上，以比武用骑枪(lance)将对方击落马的竞技称为“马上比武”，马上比武用骑枪和盔甲都与实战的款式不同，比武用骑枪多半是用无尖的皇冠状或杯型枪头，且枪身采用空心或刻划出沟槽(容易折断)的白杨木，盔甲在左胸也有特别强化的金属板好抵抗冲击，比武用的马鞍亦没有后桥，使骑士受击后容易摔落，有时候一方落地比赛仍要以其他武器互殴，直到一方死亡、失去意识或是投降，投降或失去意识一方将会变成赢家的俘虏，家属得要支付赎金才可将其赎回。
两组以上的骑士进行上述的竞技活动称为“比武大会”。
这些竞技活动，最早出现的用意是国王为了将贵族们调动到身边来就近监视，亦可藉此保持骑士的战斗素质。
受封过程
成为骑士是每一个中古男孩的梦想，其受封仪式一开始仅仅是简单地以剑轻拍受施者的右肩并予以授名，但随着时间的过去，此一过程渐渐变的却十分艰苦。以下是一个中古男孩要成为骑士的过程。
1、首先，要出生于中古时代欧洲的贵族家庭。在七岁时，其将被送到另一个骑士家里作侍童(page)，以学习各种骑士的礼仪。在十四岁那年，将成为侍从(squire)，接受各种训练及学习“侠义精神”。
2、到了21岁时，他已准备成为一位骑士。在受封为骑士之前，首先要洁净自己，然后穿上白色的衣服及红色袍子：白衣表示自身的洁净，红袍喻意准备随时勇战受伤。
3、穿好衣服后，要禁食一天，拿着剑在盾牌面前向上帝祷告，祷告内容包括求神宽恕己罪，圣洁己身，承诺保护教会及发誓“除强扶弱”，此时，任何不认同将获得骑士身份的侍从的人，皆可去破坏盾牌，侍从必须以剑捍卫其盾牌。
4、最后，将送到授与者的面前。授与者会放平其剑，按在其右肩上，有时候会有一种无剑尖的慈悲之剑来专门进行此仪式，施以祝福。这样便完成受封仪式，他亦正式成为骑士。
极少时候，侍从也会因为在战斗中的英勇表现，而在战场上被册封。
教会的影响
文献上：各大小修院都保有相当数量的书籍，在隐修院中以本笃会为最。各托钵休会也有大量藏书，并且不断抄写加以扩大。
教育上：修道院的学校是那个动荡年代最安全的教育组织，并且有虽然水平不很高，但有很负责的教师。他们发展了传统的七艺教育，开创了早期的大学。
思想上：保存并发展了希腊哲学中以亚里士多德为主的学说，“经院主义”虽然繁琐，但却使得形式逻辑更加精致，为后来思想的发展做了准备。唯名论和唯实论之争保存并发展了唯物主义和唯心主义斗争之火。
艺术上：通过宗教音乐，古代曲调被保存，新的音乐理论和方法得到缓慢但坚实的发展。建筑技法被保留，新的建筑艺术和技术在宗教建筑中体现出来。强调激烈情感和深刻体验的绘画雕塑艺术发展出来。
其他定义
14世纪意大利文艺复兴人文主义学者彼特拉克周游欧洲重新发掘和出版经典的拉丁和希腊著作，志在重新恢复源本罗马古典的拉丁语言，艺术和文化，对自公元四一零年罗马沦陷以来的变化与所发生的，即通过古典文化，文学和艺术来看待历史。
对“黑暗时期”许多现代的负面观念是来自于17﹑18世纪启蒙运动中的康德和伏尔泰的作品中。
中世纪绘画19世纪初， 浪漫主义运动转变了这种对“黑暗的时期”负面一边倒的趋势。
浪漫主义运动后的19世纪下半叶，考古学取的了很大的进展。
20世纪中叶以后，在英语国家中的专业学者文献里，“黑暗时期”这个词渐渐地消失。查理哈斯金写道：“历史的连续性排除了中世纪与文艺复兴这两个紧接着的历史时期之间有巨大差别的可能性，现代研究表明，中世纪不是曾经被认为的那么黑，也不是那么停滞;文艺复兴不是那么亮丽，也不是那么突然。意大利文艺复兴运动之前，有一个类似的运动，即便它不是那么广传。所以，原来的“中世纪黑暗时期”现被改为专指公元410年(或455年)到公元754年(或800年)这段欧洲历史。
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...查看更多中世纪(Middle Ages)从公元5世纪持续到公元15世纪，是欧洲历史三大传统划分的一个中间时期。中世纪始于西罗马帝国灭亡(公元476年)，最终融入文艺复兴和探索时代(地理大发现)中。另有说法认为中世纪结束于东罗马帝国灭亡。
术语“黑暗时代”“黑暗时期”一般限于中世纪早期。
概念与观点
概念
"中世纪"一词是15世纪后期的意大利人文主义者比昂多开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，天主教对人民思想的禁锢，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期(关于其名称，也叫做Medieval Ages或Middle Times，也称之为Dark Ages)。
关于黑暗时代
中世纪时期经常被描绘成一个“无知和迷信的时代”，“宗教的言论置于个人经验和理性活动之上”。这是文艺复兴和启蒙运动留下来的遗产，在那个时候，学者们将他们的知识文化与中世纪时期的文化相对照。文艺复兴时期的学者把中世纪看作是文明衰落的时期;启蒙学者认为理性优于信仰，因此将中世纪视为无知和迷信的时代。事实上，关于中世纪的争论很多，曾经“黑暗时代”等同于“中世纪”，1904年后，这个术语更多的限于“中世纪早期“。
封建制度
中世纪史，也叫中古史，由于概念不同，对世界中古史的起讫年代的认识也不同。
封建制度的形成、发展和解体是这一时期欧洲历史的主线。但是世界各国封建社会的发展是不平衡的(注：这里的“封建社会”，是与“奴隶社会、资本主义社会”等相提并论的社会阶段，是马克思在研究欧洲社会发展过程提出的一套社会进化理论。但理论界对中国历史的封建社会分期有不同看法。有人认为中国周朝分封制是封建社会，秦以后到民国不是封建社会)。
黑暗时期
另外一种观点认为：一直到公元9世纪，绝大多数的近古(Late Antiquity)学者都按照圣奥古斯丁的观点，认为人类是处于历史的第六个阶段也是最后一个阶段，即《圣经》在“启示录”里预言的“末日”，故而有黑暗之意;一个被历史学家普遍接受的说法是，“中世纪黑暗时代”这个词，是由十四世纪意大利文艺复兴人文主义学者彼特拉克所发明的。他周游欧洲重新发掘和出版经典的拉丁和希腊著作，志在重新恢复罗马古典的拉丁语言、艺术和文化，对自公元四一零年罗马沦陷以来的变化与发生的事件，认为不值得研究。人文主义者看历史并不按奥古斯丁的宗教术语，而是按社会(学)的术语，即通过古典文化、文学和艺术来看待历史;所以人文主义者把这900年古典文化上发展的停滞时期称为“黑暗的时期”。
彼特拉克把欧洲历史分为两个阶段：一是古罗马与古希腊时期;二是“黑暗时期”。人文主义者也相信，总有一天罗马帝国会再次兴起，重新恢复古典文化的纯洁性。14世纪末与15世纪初，人文主义者们认为一个现代时期(Modern Age)已经开始了，所以从逻辑上来讲，一个“中世纪”已经形成了。
因此，自人文主义者起，历史学家们对“黑暗的时期”和“中世纪”也多持负面观点。在16世纪与17世纪时基督教新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐败写进这段历史中。针对新教徒的指责，天主教的改革者们也给出了一幅与“黑暗的时期”相反的图画：一个社会与宗教和谐的时期，一点也不黑暗。而对“黑暗时期”，许多现代的负面观念是来自于17、18世纪启蒙运动中的康德和伏尔泰的作品中。
历史变迁
19世纪初，浪漫主义运动转变了这种对“黑暗的时期”负面观念一边倒的趋势。
它给出了一幅祥和的图画：社会和环境的和谐，扎根于大自然的生活;同时也回应启蒙运动中的理性主义以理性完全超越感性的作法，以及由正在兴起的工业革命所带来的环境破坏与污染。浪漫主义者对待“黑暗时期”的观点，仍可以在当今的一些庆祝那个时期文化活动与节日中，通过所展示出来的风俗与发生的历史事件中看到。
浪漫主义运动后的19世纪下半叶，考古学取得了很大的进展，许多不为以前的学者所知的历史文献与文物被挖掘和整理出来。而1939年发现的公元625年左右的萨顿骺(Sutton Hoo)宝窟，以及中世纪研究的著名学者查理哈斯金(Charles H. Haskins)的研究发现，使得“黑暗时期”看上去不再是一个合适的词汇。
时间特点
早期
从古典时代晚期开始，一直到中世纪早期，人口减少，反城镇化，入侵和人民迁徙仍未停止。人们大规模迁徙。
中期
公元1000年后，随着技术和农业创新，贸易蓬勃发展，中世纪暖期气候变化使作物产量增加，欧洲人口大大增加。
晚期
中世纪晚期，饥荒，瘟疫和战争无处不在，欧洲人口被显著的削弱; 1347年到1350年，黑死病杀死了大约三分之一的欧洲人。天主教会内部的争议，分裂主义与州际冲突，内乱和农民起义四处横行。随着文化和科技的发展，欧洲社会发生了较大的改变，欧洲逐渐进入现代(欧洲三大传统划分下的现代，即Modern)
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